-Зачем тебе?

  Я хотела было сказать, что не отвечаю за авторов бесчисленных мифов, где его именовали на тысячу ладов, извиниться за вечное человеческое любопытство... Но в голосе его не было ни тени жёсткости, и я вдруг поняла, что он имел в виду: ведь ты это и так знаешь, Кариаки. И я вдруг почувствовала, что - знаю.

  Он смотрел на меня, глаза в глаза, а я ощущала страстный вихрь чёрного пламени, острые иглы бесчисленных звёзд и тепло той, одной-единственной планеты, на которой теперь почти не осталось суши, а когда-то были цветы и травы, где тихо светилось счастье... Я не понимала, как, но всё это слилось в одном слове, сказанном на языке мыслей, - языке руниа. И это слово было его именем.

  Раина положила в тарелку моей стряпни, стараясь не помешать разговору, но потихоньку не получилось. Мы обернулись, Скарвин улыбнулся. Я поспешно бросилась накрывать на стол. Хорошо ещё, что старые навыки долго не выветриваются, и я умею это делать быстро, хотя практики давно нет...

  -Кэт, тебе лучше пока пожить здесь, - вдруг сказала Раина. - Аксерат - закрытая планета, фанатики сюда не доберутся.

  Скарвин помрачнел. Мне стало бесконечно жаль его. Я обернулась к Раине - и вдруг замерла.

  Она появилась в свите Императора намного раньше Милорда, была предана идее Империи до фанатизма. Тогда её ещё звали Раина Сойтар, по первому мужу, который изобретал препараты для имперских допросов. После последней битвы повстанцев с имперским флотом она спасла жизнь Милорду, - кстати, это был уже не первый случай, - сдала Милорда нам и согласилась на брак с одним из наших лидеров, Хасаном Пайелой. Ну, Пайелу-то понять можно, эта рыжеволосая красавица своими зелёными глазами вполне может с ума свести. А ей-то оно зачем, кроме как чтобы попасть в верхушку новой власти и посмотреть, не выйдет ли чего?! Да и Милорда она вытаскивала с того света, наверняка надеясь, что лорд Эльснер возглавит реставрацию Империи... А если... А случайно ли Раина получила шпионскую камеру на шею?!

  От этих мыслей перехватило дыхание, я опустила глаза в тарелку. Отличать свои мысли от чужих, чтоб тебе! А как? Если то, что пришло мне сейчас в голову, - правда, то я попала из одного плена в другой, причём в неплохой компании. Ясное дело, таких заложников попробуй удержи, но... Интересно, Скарвин тоже её подозревает? Ну хорошо, а куда, в таком случае, бежать? В Столицу? Коды для попадания в цитадель эти гады у меня уже узнали, кто скажет, какая ловушка там готовится? Артос? Бр-р! Я с тоской припомнила ещё Дельсарен и Энтиду. Похоже, безопасного места в Галактике попросту не существует.

  -Это идея, - я очень надеялась, что голос меня не выдаст. - Но я останусь здесь только в том случае, если Линн не найдёт мне лучшего применения.

  -Хорошо, - легко согласилась Раина, принимаясь за еду. - Кстати, вкусно. У тебя талант! Но уж переночевать тут ты точно не откажешься, правда?

  Куда она гнёт? Не в курсе, что на Артосе у меня уже всё узнали? Надеется сдать тем, от кого я сбежала? А может... Может, ей поручили особое задание - не допустить, чтобы Скарвин вступил в игру на нашей стороне на полную катушку, со всей своей мощью руниа. А для этого, похоже, надо, чтобы я была у него на глазах и в безопасности. Вот уж точно, у кого на чём крыша поехала... Нет, что-то я уже решительно ничего не понимаю. Вот бы немного остаться в тишине, разобраться во всём этом. И хорошо бы переодеться, - до сих пор сижу в майке и юбке, в которых была, когда меня украли на солнечном Дельсарене. И вооружиться.

  -Не откажусь. Как Йаллер?

  Раина коротко взглянула на меня и отвела глаза.

  -Не очень. Меллин - сильное средство. Без тебя он бы точно не выжил.

  Сразу после ужина Раина улетела, сославшись на срочные дела. Мы со Скарвином остались стоять возле дома Йаллера, - над головами ярко синело уже почти ночное небо, в котором головокружительно косо и резко сиял ранний месяц. Вроде бы никто и ничто не держит здесь, - вон стоит флайер, садись и лети в космопорт, пересаживайся на звездолёт и дуй в Галактику... Ан фиг! Потому как там-то что? Лететь на Артос, путаться под ногами у Линна? Чем я могу им помочь - ему и Милорду? Что-то не приходит в голову, какой от меня может быть толк... А вот разобраться с Раиной - это да, это можно. Вряд ли они сейчас способны даже думать о ней.

  3.

  Планета Артос.

  -Уходите, Сайетрис, уходите! - кричал Морхотте Нарндейл в видеофон. - Шаоли арестован, план по ликвидации даль Соля и Милорда провалился. Я лечу в Кер-Сериндат! Если сейчас же, одним махом, не захватить Столицу, на всём этом деле можно ставить крест!

  В салоне флайера, кроме Нарндейла, были боруг Мандис и Милорд, доброжелательно наблюдавший за Мори из соседнего кресла. Нарндейл в недавние времена Империи был хорошим военным комендантом - для планеты, много столетий не воевавшей. Конечно, он прав, и надо срочно что-то делать, но для этого вовсе не обязательно орать на видеофон с риском оглушить несчастный аппарат, не говоря уже о соседях по флайеру. Значит, за всей этой авантюрой стоит Шедир Сайетрис. Очень интересно. Перспективный был офицер, хоть и с Элиетта.

  Флайер заруливает на посадочную площадку возле космопорта. Нарндейл под контролем, но вот боруг Мандис... Ладно. Коридоры, переходы. Поворот. Видеофонная кабинка. Отстать на пару шагов. Набрать номер Даниеля Озена. Корреталь Артоса на экране.

  -Летим в Столицу.

  -Понял.

  Догнать Мори и Мандиса. Боруг смотрит по сторонам. Вроде всё в норме, он ничего не заметил и озабочен тем, чтобы их не остановили. Не остановят, не беспокойся, схватят только в Столице. С поличным.

  Стоянка. Сайетрис уже на борту звездолёта. Личный корабль Нарндейла, роскошная яхта. С хорошим вооружением. Взлёт. Нарндейл облегчённо вздыхает: ушли. Шедир - сжатая пружина: всё летит в Бездну, этот шаг наверняка ведёт к провалу. Перебранка. Боруг оскаливает клыки и вежливо предлагает людям заткнуться, поскольку вариантов выхода ни у кого нет. Конечно, можно вынырнуть возле Столицы, развернуться и тут же удрать обратно в гиперпространство, но это никого не вдохновляет. Отступать некуда.

  Выход из гиперпространства. Диспетчер космопорта Столицы задаёт стандартные вопросы, ответ - коды допуска, вырванные у Кэт Вязовской. Они, конечно, устарели, - их часто меняют, а Кэт месяц лечилась на Дельсарене, - но, разумеется, принимаются. Звездолёт медленно снижается над цитаделью. Совсем недавно Милорд прилетал сюда на доклад к Императору...