– Пойдём, глянем, нет ли у них там ещё тайничков, – ничуть не смущаясь запахом, я закинул в рот пару фиников, запил водой и предложил угощение спутнику.

– Спасибо, нет аппетита. Смола-то ещё осталась?

– На самом донышке, – даже в пылу сражения, я не забыл сунуть фляжку в свой инвентарь, благодаря чему остатки содержимого уцелели. – Ты что-то там говорил про запас? Абомо всегда её с собой таскают?

– Довольно часто. В сырую погоду трубочисты смолой разводят костры, – по тону Трувора мне показалось, что он не очень-то рад тому, что случайно раскрыл мне секрет смолы. – Жаль, что мало осталось. Без неё нам тут туго придётся.

– Кстати, хорошо, что напомнил, – достав из сумки лампу, я слил остававшееся в ней масло во фляжку, закрыл ладонью горлышко и хорошенько встряхнул.

Система не замедлила оценить сей экспромт, переименовав смолу огнедрева в «паршивую горючую смесь». Конкретных атакующих свойств, как, например, склянка с жидким огнём, она не имела, но это не помешало мне с гордостью предъявить результат напарнику.

– Умно. У тебя алхимия есть?

– В том-то и дело, что нет. Знаешь, мне кажется, что эта игра изначально задумывалась, как одиночная.

– Почему? – удивился Трувор.

– Да тут лайфхак на лайфхаке. Такое впечатление, что проект разработан не для грызущихся за богатства и власть игроков, готовых в любую щель без мыла пролезть, а для обычного обывателя, который, в свободное от работы или учёбы время, желает ненадолго уйти в опасный сказочный мир и разок-другой почувствовать себя самым умным. Опять же, непохоже, чтобы здесь были какие-то жёсткие ограничения по прокачке. Мы ж уровню к семидесятому станем и воинами, и колдунами, и крафтовых дел мастерами до кучи.

– А так не должно быть? У меня просто стойкое чувство, что я и до всей этой истории не очень-то разбирался в игрушках, а уж после того, как кто-то поиздевался над нашей памятью…

– Ни в коем случае не должно, – приятно, всё же, чувствовать себя гуру рядом с неопытным новичком. – Онлайн игры заточены на взаимодействие. Чем больше, скажем так, профильных бойцов, типа лучников, магов и всяких там асассинов, тем лучше. Им надо объединяться в сражениях, и каждый при этом чувствует себя нужным. С ремёслами та же история.

– Это ты из осколков памяти вызнал?

– Да нет… – я призадумался. Вопрос и впрямь оказался не праздным. Откуда сведения? Если хорошенько порыться в воспоминаниях, становится ясно, что кое-что просочилось из книжек, которые, наряду с фильмами, неведомый мозгоправ не тронул, а остальное… трудно сказать. Вот просто знаю, и всё. Точно так же, как знаю, что такое машина, парадное и бутерброд с сыром.

– А пожалуй, ты прав, – прервал Трувор затянувшееся молчание. – Взять тех же монстров. Каких я только страшилищ не видел, но с твоей скоростью и мечом… У тебя до скольки навык прокачан?

– До шести, – автоматически ляпнул я, не успев вовремя прикусить язык.

– Ну вот. А уже крошишь тварей так, что клочья летят. К чему я это. Какими бы стрёмными ни были местные чудища, их вполне можно бить в одиночку, без помощи других игроков.

– Пожалуй, – протянул я, припомнив реликтового крокодила. – Хотя к некоторым я бы без фаербола и на сто метров не подошёл.

– Сам же сказал, это вопрос времени, – пожал плечами собеседник. – Да и болваны местные иногда не прочь подсобить. Главное, правильно их науськать.

