***

Эйден бесцельно бродил по коридорам, дожидаясь Корделии. Они приехали вчера, и девушка обещала поболтать с ним, послушать его новые стихи, но сначала ей нужно было к Миртл и отдохнуть. Рыжеволосый увидел вдалеке сияющую вырвиглазную синеву и решил проверить, кто же облюбовал его любимое место.

Подходя ближе, парень заметил, как он подумал, подростка, среднего телосложения, с бледной кожей и потухшим взглядом. В кожаной куртке и массивных чёрных ботинках пацан выглядел идеально, а неестественно изумрудные яркие глаза добавляли шарма. В руках было что-то вроде косяка. И хоть он не имел каких-то явных внешних повреждений и в принципе смотрелся красиво, Эйден сразу распознал наркомана.

— Давно ширяешься? — писатель сел рядом, упираясь спиной в стену.

— Тебе-то что? — злобно ответил парень, даже не удосужившись взглянуть на мужчину.

— А ты не очень любишь людей, да? Я не собираюсь тебя осуждать, сам с пятилетним стажем, два месяца назад только восстанавливаться начал. — Его так манил запах травки, что, казалось, слюни потекли.

— Ясно. Хочешь? — рука с выпирающими венами протянула косяк чуть ли не к носу.

— Блять, убери, — Эйден мягко оттолкнул руку, — Я бы с удовольствием, но пообещал Корделии бросить. Она все силы на меня тратит. А недавно я сорвался и получил магических пиздюлей. - Она не зря обещала поджарить его, и сейчас мужчина потёр небольшой ожёг на ягодице.

— Корделия? Эта та милая ведьма, с которой мы приехали? — он снова затянулся, чуть оживившись. Значит, он не единственный отброс здесь. Стало легче.

— Да. Благодаря ей моего стажа не видно. Ну знаешь, язвы и всё такое. Жаль только зубы восстанавливать тяжело.

— Язвы? Мет, дезоморфин, крэк, галлюциногены?

— Именно. Ты такой молодой, сколько тебе лет?

— Двадцать. Кстати, Макс, — он протянул руку.

— Эйден. Вижу, ты подобрел, — рыжеволосый пожал руку и расслабился. — Как же тебя в наркоту занесло в таком-то возрасте? Очень жаль, если честно. Ты не подумай, я не пытаюсь тебя обидеть, просто…

— Не парься, — косяк кончился, и Макс решил не скручивать второй, дабы не провоцировать Эйдена. Пусть бросает, хоть у кого-то получится. — Меня заставили.

— Все так говорят. Но если и вправду заставили, то сочувствую. Я на эту херню тоже не совсем добровольно залез, — Эйден грустно усмехнулся.

— Ага. Спасибо. Как бросается, кстати? Сильно ломит? — Макс, кажется, слегка загорелся.

— Первые недели две думал, что сдохну. Но Делия смягчала последствия ломки. Даже в комнате меня запирала.

— Стой, — парня будто осенило, — Эйден? Эйдени Ли? А это не ты написал ” Мёртвый водопад»?

— Неужели мои книги кто-то читал, меня ещё и узнают, — наркоман ошарашенно посмотрел на своего собеседника.

— Шутишь, да я на травку с мета только благодаря ей смог перейти, когда ломало. Чувак, да ты герой! — он ещё раз пожал Эйдену руку.

— Я…Спасибо.

— Слушай, а сейчас пишешь? — теперь Макс совсем не выглядел апатичным и стал похожим действительно на пытливого подростка.

— Ну так, стихи немного. У меня в этой клетке вдохновения так-то не очень хватает, да и мысли складываться только начали.

— Расскажешь, хорошо?

— Ну, я не думаю, что они чего-то стоят, — рыжий здесь доверял только Корделии и свои работы зачитывал лишь ей, зная, что она точно не посмеётся над ним, да и с её простодушием удивить ведьму было легко.

— Нет, нет, ты обязательно расскажешь. А я за это не буду соблазнять тебя косяками и коксом.

— А ты не так прост, — мужчина стукнул парня в плечо и улыбнулся. Странный типчик, да и соображает неплохо.

— Ну вот и договорились.

Кажется, им обоим теперь не будет здесь так одиноко.

***

— Можно к тебе? — Бэтти зашла в спальню Корделии, что стояла у зеркала, пытаясь равномерно распределить помаду на губах. Но как только к ним прикасалась, вспоминала… впрочем, неважно.

