<p>
А в степь пришла весна, и в подземных помещениях фермы становилось почти физически тесно - после простора.</p>
<p>
Он быстро дошёл до комнат, где жили люди, распахнул дверь. Самое мерзкое - ждать неприятностей...</p>
<p>
Люди собрались здесь - ему показалось, что чуть ли не все. Он остановился на пороге.</p>
<p>
Айретанна поднялся навстречу.</p>
<p>
-Мы тут посоветовались, и я решил, что нужно тебя поздравить с днём рождения, - сказал он. - Денег у нас не водится, кровь тебе не нужна, так что держи.</p>
<p>
Райнер растерянно смотрел на людей. Было нестерпимо стыдно. То ли он так привык к ненависти, то ли нервы сдали... Айретанна обернулся, кивнул, и из толпы выбрался молодой парнишка с закрытой корзинкой, сплетённой из прутьев, в которой что-то попискивало.</p>
<p>
-Осторожно, не выпусти, - предупредил он. - У него хоть и крыло сломано, а шустрый.</p>
<p>
Райнер понял, что неудержимо расплывается в улыбке. Завирайчик. Они как раз об эту пору возвращаются сюда, в родные места, чтобы выводить птенцов...</p>
<p>
-Спасибо, - растерянно выговорил он. Голос дрогнул. - Только он же дикий, их нельзя держать как домашних любимцев...</p>
<p>
Парнишка широко улыбнулся.</p>
<p>
-А мы для того и дарим, чтобы ты его вылечил и отпустил на свободу. При всех.</p>
<p>
Райнер поднял глаза. Люди. Открытые лица. Отпускать на свободу... да, они правы, всё верно, это единственный смысл его лондарской жизни... Он прижал корзинку к груди, хотел что-то сказать, - а слов не нашёл.</p>
<p>
-Не надо, - Айретанна положил ему руку на плечо. - Просто знай, что ничего плохого уже не будет. И приходи к нам. Не по делу.</p>
<p>
Райнер кивнул. В корзинке громко и требовательно пищали.</p>
<p>
Он вернулся к себе в лабораторию, аккуратно вынул завирайчика, тот попытался клюнуть, когда не вышло, стал недовольно вопить и трепыхаться. Райнер занялся переломом, невольно залюбовался: серо-серебристые перья, с отливом в синий, красиво...</p>
<p>
А потом он вдруг сообразил: это не его день рождения. Это день рождения Кари Ригети, которого давно уже нет в живых.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Ник привёз несколько человек в своей машине. Райнер сначала обалдел от его смелости - через две страны, без охраны, без документов, - потом хотел было оформлять людей, но Сартен остановил: это нелегалы. За счёт таких неоформленных и получалось выпускать людей за Переход, из обычной группы прибывавших на ферму таких было один-два, а тут Ник решил рискнуть. А потом Райнер пошёл к людям и попросил Айретанну не включать новеньких в число тех, кто будет бросать жребий. Нельзя. Несправедливо. Многие тут уже полгода, а эти только что прибыли. Ну и что же, что они знали о Переходе. В очередь.</p>
<p>
Он думал, что встретит волну возмущения, но его выслушали спокойно. Сказали только, что пусть он определит срок, после которого человек получает право на участие в жребии. И - тишина. И никто не возразил.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
-Почему ты сторонишься людей? Ты же общаешься с ними только по работе.</p>
<p>
-Ну, неправда. Не только.</p>
<p>
-Да? Что-то я не заметил.</p>
<p>
-Так ты же приезжаешь раз в месяц.</p>
<p>
-А что, к моему приезду ты специально устанавливаешь какой-то особый режим?</p>
<p>
-Да нет...</p>
<p>
-Ну и вот. А я вижу, что ты их сторонишься. Почему?</p>
<p>
-Ты не прав.</p>
<p>
-Ты же сам говорил, у тебя были друзья - тогда, давно. А теперь - никого.</p>
<p>
-Мои друзья давно уже по ту сторону Перехода.</p>
<p>
-И что же? Потом была просто работа, - не знакомиться, не общаться, не привязываться?</p>
<p>
-Ну, я тогда и не успевал. С проводниками - и с теми мало было шансов. Да и когда? Была цель, мы делали дело.</p>
<p>
-Но вот теперь время есть, возможность. Они обижаются?</p>
<p>
-Не знаю.</p>
<p>
-Даже и не знаешь. А ведь приглашали. Ты так и не пошёл?</p>
<p>
-Я всё время с ними. Хозяйство, работа. Что ещё надо?</p>
<p>
-Посидеть за ужином. Поговорить о лете.</p>
<p>
-Что о нём говорить. Всё равно придёт.</p>
<p>
-И будешь один.</p>
<p>
-Да пойми же. Это всё - случайно. Это не те, с кем идёшь вместе потому, что душа позвала.</p>
