– Я не смог устоять, милая.

– Ах ты проказник!

– Такой же, как и ты!

Мы подошли к дому, и стояли у самой двери.

– Пора прощаться? – как-то нехотя сказал мой спутник.

– Ну Валентин, ну постой еще чуть-чуть со мной.

Все казалось каким-то волшебным, я так долго о таком мечтала. Мы как маленькие дети, только ощутившие первую влюбленность, обнимались украдкой, стоя за углом дома, чтобы, не дай бог, родители не застали. Только нам никто не мог помешать.

Наконец, я сказала:

– Все, пора. Пока, обворожительный Принц!

– До встречи, очаровательная красавица! В следующий раз уже я наведаюсь к тебе в гости.

И Валентин развернулся и пошел, не оглядываясь. А я позволила себе немного посмотреть ему вслед.

* * *

Я чувствовала, что сильно утомилась и села рядом с Наталией. Казалось, стоит закрыть глаза, и усну прямо тут, на кухонном диванчике. Веки становились тяжелыми, все таяло в дымке, и я видела его лицо.

– Ах! – томно произнесла я.

– Устала, дорогая? – сказала Наталия, приняв мой восклик за нечаянный стон усталости.

– Да, немного! – очнулась я. Мое внимание вернулось из мира фантазий обратно в залитую светом фонаря комнату.

– Пойдем наверх. – предложила Наталия мне и уже обращаясь к Броду, продолжила мысль, – Брод! Ведь ты нас отпустишь?

– А разве тебе можно поперечить? – улыбнулся он. – Спокойной ночи!

– И тебе приятных снов! Долго не сиди тут!

Мы покинули столовую и направились вверх. На секунду остановилась у узкого окна напротив лестницы. Там стояли покрытые снегом деревья, припорошенная белой шалью ель, а в свете фонаря летали в разные стороны потоки снежинок. Я, было, принял их за клубы дыма. Они мчались и кружились за окном с такой скоростью, что я не успевала их рассматривать. Ворох снега змеился, пока не превратился в едва различимые, клубящиеся очертания восточного змея-дракона.

– Привет! Как ты? Помнишь меня? Ты спросила, как меня зовут! – едва уловимые слова пронеслись в моей голове.

Видение растаяло. Лишь снежные потоки в вихрях зимнего ветра продолжали падать вниз. Мы поднялись на второй этаж. Пока Наталия открывала ключом дверь, я вновь погрузилась в мысли о нем. Невольно я подняла глаза в небо, и увидела среди звезд, мерцавших далеким светом через прозрачный потолок, что удивил меня сегодня утром, портрет. Его волнительный образ не хотел покидать меня. На небе мерцали созвездия, а между ними плыли темные облака. Край одного из них засветился ядовитым отблеском, лицо, которое я видела в своей памяти, сквозь звезды, побледнело, а на месте его, освобожденном тучами, заняла злая звезда, светящаяся среди остальных звезд мутным зеленым пятном – Орбус.

Я почувствовала тревогу. Этот Орбус грозил нам. Мне и Валентину. Он хочет разлучить нас! – Мысли обожгли меня огненным вихрем

– Слышишь? Слышишь? Ты меня слышишь, Валентин?! Никакой Орбус не сможет разлучить нас, только ты и я. – прошептала я.

– Как ты себя чувствуешь? – забеспокоилась Наталия.

– А, ничего, – растерянно промолвила я.

– Элин, как ты? Ты так устала сильно? Мне показалось ты засыпаешь на ходу?

– А? Нет! Все хорошо! Я давно не видела столько нового – ответила я. А про себя продолжила: Фух, хорошо, не проболталась. А собственно зачем пробалтываться, когда можно итак все рассказать родной, и ставшей уже близкой, располагающей к себе тете?!

– Наталия, а Валентин… ты знаешь его?

– Да, это помощник Никколо. Талантливый и умный.

– Да, он такой замечательный. Ах-х!

– Понравился тебе?

– Не то слово. Наталия… мне кажется я его полюбила. Он вроде неприступный, а при этом открытый и добрый. У него обворожительная улыбка, Наталия, и такой чарующий взгляд. Он очень воспитан, и такой обаятельный, я не думала, что такие бывают в жизни, только в книгах! И да, он талантливый! Такую красивую музыку пишет, и сам играет, и сам инструменты делает! Мне кажется, я теряю голову!

– Ты находишься в таком возрасте, когда хочется мечтать о любви. Это здорово!

