<p>
И когда он совсем улетел мыслью в другие времена и на другую планету, появились две женщины, - неслышно, будто тени, пришли и сели в уголке, чтобы не мешать, и вечерний свет падал сквозь защитные стёкла на их лица. Райнер потом долго ждал, чтобы к ним присоединился кто-то ещё, но лето проходило, а они так и сидели вчетвером - он, Сартен и они, обсуждали дела иных времён... и как будто вернулся зимний уют, только теперь в ночи в открытые окна вливалось тепло. Он тянул почти до конца лета, потом смирился и повёз их. Лодки показались почти издевательски большими. Рассчитывали, да...</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Ответ на письма - не на все, только на два - пришёл к середине осени. Райнер вцепился в смятые листочки, читал их вслух под взглядом Сартена, не хотел с ними расставаться. Да, облавы, да, наступили тяжёлые времена, многие погибли или были схвачены - уже не узнать... Кому-то удалось уйти далеко, и вот - они всё же живы, они будут выбираться, ждите...</p>
<p>
И он ждал. Он хотел, чтобы они добрались и ощутили безмолвный дар старого поместья: тишину и покой, надёжность и чувство, что ты - дома. Он не хотел думать о том, что это может быть - не для каждого, что, возможно, старый дом сам выбирает, кому отдавать свой уют... Райнер просто хотел поделиться тем, что с таким трудом обрёл сам.</p>
<p>
В ту осень рано повалил снег, и дорогу к поместью замело, они как будто оказались на острове посреди чистого белого океана, а потом снова потеплело, жёлтые и зелёные листья осыпались на снег, но местами он так и не сошёл до самых морозов. Сартен стал жаловаться на холод, и, пока давило ожидание, Райнер устроил в его комнате камин. Живой огонь завораживал, посмотреть на него приходили немногие оставшиеся слуги-лондар, а по комнате разливалось тепло. Сартен часто теперь сидел в кресле, Райнер закутывал ему ноги пледом, и если бы не регулярные переливания, то можно было обмануть себя: да, у нас снова мирное время, ничего не было, беда приснилась или незаметно прошла мимо, а когда - никто и не заметил...</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Он услышал песню днём, сквозь сон, - странный голос вплёлся в видения, стал частью их, возвращался всё время к одной и той же ноте, и от мелодии приходило ощущение светлого простора, напоённого солнцем. Он не хотел просыпаться, не хотел, чтобы песня исчезла, боялся, что это только сон, - но всё же открыл глаза... а мелодия осталась. Она звенела где-то неподалёку, тихо, чтобы не потревожить и не разбудить, но всё равно жила - потому что не могла не жить.</p>
<p>
Райнер слушал, как заворожённый. Люди... Кто-то из них, очутившись в тепле, под крышей, защищённый от зимы, вспомнил давнюю песню из невозможного мирного времени... Если подняться и прийти, то голос умолкнет, настанет смущение, - так можно петь только тогда, когда никто не слушает и не оценивает, когда душа летит... Человечество всегда хотело летать и потому устремилось к музыке: полёт телесный возможен только с помощью неуклюжих приспособлений, а как же хочется - самому...</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Сначала он заметил, что одного из работников на ходу пошатывает, не понял: с чего вдруг, такого с лондар вообще не бывает, перебрал, что ли?.. Потом сам сделал себе переливание, вышел из комнаты... и чуть не налетел на стену, чудом удержался на ногах: перед глазами всё плыло. Из двери неподалёку на шум испуганно выглянула женщина - в чёрных глазах была тревога.</p>
<p>
-Кари! Тебе плохо?</p>
<p>
-Да, - неуверенно выговорил он и отёр пот со лба. - И не только мне. Погоди. Так не должно быть.</p>
<p>
Она позвала остальных, и они втроём окружили его, кто-то протянул стакан с водой. Райнер жадно выпил и заметил, что рука дрожит. Люди смотрели на него, и в глазах был безмолвный вопрос: ну не молчи же, говори, чем тебе помочь?</p>
<p>
Он вернулся в комнату, люди остались у порога. Что-то общее... что же? Взгляд упал на пакет с кровью. Неужели?..</p>
<p>
Райнер пожалел о том, что не смог увезти с фермы всю аппаратуру для проверки состава крови: сейчас бы пригодилось... Хотя - достаточно вспомнить новости. Голод. Сокращение поставок, уменьшение концентрации в напитках... может, стали как-то химичить, если пить - то ничего, а если напрямую в вену...</p>
<p>
-Кари, можно спросить? - женщина оказалась за его спиной так внезапно, что он вздрогнул.</p>
<p>
-Да...</p>
<p>
Её худая рука указала на пакет.</p>
<p>
-Причина - в этом?</p>
<p>
-Думаю, да. Уверен.</p>
<p>
-А... остальным лондар - тоже?</p>
<p>
Райнер замер.</p>
<p>
-Кто-то из них пытался вас...</p>
<p>
-Нет, - она решительно покачала головой. - Они просто смотрят. Но по взглядам понятно, чего они хотят.</p>
<p>
Райнер обнаружил, что забыл дышать. Закашлялся.</p>
<p>
-Кари, мы хотим вам помочь.</p>
<p>
-Я бы тоже хотел себе помочь, - он криво усмехнулся. - Только это нереально. Либо - так сказать, окончательный вариант помощи... который, пока есть вы, никого не устроит.</p>
<p>
Люди переглянулись.</p>
<p>
-Я боюсь... боюсь, не воспримешь ли ты как оскорбление...</p>
<p>
