— Не будь эгоистом, — она обвила руками его торс, подойдя сзади, — ты очень дорог мне, и мне правда очень-очень хорошо, когда ты рядом. Я не знала, что так бывает, честно. Я не ангел, но я очень люблю, когда ты меня так называешь.

Да любила, конечно. Верховная сама себе в этом скрепя сердце давно призналась. Но сказать об этом ему, когда всё ещё не совсем понятно, кто же этот Антихрист на самом деле, она не могла. Бегала от этого, как последняя трусиха.

Они стояли молча приличное время, когда каждый осмысливал своё. Майкл пришёл к выводу, что он докажет ей всё, что нужно. Полюбит, никуда не денется. И тогда он представил, как её губы складываются в восхищённую улыбку, когда у него получается, как она благодарно целует его, позволяя сжимать её в объятиях до боли, по собственнически опуская руки ниже поясницы. Яблоню он ведь делал ради неё, значит, логично предположить, если он будет держать в голове, что и это заклинание освоит не во благо человечества, на которое ему до сих пор плевать, а для успокоения Верховной, то всё сработает. Сработало. Он смог.

— Ты лучший, — ошарашила его девушка, весело смеясь.

Вот и сейчас он читал заученные строки, не стесняясь думать о ней в деталях. О бархатном голосе, о нежных ручках, о томных изгибах и шелковистых волосах. Миртл присоединилась, и они справились. По-другому и быть не могло.

— Мы, конечно, могли сделать это быстрее, но вынуждена признать, ты молодец, — выдохнула тётушка, сдаваясь.

— Никогда не нужно сомневаться в моей силе, — он гордо вскинул подбородок и широко ухмыльнулся.

— Заткнись и шагай прямо, Лэнгдон.

Подойдя к реке, они услышали крик, полный боли, доносящийся совсем из другой части. У рыжей сжалось сердце, а у Майкла ещё и кулаки. Кричала Корделия. Да так, будто её на костре сжигают, не меньше. Антихрист ринулся в ту сторону, но старушка придержала его.

— Чего ты медлишь?! — яростно крикнул он, вырываясь.

— Стой. Это не она. Это очень страшно, но кричит не Делия. Подумай, как бы слаба она не была, я всегда чувствовала её энергию. Ты, наверное тоже. Ты сейчас ощущаешь какую-либо магию? — Миртл надеялась, что права, иначе это могло стать фатальной ошибкой.

— Нет, — он всё ещё был в смятении.

— И я нет. Это провокация. Мираж.

— Слишком рискованно это игнорировать.

— Доверяй своим ощущениям. Это не она. Ни единого её следа. Пойдём дальше.

Они зашли в портал, про который говорила Фиона. Дом Астарота. Огненное небо, легионы стражников в металлических доспехах, с искарёженными лицами, кровавыми, и поясом из черепов на бёдрах. Кругом шумно: стражники шагают в два ряда туда-сюда, вокруг летают ошмётки ткани — человеческой кожи, очень жарко, и всё будто бы суетится. Какие-то острые выступы торчат из земли, похожие на маленькие скалы. Из очередного поворота вылетает сам Астарот, заваливаясь на спину.

— Кто научил тебя тёмной магии, котёнок? Не будь такой упрямой, я всё равно тебя возьму, — почти ласково произнёс он, смотря в проём.

— Мечтай дальше, мерзавец! — из-за поворота выскочила ведьма, стремясь убежать от этого назойливого насекомого подальше. Девушка застыла на месте, цепляясь взглядом за две фигуры, удивлённо на неё уставившихся.

— Корделия! — Миртл подлетела к ней, крепко обнимая.

— Господи, Миртл, — ведьма обняла тётушку, — тебе не стоило сюда спускаться. Ты совсем с ума сошла?

— Как и ты, — рыжая отстранилась, оглядывая её. Все руки в синяках, будто кто-то хватал её.

— Со мной всё в порядке, не переживай, — видя беспокойство в глазах старушки, пробормотала блондинка, опуская глаза.

— Только не начинай вешать мне лапшу на уши, родная. Нужно выбираться отсюда.

Миртл отошла в сторону, чувствуя, как кто-то сзади очень этого ждёт.

— Делия, — Антихрист парой шагов сократил расстояние между ними и порывисто обнял Верховную, сжимая до хруста костей.

— Майкл, — выдохнула девушка, прижимаясь к его груди и слегка улыбаясь, чувствуя поцелуй на макушке. Она подняла голову, смотря на мужчину, — я уж думала, не найдёшь.

