- Ногату за двухфунтовую булку, - подалась моему напору Ксения. – Согласна. Пример не особенно подходящий. Но я это к чему веду. К тому, что тебя нет в Сети. Вообще. Лиц мужского пола, живущих в сибирских княжествах и носящих имя «Антон Летов» больше тысячи. Но среди них нет тебя.

- Откуда мне было знать, что это будет так важно для тебя? – пошутил я.

- Боги! Его нет даже на лицейских ученических форумах, а он смеется! Как ты не поймешь?! Если тебя нет в Сети, то тебя как будто бы и вовсе нет!

- Спорное утверждение, - пожал плечами. Совершенно, кстати, мне не свойственный жест. Не иначе, как полугрек Иоаллиадис плохо на меня повлиял. – Я есть.

- Да я вижу, - тоном сварливой жены, подперев для полноты образа бока кулаками, проворчала Баженова. – Понимаешь, в Сети ты можешь быть кем угодно. Это в классе, за соседней партой, ты всего лишь скучный школьник. Такой же, как сотни или даже тысячи других. А во всемирной паутине, что бы ты ни ляпнул, какой бы бред не выплеснул на электронные страницы, всегда найдется целая куча народа, кому этот словесный понос покажется откровениями мудреца. И вот когда поиск не дал результатов, я была немного озадачена. Кто этот парень? Что он может? Чему обучен? Каков круг его интересов? И почему мастерку понадобилась я? Почему не послал разобраться со строптивым провинциалом своих громил? И тогда я стала наблюдать за тобой! Понял теперь?

- Честно говоря, не особенно, - попробовал скрыть улыбку в ладони, но глаза выдавали. А эта девушка, как оказалось, умеет не только смотреть, но и видеть. Урок мне на будущее!

- Что именно во мне тебя так развеселило? – нахмурилась она. И добавила с явным сарказмом: - Твоя милость.

- Честно?

- Ну рискни, если не боишься.

- Не, - качнул я головой. – Не боюсь. В этом Лицее мне нет соперников.

- А я?

- Славянский Спас? Наверняка до ранга «наставник» дошла? Прости, но и ты.

- Демоны Ночи! Да кто же ты такой? Нет. Стой. Не говори. Я скажу сама. Не зря же я столько времени на это потратила!

- Ну, рискни, - хмыкнул я.

- В общем... В общем, я задумалась: почему в этом княжестве так много людей носят фамилию Летов?

- О, это страшная тайна, - успел ввернуть я, пока Ксения набирала воздух для следующей фразы.

- Да-да, - поморщилась девушка. – Это тебе, уроженцу княжества, все сразу понятно. А я моталась с наемным отрядом по всей империи. Последние только два года в Берхольме прожила.

- Извини. Я не знал, - повинную голову меч не сечет. Да и наставники рекомендовали почаще просить прощения у представительниц слабого пола. Объясняли это тем, что, мол, мы, мужчины, с точки зрения женщин, вообще во всем виноваты.

- В чем именно? – однажды решился я уточнить у древнего, как снежные шапки Алтая, эконома.

- Во всем, Антонушко. Во всем, - не особо понятно пояснил тот, и тяжело вздохнул.

- Проехали, - махнула рукой фрекен Баженова. – Мне было интересно читать историю Летовых. В первом веке отрядом в триста человек суметь пройти так далеко на восток от Хольмгада – это прямо эпическое деяние...

- Воинов было только шестьдесят. Еще около тысячи – простые крестьяне с семьями, - я использовал слово «ektemanns», что, вообще-то означает «истинные воины». Тот, кто в сражениях полагается не только на силу рук, и крепость стали, но и обладает дарованной Богами Силой магии. Бритты называют таких людей варлордами, латиняне magus bellator, а константинопольские ромеи полимагусами. И даже в те легендарные времена, в эпоху Богов и Героев, шесть десятков таких витязей были могучей силой.

- В сети пишут о трех сотнях...

- Врут.

- Да пусть хоть демоны ночи сожрут их гнилые сердца. Сути это не меняет. Легендарная семья. Фантастическая.

Я фыркнул и никак не стал комментировать. Как и говорить о том, что в стране найдется уйма людей убежденных в обратном.

- Сведений о действующем князе в Сети нет. Последняя информация – о пропавшем без вести при таинственных обстоятельствах Рутгере Летове. И то, это было давным-давно. И тут я подумала... Сложила все, что о тебе известно: аристократическое воспитание, навыки бойца ближнего боя, сетевую таинственность, знание истории клана и даже место, откуда ты в Берхольм приехал... Улалу – это ведь чуть ли не самое сердце Горного Алтая? Верно? Исконный родовой майорат Летовых...

