***

— Может, отвлечёшься от книжек и сходим в боулинг? — весело спросила Амелия, ставя только испечённый яблочный пирог в центр стола и садясь напротив. Она быстренько организовала небольшой обед из шарлотки и сока, пообещав помочь Майклу устроить детокс от алкоголя.

— Зачем? — трезвый Антихрист вообще не хотел выходить из дома.

— Все дети сатаны не понимают мирских развлечений или только ты, Майкл? — шатенка взяла из его рук книгу, намекая на то, что ему нужно поесть.

— Амелия, я столько времени не вылезал из мирских развлечений, что хочу сейчас развлекаться на диване с книгой, ясно?

— Ясно, — поникла девушка. — Тогда схожу одна.

— Я тебе колени сломаю, если попрёшься куда-то, особенно если ночью.

Ему не хотелось, чтобы она куда-нибудь встряла, а он её потом вытаскивал, ещё больше привязывая к себе и проникаясь самому. Сейчас между ними было холодно, как никогда. А всё из-за того случая, когда синеглазка вышла подышать воздухом и проветриться, оставив его одного напиваться у барной стойки. Антихристу показалось, что рядом стало слишком тихо, и её навязчивая задница не появляется слишком долго. Чувствуя какую-то привычную ответственность за девушку, парень пошёл посмотреть, что же с ней. Антихрист и сам не понял, почему его так сильно разозлил тот бугай, что вжал беднягу в стену и заткнул рот своей грязной потной ладонью. Она плакала и вырывалась, и у него будто переключатель в мозгу сработал. Майкл искалечил то животное до полусмерти. Амелия, разумеется, восприняла это по-своему и, когда парень в такси успокаивал её, даже найдя в себе силы обнять и прижать к груди, разрыдалась и полезла за утешительным поцелуем. Чёрт знает, на кой хер он ответил тогда, но теперь она катила к нему с тройной силой. Тоска по Делии, вынужденная привязанность к шатенке и чувство, что рядом с ней он может быть собой, а также банальные физиологические потребности начали твердить, что раз Гуд сама напрашивается на его счастье не с ней, то стоит забыться разочек или пару раз, но Антихрист понимал, что не настолько отчаялся, чтобы позволить себе такое. Он будет чувствовать вину перед Корделией и потеряет всякую надежду. Хотя ведьма уже дала понять, что воссоединения не ждёт. Упёртая горькая карамель.

— Боишься, что меня могут увести? — кокетливо поинтересовалась голубоглазая?

— Буду только рад, — хватаясь за сердце и устремляя взгляд вверх, ответил блондин. — Но в клубе или боулинге посреди ночи ты явно найдёшь кого-то похуже, чем я.

— Нет. Все хуже тебя. Так что я могу найти лишь лучше, и то не факт. — Майкл цокнул.

— Ты никогда не слышала о том, что с мужчинами нельзя быть столь откровенной в своих чувствах? Где твоя загадка, Джонсон?

— Уж извини, что я не такая увёртливая, как твоя высокомерная Корделия, и не заставляю тебя жить наперекор собственным желаниям.

— Заткнись.

***

Астарот постучался уже три раза, не меньше, но Корделия не отвечала, хотя он слышал какое-то копошение. Стало интересно, что такого делает ведьма, что не слышит его. Неужто козни строит?

— Делия, котёнок, ты меня слышишь? — мужчина постучался громче. — Ты на что-то обиделась, сладость?

Ответа не последовало. Демон нахмурился и стукнул в дверь ногой. Открылась. На пороге его встретила раздражённая ведьма.

— Ты её выбить пытался?! — она явно испугалась такого напора.

— Я к тебе пять раз стучался, что за игнор, малыш? — Астарот прошёл внутрь, оценивая обстановку.

— Я не слышала, — девушка настолько увлеклась и задумалась, что сама удивилась, как могла пропустить его попытки достучаться.

— Чем занимаешься? — мужчина обратил свой взор на явно напряжённую блондинку.

— Да я пытаюсь прорастить цветок, но моя магия здесь настолько слаба, — с сожалением ответила девушка и прошла к столу, на котором была разбросана земля, что, кстати, миленько расположилась и на её щёчке. Делия выглядела сосредоточенной и запыхавшейся, когда коснулась маленько ростка и закусила губу. Астарот облокотился рукой о стол, застывая напротив девушки и с нежностью наблюдая за её стараниями. Ведьма начала шептать заклинание, и зелёный росток пошёл вверх, ещё выше и выше, она уже было обрадовалась, но стебель резко согнулся пополам, и Делия тяжело вздохнула.

Блондинка смахнула с лежащей неподалёку книги землю и внимательно вчиталась в написанное.