Так, перебрасываясь своими соображениями о природе нашего цифрового узилища, мы подошли к ещё не изученным переходам и углубились в них, в надежде поживиться чем-нибудь интересным. По мере нашего продвижения, сеть оврагов переросла в самый настоящий лабиринт. Одиночные повороты сменились запутанными перекрёстками, залитыми ярким светом солнца, постепенно клонящегося к закату. Здесь, в глубине владений загадочного терновника, места иным растениям уже не осталось, из-за чего деревья перестали заслонять от нас небосвод. Сокровища, если они здесь и были, пока оставались скрытыми от моих глаз, зато опыт в этой локации лился рекой. С каждым поворотом, однако, добывать его становилось всё трудней и трудней. Воины теперь ходили исключительно парами, а помимо побегов их порой прикрывали асперы-часовые. Вредные такие бутоны, растущие прямо из стен оврага, и всегда готовые плюнуть в чужака парой-тройкой ядовитых шипов. Ещё в изобилии начали попадаться жуки-бронёвки размером с крысу. Но толку от них было чуть. Слишком уж долго нужно было прорубаться через прочнейший хитиновый панцирь ради какой-то десятки очков опыта. Ну, и чёрт с ними, пусть себе ползают. Главное, что под ногами не путаются. Осознание того, что пора осадить коней, пришло к нам вместе с появлением на краях оврага стручков, выплёскивавших скопившуюся внутри себя воду на любой источник открытого огня, в том числе и на наши факелы. Тут полюбившаяся Трувору халява закончилась, но перед тем, как пойти обратно, мы всё же заглянули за следующий поворот и нашли скелет человека, с на удивление хорошо сохранившейся кожаной сумкой под боком. Внутри лежало целых пять сотен монет, серебряное кольцо с сапфиром, дающее прибавку в 15 единиц к мане, и свиток телепортации к Бостани. Его, как и саму сумку, я, естественно, уступил спутнику. В противном случае, зародившиеся меж нами партнёрские отношения погибли бы на корню. Денежки и артефакт взял себе. В конце концов, кто тут у нас главная боевая единица?

– Крля! Крля!

Мы с Трувором переглянулись. Кто бы это мог быть?

– Давай глянем. Вроде оно совсем близко орёт.

– И весьма жалобно, – подметил напарник. – Непохоже, чтоб нам стоило его бояться.

– Единственное, чего боюсь я, это темноты. Масла нет, факелов всего два осталось… – противореча собственным же словам, возглавляю наш крохотный отряд и, спустя пяток заползших не в ту канаву побегов, перед нами оказывается птеродактиль.

Вот ни убавить и ни прибавить. Очевидно, на этом монстрике разработчик слегка отдохнул и обошёлся без всяких скрещиваний или раздувания животины до гигантских размеров.

– Крля! – испуганно вскрикнул летун и тщетно попытался вырвать крыло из губительной хватки терновника.

– Вот бедняжка! – я начал осторожно приближаться к бесплатной баночке с опытом. – Верно говорят, завяз коготок, всей птичке пропасть. Ничего, сейчас дядюшка Ник избавит тебя от страданий.

Вновь вскрикнув, крылатый неожиданно метко саданул меня клювом в грудь, едва не опрокинув на землю.

Трепокс наносит вам 53 урона. 

– Ах ты, скотина! – Я отскочил подальше от грозного инструмента, без всякого сопротивления, прошившего мой доспех.

– Погоди, Ник, дай я попробую. Только мне нужен факел.

– На фига? – я глянул вверх. Стручков с водой поблизости не было. – Думаешь, в этой локации все горючие?

– Просто сделай мне одолжение, – напарник уже убрал в инвентарь боевое копьё, которое начал использовать, когда наши головёшки потухли. Как же удобно хранить в маленькой сумочке подобные штуки.

– Если мы тут впотьмах заплутаем, виноват будешь ты, – вытащив факел, я с ловкостью заправского могиканина высек на него искру и передал Трувору.

– Тише, малыш… – засюсюкал этот самоубийца и почапал прямо под клюв трепокса. – Больно, наверное? Потерпи, сейчас я тебя вытащу, и полетишь в небо далеко-о-о далеко.

Динозавр наклонил голову, будто пытаясь вникнуть в суть слов, но, когда Трувор подошёл совсем близко, он, всё-таки клюнул, правда не человека, а череп, в нескольких сантиметрах от его стопы. Типа, предупредил. Продолжая убаюкивать крылатого своими речами, это харизматичный чертила поднёс факел к сцапавшим его веткам, и те, с неохотой, расползлись в стороны выпуская добычу. По воробьиному отскочив от стены, трепокс крлякнул нам на прощанье и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

– Опыта отвалили, – довольно заметил спаситель. – Причём так, прилично.

– Я одного понять не могу. Как ты с такими способностями в лесу помирал?