– Можешь попробовать, – хихикнул Трувор. – Но вообще, она ядовитая. Трубочисты, как встречали таких, обязательно копьями тыкали. Сначала один, за ним другой, и так, пока весь отряд наконечники не перемажет.
– Может, обряд какой?
– Да говорю ж – ядовитая! Тыкай давай, а там, пока кровь не сотрётся, будешь своим мечом отравление вешать.
Несчастная жаба так и не придала никакого значения разговору нависших над ней великанов, за что и поплатилась, отдав свою жабью жизнь во имя нашего выживания.
Попадание! Вы наносите гнилокровке 50 урона. Гнилокровка убита, получено 10 опыта.
Чувствуя себя хулиганом, прокравшимся в класс биологии, я хорошенько поелозил клинками в останках, изгваздав их по самую рукоять, после чего мы двинулись на восток.
Часа через полтора дорогу нам преградила двухметровая стена из терновых кустов, переплетённых столь тесно, что различить что там, по другую сторону от неё, было совершенно невозможно. Эта природная аномалия тянулась севера на юг насколько хватало взгляда, хотя хватало его ненамного, нормальному обзору, как всегда, мешали многочисленные деревья. Пройдя вдоль неё метров двадцать, я было решил попробовать прорубить нам путь, но быстро отказался от этой затеи. Сюда бульдозер надо подкатывать, к тому же, при моём приближении, колючие ветви зашевелились, продемонстрировав некий зачаток хищнических инстинктов.
– Вот вам, пожалуйста! – проворчал Трувор, подумал немного и добавил ещё пару крепких словечек. – Какие-то стены пошли, а что дальше, каньон?
– Да не бухти ты! – я прикусил губу, припоминая наставления Майлза по травничеству. Затем полез в сумку за справочником Игнатия, полистал… Нет ничего похожего.
– Погоди, Ник! Если это поджечь, все джунгли километров на десять выгорят.
– А с чего ты решил, что я собираюсь эту фигню поджигать? – признаться, его вопрос меня ошарашил.
– Так я думал, ты какой-то магический том достал и сейчас как колданёшь, – он подошёл ближе и, наклонил голову, изучая обложку. – Тьфу ты! По-твоему, сейчас подходящее время для ботанических изысканий?
– Самое, что ни на есть. Я понимаю, ты в город торопишься и всё такое, но представь, сколько мне потом эти кусты разыскивать.
– Делай, как знаешь, – он недовольно отмахнулся пращой от вытянувшегося побега с шипом на конце и отошёл подальше.
Ну, а я спрятал обратно книгу и отсёк подставившуюся веточку стремительным вертикальным ударом. Зашипела и пошла паром земля, на которую упали зелёные капли сока… кислота, не иначе. А сам кустик никакой алхимической ценности в себе не несёт. В этом я убедился, поместив трофей в инвентарь. Те же самые лианы и камни, попав туда, приобретали соответствующие названия, а эту веточку система пометила как «сорняк». Может, у них корни полезные? Если и так, даже не представляю, как их добыть. Терновник попросту не подпустит жадного травника достаточно близко, чтобы под него подкопаться.
Бросив Трувору «идём дальше», я возобновил движение вдоль стены и, минут через десять, наткнулся на глубоченную яму с пологими краями, уходящую прямо под самое основание живой изгороди.
– Это типа подземного перехода, как под автострадой? – удивился мой спутник.
– Точно. А вон и торговец фальшивыми паспортами ползёт, – я указал остриём меча на лезущий к нам навстречу маленький кустик.
Это создание, чем бы оно ни было, уже не являлось частью стены, перейдя в стадию самостоятельного организма, более всего смахивающего на шипастое перекати-поле. Убежать от такого недоразумения сумела бы даже черепаха средних размеров, но в мои планы бегство отнюдь не входило.
Попадание! Вы наносите побегу асперы 37 урона.
Вы обожжены кислотой (2 урона за 5 секунд, сроком на 15 секунд).
– С-сволочь! – прошипел я и атаковал снова, на этот раз аккуратней, чтобы не подставить ногу под струйку опасного сока.
Попадание! Вы наносите побегу асперы 45 урона. Побег асперы убит, получено 30 опыта.
– Даже несерьёзно. Ну как, проверим твою теорию насчёт перехода?
– Там, вроде, не так темно, – Трувор вытащил из пращи так и не пригодившийся камень. – Но мне кажется, лучше факел зажечь. Растения, всё такое…
– Ты прав.