— Чёрт, Делия, — всё, что смог сказать парень, целуя её в лобик, вновь обнимая. Майкл полной грудью вдохнул в себя лёгкий цветочный аромат, комкая в руках её платье на спине. Они поцеловались, и ведьма, прежде, чем отстраниться услышала: «А я говорил, что не стоило вылезать из постели в тот день».

Взгляд Антихриста упал на её синяки и на яркий, зияющий ожог на плече. Мужчина обвёл пальцем вокруг неё, и и ведьма поморщилась. Антихрист отодвинул ведьму в сторону и с ненавистью глянул на Астарота.

— Майкл, не надо, — девушка попыталась придержать его за руку.

Он развернулся и поцеловал её, жарко и отчаянно.

— Иди к Миртл и стой смирно, ангелок.

Он стремительно направился к наблюдающему за ними Астароту и со всего размаху, по старинке, ударил того по лицу, вкладывая в удар магию. Демон, что не был готов к такому, пошатнулся, но выстоял.

— Что ты с ней делал, ублюдок?!

— Ну что же ты, Майкл, опускаешься до кулаков? Разве ты не должен убить эту куколку? — демон ядовито улыбался, потирая ушибленное лицо.

— Я никому ничего не должен. И я предупреждал, что если увижу тебя рядом с ней, ты отправишься к Люциферу, — Майкл приготовился читать заклинание.

— Давай, отправляй, только твой котёнок останется здесь, в таком случае.

К красноглазому подлетели Аграт и Вельзевул, а позади них, с коварной улыбкой шагала мисс Мид.

— Что значит, останется здесь? — спросил Майкл, но отвелёкся, завидев темноволосую женщину. — Мисс Мид? Что ты тут делаешь? — парень приблизился к ней.

Корделия, стоя рядом с Миртл, наблюдая за всей этой картиной, понимала, что отбиваться от наглых лап Астарота придётся вечность.

— Мальчик мой, я пришла с ними. Тебе предстоит сделать серьёзный выбор. Они сейчас будут пафосно распинаться, но мы с тобой знаем, что ты выберешь меня, — женщина подошла к Антихристу и разгладила складки на бордовом пиджаке.

— Я не понимаю.

— Ну смотри, красавчик, — начала Аграт, подлетая к Делии, — выпустить эту шлюшку из Ада может только Астарот. Очень жаль, что он не даёт нам испить её чудесной кровушки…

— Думаешь, я могу? Она защищается чёрной магией. Но в целом, Аграт выразилась верно.

— Отпусти её, — злобно прошипел Лэнгдон, отталкивая демоницу в сторону.

— Да вот не могу. Понравилась она мне очень.

— Кстати, Лэнгдон, стирать души умеешь не только ты, — вмешался Вельзевул.

— О чём ты говоришь?

Мисс Мид презрительно посмотрела на Делию, которая взяла за руку тётушку, шепнув: «успокойся».

— Дело в том, что я отпущу Корди при одном условии: твоя драгоценная мисс Мид будет стёрта с лица Земли. Её души нигде не будет. Ни наверху, ни в преисподней. Делай выбор. Или Делия или Мириам.

Мид не волновалась, она была рада такому исходу. Пусть Майкл и влюблён, новость о тотальной смерти женщины ошарашит его, заставит открыть глаза, наконец.

Майкл с видом полного замешательства застыл на месте.

— Ну так что, Лэнгдон? Близкий человек или паршивая ведьма? — Вельзевул низко противно расхохотался, насылая мух на Миртл и Верховную.

***

Флойд тряс Белинду за плечи, выспрашивая, где Корделия. Шатенка молчала, пуская слёзы. Охотник надеялся, что ведьма жива. Вообще, он устал. Устал от этой сумасшедшей англичанки. Пепельноволосый понятия не имел, почему она так одержима им. Его друзья, её друзья то и дело твердили, что она великолепная девушка, а её сильная любовь может быть следствием какой-нибудь детской травмы. Мол, нужно просто разобраться в причинах. Но с какого хера он должен был разбираться вообще? Больная, пусть лечится, ему чертовски надоел этот гребаный паразит. Он в принципе никогда не собирался вступать с девушкой в какие-либо отношения. Они познакомились в Лондоне, когда он пришёл в общежитие её университета. Охотник собирался заключить сделку: она сдаёт ведьм, которых знает, он даёт ей время сбежать как можно дальше от него. Такое предложение было выдвинуто именно Белинде, потому что знал, что Роджерс самая трусливая и слабая в своей семье, и она захочет её защитить. Девушка согласилась, не думая, и предложила скрепить сделку алкоголем.