— Смотри, — кивает демон, — они ссорятся.

Девушка видит, как молодая пара растрачивает время на грандиозный скандал, как рыжая хрупкая девушка что-то доказывает своему парню, слышит обрывки фраз.

Это так интересно. Подглядывать за чьей-то жизнью. Корделия делала выводы, замечала что-то в себе, смеялась, наблюдая за интересными парами, рассуждала на тему чужих ссор вместе с демоном, где-то соглашаясь. В этот момент она почувствовала себя вершителем судеб, давая оценку чужим действиям. Если опираться на нормы морали, действительно становится тяжело решить, достоин тот или иной человек рая или нет.

Астарот на свой страх и риск щёлкнул пальцем, и ведьма ахнула и закусила губу, увидев, как девочки готовятся к какому-то празднику. Её девочки. Мэллори кружится по кухне, накрывая стол, Мисти помогает, напевая что-то весёлая, Мэдисон курит и с серьёзным лицом обсуждает песенную программу с Куини. Новенькие робко спрашивают советы по украшениям у Зои. Это…идиллия. Делия видит гармонию и не чувствует, как улыбка расползлась по лицу, как потекла слеза от радости. Брюнет накрыл её ладонь своей и погладил большим пальцем. Девушка вздрогнула и повернулась к нему.

— А Миртл покажешь? — сквозь слёзы спросила она.

— Даже не знаю, — по-доброму ухмыльнулся демон.

— А если так? — светловолосая потянулась к нему и быстро чмокнула в скулу. Он присвистнул.

— А если в губы?

— Не наглей!

— Ну хорошо, не пыхти только, — он засмеялся и сменил картинку.

Коттедж с видом на море. А тётушка, всё-таки, осуществила свою мечту. Восседает в кресле в летнем синем платье. Красные губы обхватывают сигарету в элегантном длинном мундштуке, нога дрыгается в такт Рахманинову, в руке коктейль жёлтого цвета. Делия хихикает, когда видит, как они мило спорят с подошедшим Николя и чувствует себя спокойной как никогда. Даже иронично, что у всех всё наладилось, когда её не стало. Может, она была магнитиком для проблем?

— Даже не смей так думать, котёнок.

Она и не заметила, что говорила вслух.

— Ну сам посуди. Меня нет — счастье есть.

— А у меня есть ты — и счастье тоже есть. Так что не работает твоя теория, — демон сегодня подрасслабился и позволил взгляду весь день скользить по её личику. Она перестала смущаться и просто забила на это. В конце концов, надо же и свою самооценку повышать. — А девочки твои просто повзрослели, теперь и Миртл может заняться собой.

— А твои аргументы разбиваются об тот факт, что из-за меня ты регулярно дерёшься с Аграт, — ведьма легла на покрывало, когда все картинки исчезли и смотрела в серо-голубое небо. Здесь оно было, потому что миры пересекались.

— Ну и что, — брюнет лёг рядом, закидывая руки под голову. — Со всеми дружить невозможно. Всегда наступает момент, когда нужно расставлять приоритеты.

— Красиво сказал, — блондинка, будучи в хорошем настроении, повернулась на бок и подпёрла голову ладонью. — А как ты вообще стал демоном?

— Тебе действительно интересно? — он повернулся к ней лицом, копируя позу. Демон почувствовал впервые, что они на одной эмоциональной волне и чувствовал в себе какой-то подъём и вдохновение.

— На самом деле, да. Ты же говорил, что раньше был ангелом. Разумеется, интересно…

— Услышать историю падения? — рассмеялся красноглазый.

— Ну пусть будет так, — ворожея, приготовившись, перестала подпирать голову и легла, кладя ладошки под щёку.

— Начнём с того, что я был достаточно мудрым ангелом, но, как и полагается, несколько наивным. Моей задачей было отгонять от определённых людей демонов и проводить заблудшие души через измерение снов в рай, если они того заслуживали. В раю я общался со многими людьми, любил слушать их истории. Глубоко верующие люди часто рассказывали мне о пороках, которые их окружали, рассказывали, что совершали их близкие или они сами, запутавшись. Мне было очень интересно, как те, что смогли очиститься, пришли к этому, почему другие отказались признать тьму в своей душе примкнули к дьяволу. Ангелам были запрещены даже дружеские отношения со смертными, и в этом я уже нарушал постулаты того места. Но я ничего не мог с собой поделать, наверное, потому что не чувствовал в себе ресурсов всё время кому-то помогать, мне тоже хотелось внимания. Я часто задумывался о том, что вынужден посвящать всю жизнь служению Господу и людям, не имея с ними хоть чего-то общего. Вроде бы такой же, руки, ноги, душа, но ни единого права на ошибку или что-то подобное. На самом деле, ангелы кристально чисты и, можно сказать, глупы. Они запрограммированы только на одно и не осознают этого. Я же осознавал. Мне не нравилось такое огромное количество ограничений, куча правил, я хотел знать, что такое расслабление и веселье, что такое алкоголь, почему он так плох, что такое банальный секс хотя бы. Я же наблюдал за смертными, видел, что им хорошо.