Запас факелов у меня был, хоть и довольно скудный. Привык большую часть времени полагаться на лампу, а по-хорошему надо бы по возвращении в Бостань, забить ячейку по максимуму. Штук двадцать обмотанных промасленной паклей дубинок туда, думаю, влезет, а подобный запас уж точно карман не тянет. Ну, а поскольку в данный момент у нас имелся некоторый дефицит, я запалил всего один факел и передал его Трувору. Всяко выйдет куда эффективней, чем забрасывать ожившие кустики галькой.
Лаз встретил нас сырым земляным запахом и гробовой тишиной. Несколько шагов, и вот резко прибавляется света, потолок пропадает, а мы оказываемся на дне широкой траншеи или, скорее, оврага. Стены его, от самого дна до края, увиты тем самым шевелящимся терновым ковром, что преграждал нам путь на поверхности, а под ногами похрустывают останки некогда угодивших сюда животных. Окинув беглым взглядом всё это буйство флоры, я пришёл к выводу, что терновник вываливается за края оврага, как сбежавшее из квашни тесто. Продуктом этого процесса и стала стена кустарника, сквозь которую мы бы, при всём желании не пробились. По счастью, делать этого и не требовалось. Всё, что нам было нужно, это вернуться назад и пройти ещё метров сорок. По крайней мере, примерно на таком расстоянии неровный проход в земле делал крутой поворот к востоку, а вместе с ним, если следовать логике, сворачивал и терновник.
Тихо засвистела, раскручиваясь, праща, и пущенный Трувором камень завяз в теле медленно подползавшего к нашим ногам побега.
– Три урона, – скривился горе-стрелок. – А так?
Подхватив отложенный за ненадобностью факел, он отважно шагнул навстречу мелкому кустику и от души съездил ему по веткам. Малыш испуганно съёжился и попытался было слинять под прикрытие шипастой стены, но игрок свою добычу не отпустил и после третьего удара повернул ко мне сияющее лицо.
– Халява! Тридцать девять опыта, как… с куста!
– Сколько-сколько? – его откровение так меня заинтересовало, что я даже не обратил внимания на получившийся каламбур.
– Тридцать девять, – Трувор уже плотоядно поглядывал в сторону трёх побегов, пока ещё не заметивших нашего появления. – А ты со своего сколько поднял?
– Тридцатку, – путём нехитрых расчётов я вычислил, что вложение 6 очков в интеллект даёт 30% прибавки к получаемому опыту. В сочетании с весьма серьёзным, если не полным иммунитетом к ментальным атакам, очень даже недурно. Стой себе вдалеке с арбалетом, да и греби опыт лопатой. – Идём искать город или ты резко воспылал желанием поохотиться?
– Второе, – напарник уже терроризировал следующий кустик, без труда уходя от неловких попыток его собратьев оплести ноги вандала своими тоненькими отростками. – И кровь из них так не брызгает. Лепота!
Поняв, что такими темпами мне скоро ничего не останется, я присоединился к локальному экоциду и, в скором времени, мы добрались до первого поворота, где нас ждал старший брат безобидных малюток. Противно извивающийся комок веток, высотой мне, примерно, по грудь, рассёк воздух одной из своих шипастых плетей, достав меня ещё раньше, чем мы подошли на дистанцию мечного боя.
Аспера-воин наносит вам 25 урона. Вы истекаете кровью (2 урона за 5 секунд, сроком на 30 секунд).
Времени разбираться с двумя путающимися под ногами побегами нет, так что я их попросту перепрыгиваю, вложив часть инерции от полёта в удар и отскочив вбок, разминувшись, таким образом и со встречной атакой воина, и с брызгами кислоты, вылетевшими из его ран. Трувор, трезво оценивая свои скоростные качества, не рискнул приближаться к монстру, пока были живы его помощники, и стал гонять мелких факелом, тем самым дав мне какой-то простор для манёвра. Тут воин продемонстрировал все преимущества своей растительной формы существования, атаковав одновременно обоих людишек, покусившихся на беззащитную молодь. Я-то ушёл, а вот Трувора враг буквально обезоружил, опутав предплечье руки, сжимающей факел. К моему удивлению, мужик, которого я привык расценивать, как балласт, не растерялся, перехватил своё грозное оружие свободной рукой и прижёг натянувшиеся струной путы, заставив воина немного ослабить хватку. Я, в это время, практиковался в виртуозной шинковке двумя руками.