— Доброе утро, Бэтти, — ведьма слегка напряглась, зная, как брюнетка её недолюбливает. — Что-то случилось?

— Просто, — она вдруг поникла, опуская голову. — Я вижу, что меня с моим нытьём об Алекс никто уже терпеть не может. Вот. Может, ты выслушаешь?

— Конечно, садись. Может, попросить, чтобы принесли чаю? — девушка села в кресло, указывая на соседнее. Она притащила их сюда, потому что все собеседники постоянно усаживались на кровать, влезая в её личное пространство, а с недавних пор позволить такое блондинка могла только одному человеку, с которым уже четвёртый день упорно не разговаривала. Да и он не спешил идти на контакт.

Бэтти села и тут же закрыла лицо руками, теряя последнее самообладание., горько завывая. Корделия поспешила тут же обнять её, сама при этом тихо плача. Ей тоже не хватало Алекс.

— Я так скучаю по ней, Корделия.

— Тише, дорогая, я тоже, — ведьма опустила голову на плечо девушки.

— Она ведь была такой хорошей. В универе всегда за меня заступалась даже перед преподами. Такая весёлая была, постоянно в какие-то авантюры меня втягивала и никогда не бросала. Она всегда заботилась обо мне, даже слишком. А я этого видеть перед собой не хотела, всё говорила, что родители против, боялась их. А что теперь? — она рыдала, цепляясь за платье Делии, что шептала успокаивающие слова.

— Бэтти, мы обязательно вернём её слышишь? Нужно просто немного подождать, обещаю, я что-нибудь придумаю.

— Пожалуйста, — она умоляющее посмотрела на Верховную. — Знаешь, я решила извиниться перед ней, мне так надоела это беготня. Я пришла в комнату, а она лежит там, — её захлестнула новая волна отчаяния, и ведьме пришлось чуть ли не укачивать темноволосую в своих руках.

Делия, на самом деле, каждый день ощущала пустоту внутри всё больше, а после потери Алекс и подавно. Только с Алекс она могла поболтать ни о чём, послушать глупых советов о том, что ей уже пора «найти сильного мужика», просто посмеяться и напиться. Алекс ощущалась тёплым милым человечком, совершенно бесхитростным и бескорыстным, и Корделия вообще не представляла, где теперь будет брать такое лёгкое живительное общение. Опять не уберегла. От досады хотелось выть. А единственный человек, который мог бы спасти её, которого она бы могла спасти, считает её расчётливой тварью и даже не смотрит в её сторону. Давненько её так не накрывало. Вот сейчас, без Алекс и, как ни странно, Антихриста, Делия действительно поняла, что одиночество до этого было каплей в море по сравнению с тем, что разъедает её душу сейчас.

***

— Мистер Лэнгдон, — в его кабинет постучалась Амелия.

— Войдите, — сухо ответил Антихрист, желая лишь, чтобы его оставили в покое. Он уже несколько ночей засыпал один и едва ли не задыхался без ведьмы под боком. Мысли не собирались в кучу, так ещё и мисс Мид, которая высказала ему вчера, что он бесхребетный хлюпик, и пока Корделия жива, женщина больше не заговорит с ним. Такого ножа в с спине он уж точно не ожидал.

— Внизу за кухней странные звуки. Все перепуганы. Кажется, кто-то пробрался на аванпост, — она была не очень довольна тем, что Флойд и Белинда именно её послали к управляющему, мол, новенькая, ей точно поверят, ну или хотя бы остальных не сочтут за сумасшедших. Поэтому сейчас кареглазая немного стеснялась и волновалась.

— Так закройтесь по комнатам и никому не открывайте. Бабайка пошалит и успокоится, — Майк решил пошутить, но тем самым накалил обстановку. Он понимал, что это демоны, ведь разговаривал с ними сегодня утром. Эти черти выманили заклятие у Папы Легба, с помощью которого могли быть в мире живых без крови Верховной, пусть и недолго. Аграт терроризировала всех своими змеями, не лезла только к ведьмам, потому что они её не боялись, а так было неинтересно.

Амелия, видя упадок настроения руководителя, решила воспользоваться методом, который подсказал Эйден. Впрочем, всё, что она собиралась сказать, было правдой, но и азарт посмотреть на реакцию такого холодного со всеми мужчины присутствовал.

— Да, мы тоже об этом думаем, просто волнуемся. Час назад Корделия, — он вздрогнул, услышав это имя, — пошла посмотреть, что происходит, и её нет до сих пор.