Затем, немного посидев от костра, я согрелась и забралась в шалаш, взяв несколько кольев с собой. Их я воткнула в землю, загородив вход. Расстелила внутри, и, положив рядом заряженный арбалет, укрылась тканью, которую достала из рюкзака, и под убаюкивающее стрекотание сверчков вскоре же заснула.

* * *

Я не помню, как долго я добиралась до Замка, я не помню, сколько я бродила по залам и комнатам черного замка... Сколько демонов я сразила, сколько каменных горгулий при свете факелов беспристрастно наблюдали мой путь.

Наконец, взбираюсь по винтовой лестнице на самую вершину башни, я отворяю дверь, в залу, за которой должна быть комната с кристаллом.

Захожу в дверь, готовясь к тому, что за ней меня ждет опасный противник.

Но меня встречает Тенебриус.

Здравствуй, Элина, – говорит он.

– Тенебр, я, было, подумала, что ты остался там или пропал по пути. Как ты попал сюда?

– Так сработал портал. Но ты выдержала испытания. Показала себя достойной, мы гордимся тобой. Вот мы снова все вместе и собрались. Нас ждет великое будущее!

Голос Тенебрия звучит непривычно замогильно, как будто доносится до меня сквозь искаженную реальность. Сам Тенебриус неестественно бледен. Даже нет! Цвет его кожи скорее имел болезненный желтоватый или даже зеленоватый оттенок. Но не как у водяного, а нездорового, зловещего окраса, как у вампиров и мертвецов.

Одна из дверей отворяется и входит Эфтан абд Тетрахромбиул.

Здравствуйте, Прекрасная Леди! – говорит он.

– Тетрахромбиул? Я не думала, что мы вновь встретимся, после того, как наши пути разошлись, там, в Хувале. Мне показалось вы не были заинтересованы в моей компании.

– Всему свое время, Прекрасная Леди. Я не «не хотел». Я не мог! У меня были важные дела. Как и у всех нас. Мы занимались каждый своей задачей. И вот, каждый из нас сделал, то, что должен был.

– Как тебе Орбус? – и, не дождавшись моего ответа, продолжил, – А ведь не Морринг его создал, но мы. Некогда мы пытались сотворить идеальный мир, и Орбус почти стал таким, пока Темный Пастырь не отбил его у нас. А история, что тебе рассказали в Ордене – не полная. Случались и другие битвы, а у Морринга были и более сильны противники, чем неудачник Дженебрис. Были и есть! Ведь согласись, ты узрела великолепный замысел, прекрасный облик того, что Темный Пастырь не испортил!

И, признаться, в чем-то они были правы. Это был чарующий, опасный, но прекрасный мир.

Тенебриус продолжил:

– Элина, прими нашу сторону! В тебе есть сила, которой нет в других.  Ты станешь прекрасной королевой этого мира, и все склонят голову перед тобой. Тебя любят здесь! Тебе готовы выразить преданность многие, все обитатели этого мира! Не надо разрушать кристалл. С его помощью мы сможем влиять на всех людей и вырвать их из власти Морринга, подчинив нам.

Мы не тронем твоих друзей, если они не станут мешать, но создадим новый миропорядок, дивный, прекрасный мир.

Это наша планета, Элина, мы ее создали! Пусть Темный Пастырь и захватил над ней власть, но он не управляет Орбусом. Объедимся и вместе станем править миром, мы создадим новое, прекрасное будущее.

Присоединяйся к нам!

Я колеблюсь в сомнениях.

Из-за мраморной арки выходит кошка.

Анастасия.

– Мрр-мяу! Давно не виделись, Элина! Соглашайся! Ничего не бывает зря! Ведь не спроста мы организовали все, не случайно я тебе показала путь, детка, это была единственно верная дорога. Не пошла бы ты со мной, не согласилась бы – была уже мертва. Есть только один путь, Элина, только один выход! Соглашайся!

И я… я соглашаюсь.

– Да я согласна! – как можно громче и отчетливее произношу я. Несмотря на то, что я выпалила эту фразу быстро, каждая секунда замедляется, я чувствую каждое движение, каждое биение сердца, каждый звук.

– Согласна! Согласна! Согласна! – трижды повторяет эхо, разнося весть о моем решение по всем помещениям и залам замка. И вдруг, замедление резко сменяется ускорением. Словно взрыв, словно толчок времени и пространства. Кошка, махнув хвостом, стремительно убегает, скрываясь за аркой.

