Йаллер - бледный, взволнованный, - шагнул вперёд, туда, откуда недавно я говорил с народом. Министр обороны улыбался во всю ширь, у него явно отлегло от сердца.

  - Я... благодарю людей за доверие, - негромко сказал Йаллер. - Надеюсь, вместе мы всё же уцелеем. У меня только одна просьба. Ма-Истри спрашивал, какой у меня личный интерес в Расселении, так вот, я готов рассказать. Дело в том, что вы переселяете только людей, звери... остаются тонуть. Кого-то вы пытаетесь сохранить в неволе, - как повезёт. Я прошу вас, дайте мне возможность... У меня особые отношения с ними, поверьте. Я прошу вас, когда вы будете чувствовать себя уверенно, когда большинство людей спасётся, - дайте мне возможность вывезти наирим. Они мои. Я обязан им жизнью. Пожалуйста.

  Я прислонился к стенке. Наирим. Огромные чёрные хищники, герои страшных сказок, легенд о волшебном камне и Прародителе Зла. Сколько я ни пытался, не мог припомнить ни одной истории, в которой они бы кого-то спасали. Ну что ж... пусть будет так. Наирим-о-Йаллер.

  Старый Владеющий Силой развёл руками.

  - Не имею ничего против, - он оглянулся на зал. - Думаю, и никто не возразит.

  Он подошёл к Йаллеру и протянул ему руку, тот мгновение помедлил - и ответил на рукопожатие. Зал гудел, я наконец перестал ждать противодействия и успокоился. Теперь надо думать, где его поселить, как построить новый график рейдов... Такие понятные, хорошие человеческие заботы. После ухода ха-азланна, аврала с Энтидой, остановки Расселения - похоже, наконец в жизни наступала спокойная полоса. И лучше не пытаться предчувствовать, на какое именно время.

  ***

  Мы все очень волновались, снаряжая его в первый рейд, - я видел, как у всегда спокойных техников чуть дрожали руки, когда они проверяли работу всех систем. Йаллер был сосредоточен, всегда острый взгляд подёрнут дымкой, - как будто ушёл в себя. Я знал, что это обманчиво, первый рейд и для человека всегда шок, что уж говорить про руниа... А ещё я знал, что мы должны его беречь - обязаны перед Создателем беречь великий дар, как любой талант, который Он посылает людям. Не все верили в Создателя, но это было неважно: долг старались исполнять.

  Когда всё было готово, я положил руку ему на плечо, и он словно выглянул из своей сосредоточенности на время.

  - Ещё раз, напоследок. Твой главный индикатор - вот этот. Когда он снизится до половины, ты разворачиваешься и тем же путём летишь назад. В тот же миг, в ту же минуту, иначе машина тебя не сможет довезти. Связи нет. Не придумали пока. Может быть, когда-нибудь изобретём. Но сейчас нет.

  - Я могу попробовать позвать.

  - Только в случае беды. У тебя будет чем заниматься, не отвлекайся. Хотя...

  Я едва не задохнулся от такой перспективы. Телепатический зов не имеет пределов?! Мы ограничены человеческой природой, а не расстояниями?

  - Хорошо. Попробуй из самой дальней точки. И перед прохождением Перехода, ведущего домой.

  Я отступил на несколько шагов, прозрачный верх машины опустился, плотно сливаясь с корпусом. Он поднял её в воздух - немного медленнее, чем люди. Осторожничал.

  Потом, в трудные минуты, я старался улучить момент, чтобы пересмотреть запись его первого рейда - и уходила накопившаяся усталось, возвращались захлёстывающая радость и чувство выстраданной победы, ощущение, что мы под рукой Создателя, а значит - всё можем.

  Он летел через Энтиду, к уже знакомому Переходу: внизу проносились новые города, быстро сменившиеся непригодными для жизни местами. На Тайшеле мы вынуждены были использовать под строительство всю оставшуюся сушу, а в других землях строили только в пригодном районе, освоение остального требовало слишком много времени и ресурсов.

  В моменты прохождения Перехода камера не могла заснять Силовую вспышку, я напрасно ждал её каждый раз - и мне не хватало. Но только что вокруг сияло голубым небо - и всё пропало, бешеные резкие скалы из первой записи, из моего видения, внезапно приблизились и стали явью, они были огромны, чудовищно вертикальны, они уходили в черноту небес и срывались в пропасти. Миг - и видео рассыпалось на несколько картинок: вылетели роботы-разведчики, стремительно пронеслись вокруг планеты и вернулись обратно. Детали - позже. Когда он вернётся. Когда запись с них будет спокойно рассматриваться специалистами. Когда... Да, теперь будет это 'когда'. И его будет много.

  Машина резко набрала высоту, неслась в вечную ночь к звёздам. Безумно яркие, они сливались в огромные россыпи даже на ограниченном кадре камеры, а там, в реальности, они сияли со всех сторон, обступали в черноте. Спутники плутали где-то на другой стороне, казалось - маленькая машина сейчас потеряется, ей не на что ориентироваться, она вечно будет лететь вперёд и никогда не найдёт дорогу домой... Но мгновение - и всё изменилось, вокруг заиграли тысячи красочных вихрей, машину затрясло: в новом мире она попала в бурю. Алый, малиновый, загадочно-бурый, - бешеный смерч цвета плясал, меняясь ежесекундно, не понять, где земля, и есть ли она тут вообще... Рассыпающийся кадр - пролёт разведчиков - и новый взлёт в высоту, к звёздам, в бесконечность... К пятому проходу я наконец заставил себя осознать, что Йаллер всегда видит Переходы, что это не путь в никуда, что он знает, куда летит, но всё равно было страшно. Несколько Переходов вели из черноты в черноту, только менялись расположения звёзд, а планеты были где-то далеко, вне досягаемости роботов-разведчиков. Помню, как при первом просмотре на двадцать восьмом Переходе у меня сдали нервы: да сколько же можно, как далеко он забрался? И как же безумно велика вселенная, в которой когда-то руниа по воле Создателя угораздило сотворить людей... А потом возле одного из Переходов всё же нашлась планета, машина понеслась вниз, со страшной высоты ворвалась в атмосферу, выровнялась под гигантской пеленой чёрных туч, и над головой - от края до края неба - прокатилась ветвистая фиолетовая молния. Приборы показывали состав воздуха: да, это оно, это близко к тому, что нам нужно, это даже почти хорошо... а внизу бушевали водопады. Отсюда вела целая россыпь Переходов, не так, как с Тайшеле, но всё же значительное число, Йаллер даже несколько мгновений колебался - какой выбрать. Карта жадно фиксировала всё, как будто наконец только с ним дорвалась до настоящей работы. А дальше - опять несколько непригодных для жизни миров...

  Его зов вырвал меня из оцепенения: слишком велико напряжение, неизвестность мучительна, не можешь ничего делать. На тот момент разведчики уже вернулись к своим обязанностям, жизнь вошла в привычное русло, и только Йаллер где-то блуждал среди звёзд и далёких планет. Телепатический голос звучал чисто, как будто собеседник находился где-то неподалёку.