– Можете положиться на меня, мадам! – гордо сказал агент Горностай.
– Н-ну, я надеюсь, – неуверенно проговорила Е. – Только…
– Что, Е?
– Только без заскоков! – и она повесила трубку.
«Это ещё что такое?» – подумал Горностай, извиваясь в попытках освободиться от надоедливой стремянки.
– Дуркинс, друг мой! Пора достать набор для слежки! Дело приобрело серьёзный оборот! – провозгласил он.
– Может, заодно принести пилу? Раз уж я так удачно… заскочил, – предложил Дуркинс, указывая на злополучную стремянку.
Горностай скрестил лапы на груди и мрачно кивнул.
Глава 3
– Ах-х! – с облегчением выдохнул агент Горностай. – Обожаю хорошую слежку, Дуркинс.
Он жевал восхитительный сэндвич с яйцом и пил густой горячий шоколад.
Если ты за кем-то следишь, то лучше всего спрятаться в безопасном и уютном укрытии. И обязательно прихватить с собой вкусный перекус и ароматный горячий напиток для восстановления сил. По крайней мере, с точки зрения агента Горностая, вести слежку нужно именно так!
– Очень важно устроиться поудобнее – ты согласен, Дуркинс? – спросил Горностай.
Тот энергично закивал – с полным ртом одуванчикового кекса.
Друзья уютно устроились под специальным переносным прикрытием в виде пня. Они установили его возле старого дуба, в самом неблагополучном районе Лесной Федерации под названием Тусклая лощина.
Совы – летучий отряд разведки и вообще хорошие ребята – сообщили, что там происходит нечто подозрительное. Они заметили это, когда пролетали мимо. Горностай решил, что сведения сов надо проверить.
Агент прищурился, глядя в видоискатель сапогоскопа.
Это был особый, очень сложный прибор из шпионского набора для слежки. Он состоял из перископа, прибора для наблюдения из укрытия, на который для маскировки нацепили старый резиновый сапог, так что можно было не опасаться быть увиденным. Чем старее и зловоннее сапог, тем лучше!
За гнилым дубом агент Горностай увидел ветхий дощатый забор, увенчанный колючими плетями ежевики. На хлипкой деревянной калитке громадными красными буквами было написано:
«А не то – что? – задумался Горностай. – А не то мы пригласим тебя на чай с булочками и предложим поиграть в прятки? А не то я покажу тебе свою удивительную коллекцию желудей и познакомлю с бабулей?»
Кто знает… Всё это было очень запутанно.
В одном не приходилось сомневаться. Шайка нахальных лис-злодеев выбрала бы для своего логова именно такое место!
БР-РУМ! БР-РУММ!
Что это? Далёкий шум мотора? Агент Горностай насторожил сверхчуткие уши. Что-то ехало через лес – и, судя по всему, направлялось прямо к ним!
Глава 4
Пока Дуркинс торопливо жевал, стараясь справиться с куском одуванчикового кекса, агент Горностай разглядывал огромный серый грузовик, который подъехал к калитке. На кузове красовались жирные жёлтые буквы: ЗЛШ.
«Какая скромность», – подумал Горностай, удивлённо подняв брови.
Из кабины выпрыгнула жуликоватого вида лисица. Она вытащила блокнот, что-то отметила и торопливо обошла машину.
С громким лязгом и скрипом задний борт откинулся, и наземь вывалились две крупных лисы.
Ворча и охая, они принялись отряхиваться.
– Ну, спасибо, Рыжая, – буркнул коренастый лис, обращаясь к лисице с блокнотом.
– Рыжая? – рыкнула та. – Я для тебя шеф, дубина, и не забывай об этом!
Обе лисы нервно вытянулись по стойке смирно. Горностай пригляделся к ним повнимательнее. «Близнецы», – подумал он. Они были почти неотличимы друг от друга, только одна всё время морщила нос, как будто чуяла неприятный запах. Спереди на скверно связанных свитерах – точь-в-точь подарок доброй бабушки на Рождество – стояли имена: Вивьен и Вик.
Близнецы немедленно начали ссориться.
– В последний раз еду с тобой в кузове, Вив! Я снова от тебя блох набрался! – заскулил Вик, яростно скребя шею.
– По крайней мере, от меня не пахнет сыром! Не пробовал почаще мыться? – ответила Вивьен, морщась и зажимая нос.
Пока они спорили, из кузова медленно выкатилась огромная ржавая бочка. БУМ! Она стукнулась о землю, подняв ворох листьев.
Вивьен и Вик в ужасе пригнулись…
Но бочка качнулась и замерла.
– Ну и недотёпы! – закричала Рыжая, размахивая блокнотом. – Чего вы дурака валяете? Ну-ка за дело! Заносите эту штуку, да ПОЖИВЕЙ! Если кое-кто рассердится, нам всем крышка!
«Хм, кое-кто, – подумал Горностай. – Очевидно, загадочный вожак Злодейской лисьей шайки. Неужели и правда эта компания – причина всех недавних беспорядков?»
Ему были нужны улики, и побыстрей!
Близнецы боязливо и очень осторожно подняли бочку. Горностай подумал, что это очень странно. Повернув рычажок сапогоскопа, он приблизил картинку. И увидел намалёванный на бочке ярко-красный череп, сияющий злобной ухмылкой, а ниже – надпись:
ОСТОРОЖНО! ЧЕСАЛЬНЫЙ ПОРОШОК!
– Ага, вот они и попались! – воскликнул Горностай – в ту самую секунду, когда Дуркинс наливал себе большую кружку горячего шоколада (самого что ни на есть шоколадного). Дуркинс дёрнулся от испуга и выплеснул дымящийся шоколад на Горностая.
– А-А-А-А-А, В ХВОСТ ТЕБЕ КОЛЮЧКУ! – завопил Горностай, когда горячий напиток залил его лучший свитер сыщика.
Дуркинс не стал медлить. Он живо сунул недоеденный сэндвич с яйцом и кресс-салатом суперагенту в рот, поскольку тишина во время слежки – главное условие.
Горностай замолчал, а Дуркинс посмотрел в видоискатель. И испуганно отпрянул. Трое лис подкрадывались к фальшивому пню. Самая крупная и злобная держала ужасный слиземёт – излюбленное оружие ЗЛШ!
Глава 5
– Затяни меня болотный мох! Ещё один фирменный свитер на помойку! – воскликнул Горностай, проглотив полусъеденный сэндвич.
Ему стало немного жаль себя. Горностаю исключительно не везло со свитерами – за неделю он мог испортить от шести до восьми, причём даже не выходя из дома. На работе его личный рекорд был целый двадцать один свитер! Допустим, шпионский водонепроницаемый плащ практичнее. Но Горностай искренне любил удобные вязаные свитера.
– Снова придётся отправлять в чистку, Дуркинс!
Но напарник не ответил. Его глаза расширились от ужаса, и он указал дрожащей лапой на сапогоскоп.
Горностай подумал: «Бочки, полные чесального порошка, – это, конечно, ужасно, но не настолько». Он приподнялся и взглянул.
А потом, взвизгнув, повернулся к окаменевшему от страха другу.
– Лисы направляются сюда! – Дуркинс лихорадочно закивал. – И у них слиземёт!
Как агент ЛР6 Горностай был хорошо знаком с устрашающим действием этого мерзкого оружия.
