— Корделия уехала на некоторое время, в первый и в последний раз отвечаю, — сквозь зубы прошипел мужчина, вставая из-за стола, — и чтобы больше я этого вопроса не слышал. Ни от тебя, ни от кого либо ещё. Всё ясно?

Шатенка вся сжалась, опустила синие глазки и стиснула зубки, стараясь не заплакать.

— Зачем Вы так? Я же просто спросила от всего коллектива. Что я Вам сделала, мистер Лэнгдон? Чего Вы злитесь всё время? — девушка шагнула чуть ближе, кажется, сменяя страх на решительность.

Антихрист едва ли не задохнулся от возмущения. Да кто она такая, чтобы выказывать недовольство?! Он тут следит, чтобы они все не сдохли, этого должно быть достаточно.

— Послушай, дорогуша, мне плевать на тебя и на всех здесь присутствующих, так что я вовсе не хотел тебя обидеть. Советую уйти, я не в настроении спорить и оправдываться, — он очень злился из-за своего бессилия, потерял всякую надежду и вообще походил на собственную тень. Ему нет дела до всех остальных, хоть они помрут прямо сейчас.

— Я бы могла утешить Вас, мистер Лэнгдон, — она осмелела, видя, какой он подавленный, и подошла вплотную, мягко поглаживая его плечи. Он застыл и едва сдерживался, чтобы не свернуть ей шею. — Вы скучаете по ней, зачем? Я могу быть куда лучше, чем она. Вы ведь сам не свой рядом с ней. Вы властный, доминирующий, жёсткий. А как она рядом появляется, так сразу весь таким мягким становитесь, как тюфяк какой-то. Она портит Вас, мистер Лэнгдон. — Амелия обняла его, всем телом прижимаясь, и жарко задышала в его шею.

Он был ошеломлён такой наглостью, поэтому даже пошевелиться забыл. Впрочем, Майкл быстро ожил и, потеряв внутри себя всякий здравый смысл, впечатал синеглазку в стену, сжимая руку на её бледной шее. Малышка барахталась, как рыба на суше, с ужасом глядя в глаза управляющего.

— Никогда. Слышишь меня, Амелия, никогда не говори плохо о Корделии, если хочешь жить. Тебе до неё за всю жизнь не дорасти, кем бы ты там себя не возомнила, — он шипел злобно, медленно, с искренним отвращением и ненавистью ко всему живому.

Майкл отпустил девушку, и та сползла на пол, откашливаясь и задыхаясь. Весь её азарт пропал, и она пулей вылетела из кабинета.

Антихрист сполз и привалился спиной к столу, швыряя скомканные бумажные листы в урну. Ни разу не попал. В комнату постучались.

— Блять, ну кто там ещё?!

— Это я, — Миртл с интересом высунулась из-за двери, оглядывая Майкла. Потом зашла внутрь и осуждающе начала, — мда. С таким настроем Делию мы не вытащим точно, — ей тоже было невыносимо больно, но она держалась как могла. Потому что Корделия всегда держалась, значит, и она должна. Верховная нуждается в ней.

— А у тебя запала много, я смотрю? — мгновенно ощетинился мужчина.

— Лэнгдон, намотай сопли на кулак, сколько можно?! Мы за три дня не продвинулись ни капли. Что тебе мешает поехать на какой-либо аванпост и похоронить его там вместе с Аграт и Вельзевулом…

— Корделия этого не хотела бы! — встаёт и огрызается. — Она не одобрит такие жертвы!

— А ты давно думать стал, одобрит она или нет? Какая к чёрту разница, если она в опасности?

— А ты давно разучилась понимать её? Ты же знаешь её хренову тучу лет, ты знаешь, как тяжело ей будет осознать и принять всё это, — Лэнгдон тоже очень хотел с этим разобраться, но действительно метался из-за ведьмы. Как карамелька воспримет это? Если невинные люди погибнут ради неё, она может не выдержать.

— Майкл, это выбор, — она прошла к креслу, садясь, закидывая ногу на ногу и закуривая. Вернулась к старым привычкам. — И прежде всего не её, а наш. Предлагаешь выбрать всех, но не Корделию? Мы ведь можем просто ей не говорить, да и вряд ли она спросит.

— Безусловно, Миртл, я выбираю её, но, — он вздохнул, — а если у нас не получится? Я так переживаю за неё.

