- Вы уверены?

  - Конечно. Я же чувствую своих людей.

  Во взгляде министра мелькнула зависть.

  - Жаль, что простым людям не дано вот так наверняка знать, есть проблема или нет.

  Йаллер выбрался из своей ложи и тихо встал рядом. Министр обернулся на него. Разница в росте была значительной, министр и так не отличался высотой, а тут и вовсе оказался мелким.

  - Как вы смотрите на то, чтобы пойти пообедать? - спросил министр. - Руниа вообще нужна еда?

  Йаллер чуть улыбнулся.

  - Не откажусь.

  Мы поднялись на несколько этажей вверх, в ресторан. Официанты старались не показывать любопытства, но оно чувствовалось: в этом зале не так часто проводились правительственные совещания, увидеть вживую даже главу Ордена было редкостью, а тут к нему прилагались ещё и министр обороны, и руниа. Йаллер реагировал на любопытство спокойно, но я понимал, что он больше всего на свете хочет куда-нибудь скрыться. Мы уселись за стол.

  - Ничего не поделаешь, - вполголоса сказал ему министр обороны. - Пока ты не публичный человек, не понимаешь, как трудно постоянно быть под прицелом внимания, а теперь уже некуда деваться. Приходится привыкать.

  - Я... привыкну, - не очень уверенно пообещал Йаллер. - Если, конечно, люди всё же захотят иметь со мной дело. А если нет...

  - Захотят, - во взгляде министра была обречённость. - Если Ма-Истри сумел преодолеть первую реакцию, значит, дальше уже будет так, как он решил. Проверено.

  Я засмеялся.

  - Вы очень хорошо обо мне думаете.

  - Стараюсь. Думать о вас плохо опасно для здоровья. Доказано поколениями.

  Нам принесли еду. Йаллер внимательно рассматривал блюда, - видимо, многое было в новинку.

  - Всё выращиваем в искусственных условиях, - извинился министр обороны. - Нет вариантов. Нет свободной земли для пастбищ, для земных плодов. Если захотите, мы вам проведём экскурсию, посмотрите на наши небоскрёбы теплиц. Поначалу даже нам было не по себе от зрелища, но потом привыкли. Человек - это такая сволочь, которая ко всему привыкает. Даже к плохому.

  Йаллер вздрогнул.

  - Нет. Не привыкает. И не сволочь!

  За столом повисла тишина. Мне стало не по себе: я понятия не имел, на что ещё он может резко среагировать, и как именно.

  Йаллер понял, что порядком напугал нас, и опустил взгляд в тарелку.

  Я отложил вилку.

  - Йаллер, мы сейчас не на собрании, и я бы хотел тебя спросить...

  Он продолжал смотреть вниз.

  - Понимаешь, тебя никто не знает. О руниа у нас только легенды, и большей частью не из приятных. Те, кто знал руниа лично, - точнее, одного из них, - покинули Тайшеле и более не вернутся. Скажи, пожалуйста, у тебя же есть какой-то свой, личный мотив для участия в Расселении? Я верю, что ты хочешь помочь нам, я видел тебя на руинах. Но руины - это одно, а путешествия через Переходы со всеми их опасностями - совсем другой масштаб. Ты же понимал, приходя к Владеющим Силой, о чём мы тебя можем попросить. Не мог не понимать. Извини, я не поверю ни за что на свете, что ты ничего не знал. Я прав?

  Йаллер улыбнулся.

  - Так какой у тебя личный интерес?

  - Видите ли...

  Я терпеливо ждал. Мне сообщили телепатически, что совещание заканчивается, и что нас просят вернуться в зал. Я попросил ещё пять минут.

  - Вы прекрасно знаете, что я не собираюсь на остров Бессмертных, - сказал Йаллер. - Думаю, вам понятно, что я тоже не хочу тонуть вместе с материками. Этого достаточно?

  Я основательно обдумал его слова.

  - Смотря для кого. Для большинства людей - пожалуй, да.

  Йаллер с интересом поднял глаза на меня. Выдержать его взгляд и не отвернуться было необычайно трудно.

  - А для тебя?

  - Для меня - нет, - честно ответил я. - Но если ты не можешь прямо сейчас сказать больше, то оставь свою правду при себе. Надеюсь, на собрании никто не полезет тебе в душу.

  Мы поднялись из-за стола: надо было возвращаться. Министр обороны бросил на меня взгляд, который резко напомнил о днях Войны за землю: люди исчерпали свои способы борьбы с бедой и надеялись только на нас. Бедой был руниа, - точнее, загадкой, бедой была остановка из-за него Расселения, и только Владеющие Силой могли повести его дальше.

  В зале чувствовалась решимость - и заметное волнение, облегчение мешалось с тревогой, все чего-то ждали. Говорить вызвался старейший Владеющий Силой, как и требовал обычай. Я остался стоять.

  - Ма-Истри, дорогой друг, - начал он чуть скрипучим голосом, и последние шорохи в зале стихли. - Орден ценит твою мудрость и следование Кодексу, твою верность правилам чести и справедливости, которые не позволили обрушить подвластную тебе объединённую мощь Ордена на невиновного. Мы доверяем тебе так же, как и всегда. Мы соглашаемся с тобой в том, что этот руниа не представляет опасности для людей, и принимаем его помощь. Но, да простит он нас, и да не станет для него это оскорблением, мы не возьмём его в полноценные члены Ордена и не пустим в наши ряды, его воля не сольётся с нашей для противостояния опасностям, исходящим от Силовых существ. Тем самым, мы не станем вынуждать его сражаться против своих соплеменников, если вдруг настанет такой тяжкий час. Мы хотели бы услышать его слово в ответ.