Наверное, если бы не поддержка Алекса Гора, моей бывшей любви и не моей подруги Вики, я бы сломалась. Но эти люди совершили невозможно, и вот, спустя шесть месяцев в моей жизни появился маленькая малышка по имени Марта. Без которой я уже не представляю своей жизни.

— Спасибо вам, Катя. Можете быть свободны.

— Вероника, вы выглядите измученной. Может, мне задержаться подольше? — Екатерина смерила меня взглядом «выглядишь-так-что-краше-в-гроб-кладут». Я поморщилась. Но за меня успел ответить крепкий высокий мужчина с импозантной сединой на висках, вышедший из детской.

— Так, никаких «задержаться», Катя, в этой квартире есть кому позаботиться о Нике! — Я улыбнулась от командного тона моего самого лучшего, самого верного старого друга, которого так долго и безответно любила. И подошла к Алексу, обняв его за шею, спрятала лицо в мохнатом темно-зеленом свитере.

«Цвета глаз Дэва», — так некстати буркнуло подсознание. И я не удержалась, всхлипнула.

— Что-то совсем расклеилась, малышка. — Гор прижал меня к себе так крепко, что я ойкнула. — Пойдем на кухню? Приготовлю тебе и Марте кое-что получше, чем каша! А потом поговорим, как дочку уложишь. — Шепнул он совсем тихо мне на ухо. Я прерывисто вздохнула, подумав о том, что мой продюсер постоянно решал за меня проблемы.

Как будто я его дочка. Когда-то меня напрягало, когда я была юной бунтаркой и хотела жить по своему. А сейчас мне хотелось завернуться в плед, и чтобы за меня все решил добрый волшебник. Но взрослая жизнь диктовала свои правила, и я прекрасно понимала, что надо учиться самой становиться на ноги. Без подпорок и костылей.

Марта сидела на стуле и болтала ногами, без умолку рассказывая, как к ней сегодня приходила в гости подружка. Как они клеили бумажные платья для куколок, вырезая их из модных журналов. Совсем как я в своем детстве…

Я не приучала ребенка к планшету и смартфону, просто много времени проводила вместе с Мартой. Играла в те самые игры, которые нравились мне в детстве. Читала книги. Рисовала… Не понимаю некоторых мамочек, которым скучно со своими детьми. Мы с Мартой всегда были отличной командой.

— А я у дяди Саши в карты выиграла! А он не дал денег… — На лице у дочки читалась глубокая вселенская печаль. Алекс, стоящий у плиты в смешном переднике в цветочек, хохотнул:

— Ты же мухлевала, да озорница?

— Ни в жисть! — Скорчила потешную рожицу Марта и мы с Гором вместе рассмеялись. У меня немного отлегло от сердца. В уютной компании дома я чувствовала себя комфортно. И все страхи отступали. Может та встреча с призраком прошлого мне привиделась? И Дэв лишь мираж, страшный сон?

«Страшный или сладкий?» — Начала издеваться подсознание, и я вспомнила наш поцелуй. Краска бросилась мне в лицо. Поцелуй был слишком реальным. И самое ужасное было то, что я сама поцеловала Дэва…

Блинчики, которые соорудил нам с Мартой Алекс на скорую руку оказались очень вкусными. Марта ела их с прозрачным липовым медом, таким душистым, что мне сразу вспомнилось лето. Я же предпочла меду варенье. Малиновое, которое передали мне родители из Питера.

— Мама, мама… — Захныкала Марта, и я потянулась к дочке. Взяла ее на ручки, тихо покачивая на коленях. Уткнувшись лицом в пушистую макушку пахнущую детским шампунем.

— