Сорвала плод, откусила. Сладкий, как клубника. Еще съела несколько и парочку положила в сумку.

А вдруг отравленные? – резкий приступ страха.

Эх, а если я и умру, может, оно и судьба. – Думаю я и, на удивление, успокаиваюсь. Вроде пока не отравилась, живая.

Слышу голоса. Возвращаюсь в дом. В проулке сквозь дверной проем вижу столпотворение. Много, ну очень много народа.

Блин, а там же моя штукатулка, надо за ней.

Пытаюсь пройти среди людей.

Среди них возвышается один, высокого роста, с блондинистыми волосами и нагловатым, слегка колхозным лицом.

– Эй, а ты куда? Здесь только те, кто купил землю. К дому Эфтана захотела? Туда тебе нельзя. Здесь только те, кто завезли сюда землю.

Но я его не слушаю. Иду, задеваю людей. Понимаю, что это тоже видение: руки проходят сквозь призраков, и действительно, чем быстрее я шагаю, тем они становятся прозрачнее. Добежала до дома Эфтана, второпях взяла свою штукатулку, машинально выключила музыку и стрелой выскочила из дома. Снова прошла мимо домика Флорентины и Тенебриуса, затем вдоль большого дома собраний, как окрестила его я. Стараюсь быстро идти дальше. Люди пропали. Но я не сбавляю шагу. Еще несколько хаток. Мостик через ручей.

Заросли цветущей яблони и абрикоса.

Следы домов. Не такие, которые я уже посетила, а одни остовы фундаментов. Снесли подчистую. Подхожу к одному. В листве проглядывается яма деревенской уборной. Ого. А вот реально надо осторожной быть. Не хватало еще провалиться. Возвращаюсь на тропу. Цветущие садовые деревья – вот и все что осталось от кордона. Обхожу остальные участки. Из-за плетеной ограды выглядывает буйная тропическая растительность. Единственный путь отсюда – огромные ворота, без створок, из двух столбов, соединенные сверху двумя перекладинами, обозначают выход из поселка.

Прощай, Панья слобода. Призрак Земли на Орбусе. И то место, откуда он есть пошел… как я поняла.

Последний раз оглянулась на ограду, отгораживающую этот странный, и, наверное, единственный человеческий поселок в этом мире. Иду по тропе среди лиан, зарослей, пальм и других экзотических растений. Шорох. Останавливаюсь. Прислушиваюсь. Навстречу мчится толпа местных пигмеев. Черные волосы, огромные пасти с острыми зубами. Некоторые вооружены… флейтами, украшенными пестрым орнаментом. Решили сыграть мне музыку?

Но нет, это духовые ружья. Один стрельнул, я увернулась. Уклонилась от атаки второго. Следующая попытка неприятеля увенчалась успехом. Резануло, как будто ужалила оса. Больно-то как. Выдергиваю из щеки иглу. Надеюсь не отравленная.

Со злости беспорядочно палю по злодеям. Они валятся вместе с оброненными духовыми ружьями и ножиками. Иду дальше.

Кто бы подумал? Навстречу новая партия. Только топчут, как слоны. Среди них шаман. Возвышается, злобно клацая зубастым ртом и держа в руке факел. Знаю, ща будешь дышать огнем. И поднимать дух у своих прихлебателей. Но я не буду ошибаться, как ранее. Стреляю прямо в шамана. Прямое попадание. Пигмеи в панике разбегаются. А передо мной покорно опустилось на колени, приглашая… ездовое животное. Этакий то ли курица, то ли страус. Так шаман ехал на нем. Быстро взбираюсь на него, пока храбрые трусы не опомнились. А они уже бежали ко мне. Но я уже верхом. Кого-то из пигмеев я расстреляла, кого-то растоптал мой пернатый конь.

А ну-ка, быстро. И мы помчались. Сбруя помогала управлять птицей и крепко держаться. Кроме того, на ремешках было несколько пузырьков. Я их отцепила и положила в сумку. Пригодятся.

На удивление, птица подо мной на двух ногах скакала довольно резво. Несколько группок пигмеев, которые попытались запутаться у меня (точнее у моей птицелошади) под ногами, оказались там же и растоптаны.

Выбегаем на поляну, и что я увидела.

Огромная армия пигмеев и бесов под командованием шаманов. Да… приготовились вы к встрече с хрупкой девушкой… сволочи.

Эх птица, птица, а ты летаешь? Пытаюсь ее заставить подняться в воздух. Не хочет. Эх, и почему же ты не летаешь.

Пока я боролась с птицей, пытаясь заставить ее взлететь, пара пигмеев поймали меня в аркан и стащили с ездового животного. Один из них взобрался на птицу и прямо засиял от счастья. Пигмеи нахлобучили ему на голову убор из перьев. Одним шаманом стало больше. Да, они определенно гордились тем, что могли смотреть выше других и казаться страшнее. Возвышаясь над головами скрежетающих сородичей, они еще больше старались клацать зубами, как бы говоря: смотрите, смотрите, какой я большой, какой злобный, какой страшный!

Кинжалом разрезала аркан, но что делать теперь? Армия недругов окружила меня. Поднимаю волчий амулет, камень сияет красным. Сработает ли здесь? Камень загорается красным. Сработал! Волки вгрызаются в неприятельские ряды. Пользуясь передышкой, достаю из рюкзака несколько круглых грибов. Метаю во врагов. Те взрываются, окутывая их дымом. Хорошо. Но как теперь выбраться? Влажный воздух, что окружал меня, проникает в открытый рюкзак иеленые шары начинают надуваться. Понимая в чем дело, достаю последние остатки дымящих грибов, застегиваю ремешок, и вешаю рюкзак за спину. Подъемная сила тянет меня вверх.

Ох, а ведь я могла и озера с лотосами и битумные ямы с крокотамами перелететь. И чего не додумалась?

А внизу злятся враги. Те, кому посчастливилось избежать встречи с волками, пытаются попасть в меня выстрелами снизу. Поднимаясь все выше и выше, все же бросаю вниз последние грибные бомбы.

И вот я левитирую над ордой. Подъем прекратился, и я застыла на месте. Выкидывать шары? Падать назад? Беспомощно зависла. Не могу сдвинуться. Ветер колыхнул меня. Что это промелькнуло, почти незаметное? Словно извивающаяся лента, прозрачный змей порхал в воздухе. Он несколько раз облетел вокруг, как будто рассматривая меня. Его тело, крылья были едва различимы и казались всего лишь потоками парящего воздуха.

– Вот мы и встретились! – услышала я голос.

– Кто ты? – Спросила я.

– Твой старый друг! Помнишь, ты спросила, как меня зовут? – тягуче проговорил голос.

– Ты воздушный дракон?

– Он самый. Меня зовут Ками-Тюрё.

– А меня Элина.

– Знаю.

– Откуда?

– Давно за тобой наблюдаю.

– И что ты успел понаблюдать?

– Что сейчас ты в беде.

– Что же делать?

– Садись верхом! – Подхватил меня дракон. И снова я на коне… на драконе. Мы помчались. Попыталась вцепиться в его шею, чтобы не упасть.

– Не надо! Я ведь ветер. Я тебя уже несу.

Ветер промчал меня над полем, заполненным врагами.

– Ну все, дальше сама! – услышала я голос, когда армия осталась далеко позади, а под нами зеленели густые кроны.

– Ой, а как? – удивилась я.

– Сумела подняться, сумеешь и спуститься вниз. До встречи, Элина. – воскликнул прозрачный дракон и ветром улетел прочь.

– Спасибо, Ками-Тюрё! – поблагодарила я и заметила, как стала потихоньку снижаться. Похоже, что действие летательных шаров закончилось.

Приземлилась в лесу. Открыла сумку. Эх, жаль не удалось долететь до самого замка. К сожалению, зеленые шары потеряли товарный вид, того гляди, совсем превратятся в неприятного вида кашицу. Выбросила, пока не поздно.

Иду дальше.

Навстречу – тонкий богомол, выше меня ростом, с огромными косами-руками. Господи ты боже мой, неужели и такие тебе молятся.

Думаю, что делать. Вспомнив ударную силу шаманов, зажигаю свечу, беру один из пузырьков, набираю содержимого полон рот, подношу пламя ко рту, и огромная струя огня обдает насекомое с ног до головы. Ура, он пылает!

А нет. Пламя с него, как с гуся вода. Странно, насекомые вроде боятся огня. Или не здешние. Ну да, конечно. Ведь бесы говорили, что не боятся огня.

Он мчится ко мне, работая своими лапами-косами, как тесаками. И чего ты такой быстрый. Я убегаю от него, стреляя из арбалета. Заряды отлетают, как от брони. Похоже, один удар не пришелся для него бесследно. Понимаю почему. В его броне есть уязвимые места, сочленения. Теперь стараюсь палить по ним.