-Красивый город, - задумчиво сказал Зир. - Живая легенда Галактики. Давно мечтал побывать здесь, перечитал массу путеводителей. Жаль, что так получилось: вроде бы ты тут, но в то же время ничего не увидишь.
-Жаль, - согласилась я.
-Видите вон те башни? Они называются Башни-Созвездие. Сейчас наверняка этого нет, но обычно по ночам на них зажигали светильники. Со звездолётов видно, как они образовывают созвездия, - как на энтидском небе. Все огни жёлтые, а один - красный: согласно легенде, так первые поселенцы обозначили звезду, с которой прилетели.
-А никто не пытался узнать, что это за звезда?
-Почему же, это известно. Не помню названия, то ли Каштели, то ли...
-Тайшеле! - открытие потрясло больше, чем я того ожидала.
-Да, наверное. А название столицы Энтиды переводится как "Город Множества Звёзд".
Я помолчала, осмысливая услышанное. Как-то странно осознавать, что всё это правда, - рассказ Йаллера, вообще Легенды... Получается, город-космопорт Аст-Элар - ровесник эпохи первых звездолётов. И пока война на планете не кончится, учёным не удастся выяснить, что за тайны хранит эта древняя цивилизация. Обидно...
Зир с увлечением рассматривал вид столицы Энтиды.
-Самое интересное, что на других планетах - Легенды или просто мифология, а здесь это называется Хроники.
Он неожиданно взглянул на меня в упор.
-Судя по кадрам освобождения Скарвина, энтидские Хроники - самые точные из галактических сведений о нём.
Я ошеломлённо уставилась на Зира: он с самого начала знал, с кем в моём лице имеет дело! Хорошо, что он не фанатик...
-А знаете, здесь есть ещё одна достопримечательность: негуманоидная раса, спокойно воспринимающая людей. Раньше без визита к этим существам не обходился ни один туристский маршрут.
-Вы думаете, они уцелели? Ведь Империя уничтожала всех негуманоидов без разбору.
-Надеюсь, - Зир враз погрустнел.
-Скажите, а откуда у Империи взялась такая ненависть к негуманоидам? Я понимаю, - хиннервали были опасны для Императора-руниа, а эти-то ведь не имели к Силе никакого отношения?
-О, Империя тут ни при чём, тут виноваты люди.
-Как?
-Видите ли, негуманоиды неглупые существа, они не только неплохо освоили технику, но и стали для людей серьёзными конкурентами в торговле. Многие фирмы, - кстати, "Оле и компания" была в их числе, - предпочитали иметь дело с измирантами, чем с кем-либо другим.
-Измиранты? Никогда не слышала такого названия.
-Это неудивительно: за время правления Императора их сильно прижали. Методы Империи стали оружием людей в борьбе с конкурентами по бизнесу, что, конечно, нас не красит.
-А как они выглядят?
-Как хотят. Структура их тел напоминает плотное синее желе, измиранты с лёгкостью принимают любую форму. Душа же, разум, - назовите, как хотите, - заключены в крохотной капле... м-м... более тёмного синего цвета. Имея дело с людьми, они старались выглядеть как люди, хотя сменить цвет невозможно.
-А зачем?
-Объясняли, что так легче понимать иную расу.
-Ну хорошо, измиранты - конкуренты. А остальных травили просто так, профилактически? Ведь репрессии были - страшно даже подумать!
Зир пожал плечами. Взгляд его помрачнел.
-Мне думается, это было из-за того, что большую часть негуманоидов человеку понять невозможно, ну а непонятное проще уничтожить, чем разбираться, насколько оно опасно. В человеческой истории есть много неприятных моментов... Вы позвонили своим?
-Да. А вы?
-Я тоже. Нас ждут на Артосе. У "Оле" будет иск к господину Авориди - за потерю оборудования для ремонта и, как следствие, станции. У семьи раненого пилота тоже: они потребуют компенсации. А что говорит Галактическая полиция?
-Пока не знаю, - по правде сказать, до своего начальства я не дозвонилась. Хорошо бы, чтобы сначала наши выяснили у этого типа всё, что касается моего похищения, - для кого и зачем. Мне бы только звездолёт найти, чтобы улететь в Столицу.
-Глава совета Энтиды в курсе, - надеюсь, он вам поможет. Что вы собираетесь делать сейчас? Развлечений здесь практически никаких. Пойдёмте к нам?
Я основательно подумала.
-Нет, Зир, извините. Теперь, когда всё позади, стало ясно, насколько я устала.
Зир, улыбнувшись, встал.
-Ничего, ничего, не стоит извиняться, - я понимаю. На случай, если больше не увидимся: рад был знакомству. И - спасибо. Все мы обязаны вам возвращением к цивилизации.
Мы попрощались и покинули ресторан. Страшно хотелось спать, и для того, чтобы встать и двинуться к своему номеру, надо было сделать над собой колоссальное усилие. По всему телу разливалась слабость.
Добравшись до номера, я аккуратно закрыла дверь. Как хорошо, когда вокруг тихо... И какая мягкая здесь кровать...
Выстрелы прогремели совсем близко, заставив меня подпрыгнуть и в диком ужасе уставиться на дверь. Ещё один выстрел, чей-то короткий вопль - и тишина, от которой волосы встали дыбом. Рука потянулась к видеофону, - вызвать охрану, - но дверь начала медленно открываться, и я застыла. Очень хотелось заорать, но с перепугу я позабыла, как это делается.