— Я же делала так, как написано. Чёрт возьми, тоже мне, биолог, — она поджала губы и поникла, опуская глаза. Астароту показалось, что ведьма стискивает зубы, чтобы не заплакать. Он подошёл сзади и опустил руки ей на плечи, разминая. Делия зыркнула на него укоризненно, но возникать не стала.

— Ты мало кушаешь и мало спишь, котёнок. Может, в этом проблема? — мягким баритоном заботливо зачирикал демон. — И в свои силы надо верить, это тоже на многое влияет, — тихо, вкрадчиво, заставляя выдохнуть и успокоиться. Его дыхание обжигало шею и вкупе с умелым массажем расслабляло не меньше, чем раздражало. Она слишком многое ему позволяет. Астарот вынуждал её смягчиться по отношению к нему тем, что давал столько заботы, сколько она унести не могла. Расспрашивал о её состоянии, оставлял в покое, когда понимал, что ей надоела его навязчивость, заинтересовывал головоломками, делал маленькие подарки вроде завтрака в постель, что явно было лишним по её мнению, или нового светлого ковра в её покои, всё реже приходил с просьбой доставить удовольствие. — Давай я тебе помогу? — прошептал на ушко красноглазый, украдкой втягивая в себя запах её кожи и прикрывая на мгновение глаза. Она такая горячая, такая сладкая, ему так хочется прикоснуться к ней губами. Он страшно заводился рядом с ней, до дрожи хотел подчинить себе, обнять, обогреть, чувствовал себя оголённым проводком.

— Нет, -отмахнулась девушка и собиралась отойти от него на приличное расстояние, но он настойчиво сжал пальцы на её плече.

— Успокойся, Корделия, — одной рукой он всё ещё держал плечо девушки, а другой повёл по руке вниз, гладил, прикасаясь к бархатной коже тыльной стороной ладони. Ведьма застыла, желая уйти от таких открытых искренних прикосновений, чувствуя, как сильно наслаждается демон и насколько он привязался к ней за это время, только слепой не заметил бы, что Астарот по-настоящему влюбился. И как ни странно, чем сильнее были его чувства, тем больше хотелось его распалить, посмотреть, на что ещё он способен в таком состоянии. Мужчина дошёл до её костяшек и игриво обвёл их подушечками пальцев.

— Астарот…

— Сожми мою руку, Делия, — перебил мужчина уже более властным голосом, сразу показывая, что не стоит отказывать.

— Зачем?

Тогда он сам переплёл их пальцы обвил свободной конечностью талию. Она была готова задохнуться от возмущения, но вдруг почувствовала просто сумасшедший прилив сил. Тело стало таким наполненным, даже тяжёлым от переполняющей энергии. Демон отстранился.

— Читай заклинание теперь.

Ведьма очень яростно посмотрела на него, запоминая для себя, насколько наглым он был, хотя по факту ничего противоправного не сделал. Выдохнув, девушка полностью сосредоточилась на цветке, обращая взор на непримечательный серый горшок с грунтом. Она обвила маленький росточек ладонями и зашептала заговор. Ладошки стало слегка покалывать, а вскоре пальчики пощекотали маленькие листики на стебле. Ведьма открыла глаза, продолжая, и увидела, как над столом возвышается прекрасный белый пион.

— Вау, — с детским блеском в глазах заключила Верховная.

— Вот видишь, ты молодец, — мудро улыбнулся демон и подошёл к столу. Она скосила взгляд на него, не зная, злиться ей или благодарить, даже не заметив, как сжала от волнения край белого вязанного платья.

— Это больше твоя заслуга. Как ты это сделал?

— Ну во-первых, заслуга твоя, малыш, заклинание читала ты, старалась ты.

— А сила? Ты же дал мне свои силы? — девушка ушла к полке с книгами. Она сама её повесила, и Астарот до сих пор не понимал, как эта коротышка такое провернула.

— Делия. Я бы с удовольствием дал тебе нормальную самооценку, если бы ты почаще включала свои ушки, слышала мои комплименты и принимала их к сведению. А что до сил — я просто заставил тебя поверить, что делаю тебя сильнее. По факту я просто тебя согрел с помощью магии, но моя уверенность и превосходство в колдовстве уверили тебя, что это был специальный ритуал, а тепло — побочный эффект. Видишь, я всего лишь помог тебе поверить в свои возможности, — он смотрел, как она что-то осмысливала, как недоверчиво глядела на него, а на душе всё равно было паршиво. Её не хватало, и он устал с ней спорить и ругаться, хоть в последнее время такое наблюдалось всё реже и реже, но не изменяло привычным крикам и страстям.