Тенебриус и Эфтан абд Тетрахромбиул превращаются в страшных крылатых монстров. Что-то странное происходит и со мной.

– А теперь нам нужно остановить наших врагов, – сказал кто-то из них. – Они следуют за нами.

Нечто темное проснулось во мне, и я превращаюсь в демона. Крылья разрывают кожу на моей спине и простираются в стороны. От изменяющихся форм тела разрывается одежда. В глазах меняется все, краски вытесняются призрачно красным цветом. Зубы становятся длиннее и острее, с непривычки раня мои десны. Я еще слышу слова Эфтана абд Тетрахромбиула, кричащего: Мы захватим весь мир, сделаем его таким же, как Орбус. Мы наречем тебя Тенэлина, и с тобой, мы, три «т», Тайная Триада Тьмы, и с нами не совладает никто. Ни свет, ни старая тьма. Остановим же наших врагов.

Соратники скрываются в противоположных дверях комнаты, последняя дверь – моя. Я устремляюсь туда, свет застилает мой взор...

* * *

...Я открываю глаза. Приснится же!

На улице шелестит дождь. Капли падают на кроны деревьев, на крышу шалаша. Вспоминаю, из чего он сделан, зажигаю свечу. Фух. Благо, я хорошо постаралась, обошлось почти без подтеков. Затушила свечку и закрыла глаза. Дождь успокаивающе шумел, стучал по крыше. Было немного прохладно, и я закуталась в одежду. Громыхнул гром звонкими раскатами.

Не люблю грозу!

Не знаю, сколько я ждала, пока дождь прекратится, но, наконец, шум уменьшился. Ожидая, что влага в облаках наконец иссякнет, я стала выбираться на улицу. Дождя уже не было, хотя с ветвей еще продолжалась капéль. Пара капель упала прямо на меня, одна на макушку, другая на нос.

Укрепления оставались целы.  И хорошо. Ведь и этот сон-наваждение – еще самое безобидное из всего, что вообще могло бы произойти. Вот было бы здорово попытаться проснуться и обнаружить, что меня больше нет в живых, что меня убили, скажем, там, съели на завтрак, пока я странствовала по царствам Морфея. Усмехнулась собственной догадке.

Теперь, вытащив колья, загораживающие путь, встала в полный рост, потянулась.

Было прохладно и сыро.

Угли костра давно дотлели и окончательно затушены прошедшим дождем, ни один кол вокруг шалаша не был тронут. Никто не попытался добраться до меня ночью.

Я жива, и вот он, новый день. Это радовало. Расстраивало только, что дождь подпортил мои планы! И спала я долго, и немало времени прождала, пока погода не успокоится.

* * *

Вернулась в шалаш, собрала вещи, упаковала, и вновь отправилась в путь.

– Прощай, мой домик! Ты был хорошим пристанищем.

Не стала его разбирать и пытаться замести следы. Вдруг еще придется возвращаться сюда?

* * *

Я шла дальше по мокрой траве.

А все-таки, так приятно прогуляться среди деревьев веселым летним днем, когда от деревьев, от луж воды распространялся запах, который любой, кто вырос в деревне помнит: так пахнет природа после дождя! Хорошее настроение наполнило меня, даже несмотря на тревожный сон.

Не знаю, почему, но ко мне вновь пришли воспоминания о Валентине. Мы с ним никогда не виделись летом, только глухой зимой. А ведь так хотелось бы прогуляться с ним, вот просто, снять обувь и босыми ногами пробежаться по влажной, еще не успевшей высохнуть после дождя, траве, дышать свежим, лесным, хвойным воздухом, догонять друг друга и смеяться, разговаривать на разные, даже самые бессмысленные темы. Слушать пение птиц.

Нужно ценить каждый миг нашей жизни, радоваться каждому дню, листочку, лучику солнца, каждой травинке… Ведь мы не знаем, что произойдет с нами завтра. Жизнь не вечна. Это подарок.

Валентин…

Как же мне тебя не хватает!

Ах, Валентин! Не хочет он меня отпускать. Или… я его?

И тут понимаю, что никакого пения птиц я как раз и не слышу. Царила… скажем так, тишина. Разве что только поскрипывания качающихся в такт ветру стволов слигка нарушало ее.

Все думаю, где же я видела этого водяного раньше.