Невольно задержал дыхание. Все мои усилия изображать из себя обычного школьника могли в одночасье рухнуть в мусорную яму, приди эта горе-сыщик к верным выводам.

- Ну да, - продолжила она, с подозрением на меня взглянув. – Самым логичным было бы сказать, что ты и есть никому прежде неведомый наследник княжества. Но, согласись, было бы странно встретить в нашем, в общем-то – второсортном, Лицее такого небожителя. Нет. Княжич – это круто, но совершенно невероятно. Близкий родственник – да! Двоюродный брат? Признанный бастард? Думаю – как-то так. Меня бы устроил любой вариант из этих двух.

- Тебе-то что с того? – рыкнул я. Вышло как-то грубовато. Да еще, не иначе – от волнения, перешел на сканди, а он для славянского уха вообще схож больше со звериным рычанием, чем с человеческой речью.

- О! Слышу голос истинного русича, - непонятно чему обрадовалась Баженова. – А с того, Антон, что готовят тебя, скорее всего, к тому, чтоб ты стал правой рукой будущего князя Летова. Верно? Ну, скажи!? Поверь, я умею хранить тайны.

- И правой и левой, - расслабился я. – Ногами и даже, в какой-то мере – головой.

- Во-о-от! – протянула довольная собой фрокен Баженова. – То-то же! Значит, я как раз вовремя!

- Не пояснишь?

- Ты станешь правой рукой князя, а я стану незаменимой для тебя. Как тебе идея?

Идея? Тут я подумал о том, что, пожалуй, не отказался бы от услуг подобного Ксении человека. И о том, что, прежде чем соглашаться, стоило бы узнать эту девушку получше. И еще о том, что тоже могу воспользоваться простейшим поиском в Сети. Уж ей-то, наверняка, никто не запрещал оставлять во всемирной паутине свои следы. То же самое можно сказать и о наемном отряде, в котором состояли ее родители. И который, признаться, меня тоже заинтересовал.

- Я подумаю, - со всей серьезностью пообещал я.

- А вот эти пять минут, пока ты, молча, пялился на мой нос, ты что делал? – фыркнула Баженова. И тут же торопливо добавила: - Я не в упрек. Я же не знаю: может, ты так часто делаешь? Мне на будущее, полезно будет знать.

- Да, ну, наверное, - сказал я и улыбнулся, глядя на озадаченную мордашку фрокен.

- Я, конечно, слышала, что из истинных русов слова лишнего не вытянешь. Но чтоб настолько...

- Воинами становятся, а скальдамирождаются. Слышала такую поговорку?

- Врут, - засмеялась Ксения. Смех мне понравился. Приятно звучал. – Ко всему нужен талант. Но вот скальдом тебе точно не быть... Ой! Мне пора бежать. Увидимся завтра?

- Обязательно, - поймав ее смешинку, хихикнул я. И подумал, что мне тоже следовало бы поторопиться. На вечер неожиданно образовалась куча дел...

«Речи Высокого» - одна из поэм древнеруского «Королевского кодекса». Под «Высоким» подразумевается Отец Богов, сиятельный Один, в такой, поэтической, форме рассказывающий смертным о том, как прожить достойную жизнь.

Поэму можно условно разделить на следующие четыре части:

Первая часть, с первой по девяносто пятую висы, является своего рода набором житейских советов, зачастую имеющих второй, а то и третий смысл.

Вторая, висы с девяносто шестой по сто десятую, Высокий Отец рассказывает две поучительные истории.

Третья, висы со сто одиннадцатой по сто тридцать седьмую, некоторые исследователи дошедших до нас древних саг, считают более поздним включением в «Речи». Эта часть снова содержит некоторые советы и поучительные истории, рассказанные будто бы определенному человеку по имени Лоддфафниру.

Четвертая часть, со сто тридцать восьмой висы по сто шестьдесят четвертую, представляет наибольший интерес для резчиков рун, людей, практикующих гальдр, и прочих, обладающих Даром Богов. Ибо в этой части Верховный Асс раскрывает то, как ему удалось обрести руны, и перечислены восемнадцать вариантов переплетений – заклинаний, которые обрел Один вместе с рунами», - я уверенно выводил буквы на листе, так что отведенные под ответ строчки официального бланка быстро заполнялись. Даже задумываться не приходилось: «Речи Высокого» я знал наизусть.