– Я надеюсь, он приснится мне!

– Если хочешь, пусть так и произойдет. Но вы же не последний раз виделись. Еще встретитесь, много-много раз.

– Хорошо это. Только, пусть же все равно приснится.

– Ну коли так, пожелаю, чтобы твое желание исполнилось. Сладких снов. Если хочешь, можешь не выключать торшер.

– Спасибо! Я боюсь темноты. И тебе приятных снов, тетя.

Я закрыла глаза, утопая в приятной неге, и мысли… мысли проносились в моем сознании.

– Еще совсем недавно тебе так хотелось найти единственного и любимого мужчину, который будет идти с тобой по жизни, рука об руку, рядом с тобой до конца жизни. Ласкать, говорить нежные слова, признаваться в любви. И наконец, ты нашла. У вас будет много детей. Он – любящий муж, ты заботливая жена. – говорила сама себе я.

– Но постой, ты забегаешь слишком далеко вперед! – укоряла я себя. – Не надо так быстро гнать коней.

– Ах, он такой замечательный!  Такой невинный милый парень. От которого идет какая-то положительная, солнечная энергия.

Твое сердце бьется часто-часто, его переполняет самое прекрасное из всех чувств. И в нем находишь утешение. Оно придает тебе сил, бодрости, уверенности в себе.

Я вновь открыла глаза. Торшер мягким светом освещал половину комнаты, в которой мы находились. На прикроватном столике лежали несколько книг. Решила почитать. Взяв одну из книг, я листала ее, затем другую. Что-то про освоение Америки, дела давно минувших дней. Совсем не интересно.  Вскоре я почувствовала, как веки тяжелеют. Положив книгу обратно, сомкнула глаза и опять погрузилась в размышления и грезы.

– У нас будет самая лучшая свадьба. И чувства любви не угаснут, а будут нарастать с каждым днем.  Он самый нежный, ласковый, заботливый. Безоблачное счастье.

– Девочка, но это только мечты. – Возражала я сама себе. – В настоящей жизни никогда не бывает полной идиллии. Разногласия и раздоры случаются во всех семьях!

– Но он такой особенный! Мы будем с ним жить душа в душу, без единой ссоры, без размолвок и обид. Может, нам судьба преподнесет такой подарок?

Так размышляла я, пока сознание не растворилось в приятной расслабленности сна.

* * *

Я шла по тихой улице, перешагивая через узоры мостового покрытия, в тени старинных стен, украшенных лепными карнизами балконов и затейливыми арочными окнами. Ничто не предвещало беду.

Но странно! Вокруг – ни души. Осознав это, я ощутила, как становится гнетуще-тревожной тишина.

Предчувствия не обманули. Порывами ветра, с гвалтом, неизвестно откуда, со всех сторон меня окружили вороны, не похожие на тех, что я видела когда-либо прежде. Чернее и больше размером, щелкая огромными клювами, они зловеще смотрели на меня, выжидая.

Я поняла: ничего хорошего ждать от них не придется, и попятилась к закоулку, в надежде скрыться. Но было поздно.

Одна из ворон сделала стремительный выпад. Она летела, как снаряд, ее клюв метил в мою голову. Я успела уклониться, но не смогла полностью избежать атаки: птица запуталась в моих волосах.

Как же это противно, когда такая мерзкая тварь копошится в твоей прическе! Я схватила ее руками, отбросила в сторону и побежала к зданию с незапертой дверью, которое чудом оказалось напротив.

Вороны ринулись вдогонку. Едва вбежав в помещение, я захлопнула дверь и задвинула засов. Пытаясь отдышаться, понадеялась, что теперь я в безопасности. Не тут-то было! Птичья стая, окружив мое убежище, гаркнула. Стекла в окнах треснули, осколками посыпались на меня.

Я взяла себя в руки и прыгнула под ближайшую тумбу. Черным потоком стая ворон влетела внутрь комнаты, рассыпалась по помещению в поисках меня.  Я сидела, не шевелясь, стараясь даже не дышать. Видимо не зря. Птицы не могли найти меня, но это их не останавливало, они становились только злее.

О боже, как только они сумели? Я увидела, что они хотели сделать! Стая слетелась в черные переплетения бесформенной массы, которая сложилась в подобие пушки.  Похоже эти черные вороны-переростки могли превратиться во что угодно. Огромное орудие испускало оранжевый луч. Птицы поворачивали эту конструкцию в разные стороны, чтобы обнаружить меня, засечь лучом.