— Поэтому превращаешься в желе, Майкл? Коли любишь, так вставай и делай. Хватит ныть. Ты должен осознать, что сейчас, как бы мне не хотелось этого говорить, Делия больше всех нуждается именно в тебе. Ты нужен ей. Так что поспеши.

Майкл сидел несколько минут, что-то обдумывая, а потом в очередной раз прицелился бумажным шариком в урну. Попал.

— Поехали, — голосом, полным самоотверженности и решимости, произнёс парень и подорвался с места.

— Что? — рыжая не совсем поняла, о чём именно он говорит.

— На седьмой аванпост. Там пять человек от силы, включая замешанных в апокалипсис. Там Мэделин. Она помогала мне всё это проворачивать и будет рада спуститься в Ад. Там собраны сплошь мерзотные ублюдки. Если, всё-таки, Делия спросит, у нас будет оправдание. Хоть какое-то. Я проведу ритуал, и Аграт с Вельзевулом прилетят на зов. Ты проконтролируешь процесс и поможешь. Потом сразу же искать Корделию.

Женщина хотела возразить о том, что у них как такого плана нет, а слепленная на коленке стратегия надёжная как швейцарские часы, но передумала. Они вынуждены действовать быстро и ориентироваться по ходу дела. Миртл решительно поднялась.

— Кого оставим за главного? — не то чтобы это сильно важный вопрос, но куча трупов по возвращении им не нужна.

— Эйдена с Максом, больше некого. Эйден спокойный, Макс цепкий. Справятся.

Сказать Эйдену об этом оказалось не так просто. Корделия была его лучшей и единственной подругой, и он чуял, что что-то не так. Пришлось рассказать всё в подробностях. Рыжеволосый долго сверлил Лэнгдона взглядом, а потом, без всякого предупреждения, отвесил ему боковой в скулу, да с такой силой, что любой здоровый человек позавидует, не говоря уже о наркоманах.

— Ублюдок, как ты мог?! — парень взбесился, набрасываясь на уворачивающегося от ударов Антихриста. В ответ Майкл не делал ничего, признавая свою вину. — Ты хоть понимаешь, что она значит для многих здесь? Какого хера ты это допустил?

— Мы вернём её…

— Конечно, вернёшь, скотина, у тебя выбора нет. Господи, и за что только она так тебя любит? Ты ведь безответственный, бесхребетный мудак, — в болотных глазах застыли слёзы, мужчина весь покраснел, разъярённый и отчаявшийся. Не нужно ему такого конца. Делия из такой задницы его вытащила, да и самого Лэнгдона тоже, кто угодно, любой здесь, но не она уж точно заслуживает такой смерти. Наркоману было абсолютно плевать, что Майкл сильнее, что он может дать отпор или убить его, он вошёл в состояние аффекта и выходить не собирался. Хотелось лишь размазать эту каменную рожу по всем поверхностям убежища.

— Полностью согласен, Эйден. Но рекомендую перестать размахивать руками, ты тянешь время, — Майкл как мог держал лицо, потому что не знал, хотелось ему ответить или самому разрыдаться. Эйден тоже её не заслуживал, так что Верховной не повезло вдвойне, что с любимым, что с другом. Бедная девушка.

Парень крикнул ему вслед пару ласковых, когда его увели охранники, и Антихрист даже чуть улыбнулся, радуясь, что у Делии всё же есть те, кто готов за неё постоять, кто не продаст её демонам ради собственного блага. Не зря она, значит, потратила столько сил на излечение писателя.

***

Чёртов седьмой аванпост находился непозволительно далеко, в сутках езды. Он всю дорогу нервничал, вспоминал нужный ритуал и переругивался с Миртл, что не сдержалась и попрекнула его в поступке Верховной. Лэнгдону просто хотелось зарыться носом в светлых волосах Корделии и не думать совершенно ни о чём.

Прикинуться доброжелателями для управляющего этим убежищем не составило труда, и они легко вошли в доверие, перезнакомившись со всеми гостями. Седовласая Мэделин легко согласилась заманить всех в общий зал. При встрече она обняла парня, успокаивающе похлопав по плечу. Миртл закатила глаза, в очередной раз увидев в нём мальчишку. К слову, Мэделин не осудила Майкла за его чувства к светлому существу, посчитав, что послать нахрен Сатану ради любви довольно эгоистично и иронично. Майкл был бесконечно благодарен. К тому же, по старой договорённости, у женщины было хорошее местечко в Аду, отчего смерть не казалась ей чем-то страшным и неестественным.