Это стало какой-то идеей фикс. Меня съедали сомнения и гнев на самого себя. Даже не за эти желания, а просто за то, что я позволил себе задуматься. Какой же я тогда ангел, если впускаю в сердце такие мысли? Так я думал. Мне довелось видеть любовь, и её я тоже хотел попробовать. Я хотел спасать людей, я их понимал, многих, кто попал в Ад из-за глупых ошибок, но не смог достаточно раскаяться, жалел, я хотел быть человеком. Моя осознанность и мудрость помогали мне понять, что я просто не справляюсь с возложенной на меня ответственностью и слишком многое пропускаю через себя, благодаря этому я оставался внешне и внутренне спокоен и не выдавал своих сомнений. У меня был друг, которому я доверял, и он покрывал меня, когда я находился с людьми.

Астарот говорил спокойно, некоторые моменты вспоминая с ностальгической улыбкой. Делия слушала запоем, не перебивала и казалось, даже не моргала. Она ждала рассказа про убийства, подставы, попытку свергнуть Бога или чего-то подобного, но никак не того, что ему всего лишь хотелось больше свободы и право ошибаться. Что же случится дальше? И почему она его понимает?

— Однажды меня раскрыли. Я заболтался с озорной девчонкой, ей было десять, родители разбились вместе с ней в автокатастрофе, но не попали в рай из-за торговли наркотиками. Сами они не употребляли, но продавать смерть — ещё больший грех. Стражники наказали меня.

— Как?

— Малыш, если я расскажу, ты во мне разочаруешься или посмеёшься, — демон с досадой это вспоминал и явно хотел замять поскорее.

— Выпороли, что ли?

— Тц. Как щенка. О, ты поверила мне? Перестань, в раю таким не занимаются, даже стражники. Те заперли меня в темницу и запугали тем, что подрежут мне крылья. Я так испугался. Не самого этого, а боли, ангелы физической расправы ой как не любят. Неженкой я никогда не был, но я слышал, что, когда режут крылья, это сравнимо с тем, словно кожу сдирают. Даже слезу пустил. Впрочем, после мне такой грешок простили, я был во многом полезен и умён, к тому моменту был одним из главных помощников и метил как раз в стражу.

Мне удалось загнать свои неправильные мысли поглубже, хотя я прекрасно понимал, что они не должны считаться чем-то плохим, просто у меня не настолько чистая душа, какая должна быть. Низкой самооценкой я не страдал и быстро перестал считать себя дефектным.

— И как же ты оказался здесь, если тебя простили? — она действительно могла представить, как он общается с ребёнком. Астарот, когда хотел, мог казаться воплощением доброты, и она до сих пор не могла понять, притворяется ли он все эти месяцы или нет, что нехило так тормозило их отношения.

— Всё до смешного просто, милая. Я долго сопротивлялся своей истинной натуре. Но потом влюбился. — Делия присвистнула. — Да, повёлся, как дитя. Её звали Елизаздра. Разумеется, под таким именем она бы сразу спалилась, поэтому когда мы познакомились, она представилась как Элизабет. Не было семи рогов, не было жестокости в глазах, ничего. Она выглядела, как ангел. Кожа белая, почти прозрачная, глаза огромные, такие изумрудные, как озёра, блестящие от радости и красоты. Волосы чёрные, с кудрями к низу, фигурка хрупкая. А сама такая скромная, нежная, кроткая, ну такое солнце. Она была такой же дебоширкой, как я, тоже пела о том, что хотела бы быть, как люди, понимала меня во всём. Я даже не заподозрил неладное, когда она начала склонять меня к побегам, мелким нарушениям и так далее. Я боялся за неё и всеми силами хотел защитить, если нас поймают. Мы стали, как невинные до этого подростки, пробовать друг друга, целовались прямо за спинами охраны, потом трахались и спускались в мир смертных, что для меня было смертельно с моими предупреждениями. Я был так слеп, что терял голову от одного лишь её «Дорогой». Страстная, прекрасная, бесконечно красивая, так ещё и моя целиком. Представь, какого мне было, когда она позвала меня в темницу во сне и сообщила, что её поймали, со слезами на глазах, побитая и униженная. Я рвал и метал, кричал, что это только моя вина. А потом, когда из меня вырвали мои крылья, и выбросили в чистилище, где нет ничего, кроме тишины, темноты и тебя самого, она вытащила меня. Я оказался на дне реки Стикс в окружении тварей, для которых ангелы были лакомым кусочком. Тогда-то я слетел с катушек окончательно: расправился с тысячей за сутки, у меня всегда были недюжинные силы. Чем дольше я искал её, тем сильнее перевоплощался. Сохранялся разум, хоть и жестокость не проявлялась так, как должна была, был интерес и азарт, и я понял, что хочу остаться. Мне подчинялись сразу, с первого дня, и я впервые почувствовал себя не рабом, а хозяином. Меня лишили выбора и потом я долго лишал выбора других. Моя Элизабет встретила меня на входе в покои Сатаны. Только в истинном, мать её, облике. Сейчас мне смешно, и я вполне понимаю, что будь у меня задача совратить ангела, нашёл бы такого же идиота. Но тогда, блять, я почти искалечил её.