Окно было распахнуто. Врывавшиеся сквозь него яркие солнечные лучи падали на светлые стены комнаты, столик рядом с кроватью и стоявшие в вазочке на нём пушистые сиреневые цветы. Когда-то такие цветы дарил мне нынешний корреталь Артоса Озен, - в ту пору, когда глава этой планеты назывался имперским губернатором, а мы готовились убрать предшественника Даниеля и посадить его, тогда ещё вице-губернатора, на это место. Для конспирации же мы с Даниелем изображали бурный роман... Хорошо, а причём тут артосские цветы, когда я только что была на Тайшеле?!
-Этот букет от корреталя Озена, - прозвучал совсем рядом голос Раины, и я мгновенно обернулась. - Он действительно сожалеет, что не может сделать для тебя большего.
-А что случилось? - от тона её голоса на душе стало очень тревожно.
-Ты вошла в стену Силового купола и заставила его реагировать на свою агрессию.
-Да, помню. Ну и что?..
Я попыталась сесть - и внезапно поняла, что мне это не удаётся: ноги не повиновались. Сначала я ничего не поняла, но через секунду меня пронизал ужас.
-Раина... Это навсегда?
Она положила руку на мою. Зелёные глаза были печальны.
-За те дни, что ты здесь, мы провели все мыслимые исследования, но результат один, и ты должна это знать. Наша медицина пока не умеет бороться со столь серьёзными последствиями воздействия Силы.
В ясной тишине палаты каждое слово казалось необычайно громким и весомым, но понять и поверить во всё это сразу было невозможно.
-То есть мне уже никогда не ходить, не... Я же на Земле танцами занималась!
-Нет, нет, ходить ты будешь непременно. Правда, мы не можем вживить имплантант, - обычный не подойдёт, а на такой случай никто и никогда не рассчитывал. Но есть каркас Хельдена, с его помощью...
Она продолжала говорить, но слова вдруг стали пролетать мимо: я поняла, что обходиться без подобных приспособлений не смогу никогда. От этого хотелось закричать.
-Что же касается зрения, то...
-Погоди, при чём тут зрение?
-Ах да. Дотронься до виска.
Похолодевшие пальцы медленно поднялись к голове - и ощутили на висках небольшие твёрдые круги. Стандартные имплантанты для улучшения зрения, тоже не лечат, но - снимают последствия... Да что же это такое, в конце концов!..
-В них надо только регулярно менять аккумуляторы. Если зрение восстанавливается, они отсоединяются сами.
Если. Чёрт бы всё подрал.
-Кэт, здесь Линн и Крис Ариатис, они...
-А Криса кто вызвал? Растрезвонили на всю Галактику, что я теперь калека!
-Нет, дело гораздо серьёзнее. Кто-то заснял шпионской камерой освобождение Скарвина и дал в новости. Сразу же поднялись фанатики: убить тех, кто выпустил Прародителя Зла. А меня ещё угораздило сказать, куда надо отвезти вас со Скарвином.
-Так и Скарвин здесь? Ох, Создатель...
-После первого же показа Крис бросился узнавать о тебе и примчался сюда. Против всех нас что-то затевается, и твоя жизнь тоже под угрозой.
В голову сквозь отчаяние пробилась мысль: лучше жить с каркасом Хельдена, чем не жить вовсе. А водить звездолёт с такими увечьями вполне возможно, так что с работы меня не выгонят...
Раина велела принести каркас, помогла надеть его, - оказалось, под брюками он совершенно незаметен. Затем в палате появились Линн и Крис, и здесь сразу же стало тесно, поскольку Ариатис, бывший повстанец, а ныне представитель Галактической полиции на Свейзе, обладал весьма солидным весом. Крис был из тех немногих людей, кто знал о моей прежней жизни - до того, как я стала повстанцем, - и его появление всегда будоражило незаживающую память...
Я чувствовала, как тяжело им обоим смотреть на меня. Гости расселись, Линн заговорил первым.
-На посадочной площадке ждёт флайер, чтобы доставить нас в космопорт, - он замолк на несколько мгновений. - Ни Раина, ни я как хиннерваль, ни мой отец, - никто не может тебе помочь. Но вот Крис тут пытался рассказать нам о планете Дельсарен, причём всё сразу. Думаю, будет больше толку, если он попробует изложить то же самое по порядку.
-А на кой мне планета Дельсарен?
-Как я понял, там умеют лечить зомби.
-Ну и что?
-Сейчас узнаешь, - неторопливо отозвался Крис. - Значит, если по порядку, то Дельсарен был открыт Империей три года назад, за что я по гроб жизни ей благодарен.
-Как это? - кажется, мне удалось изобразить вежливый интерес.
-Понимаешь, за восемь лет до сего знаменательного события мой звездолёт обстреляли имперские истребители, но я успел нырнуть в гиперпространство. Правда, уже там в звездолёте много чего полетело, и я очутился неведомо где, но в обычном пространстве. Каким чудом мне удалось сесть на ближайшей подходящей планете, до сих пор неясно, но это всё же случилось. В последующие восемь лет я общался только с аборигенами-ликсами и оказал им неоценимые услуги. Ну, а затем появилась имперская разведка планет, я угнал их звездолёт и скрылся. Сама знаешь, за те сорок лет, что я числился в розыске, имперцы так меня и не поймали.
-Допустим, - кивнула я. - История красивая, как и всё, что ты рассказываешь. А мне что от этого?
-Ликсы, знаешь ли, симпатичные зверушки, - небольшого роста, покрыты серой шёрсткой, ходят на задних конечностях и могут повернуть ушки на макушке в любую сторону. К приезду имперцев успели изобрести радио, аэроплан и электрическое освещение, не говоря уже о таких мелочах, как автомобили, поезда и моторные лодки. К Силе у них отношение особое: способности к гипнозу и телепатии ликсы считают неизлечимыми болезнями. А если кого-то при помощи гипноза, то есть Силы, подчинили, то их врачи, в отличие от наших, могут привести несчастного в чувство. Поэтому я связался со своими тамошними друзьями и посоветовался насчёт тебя.
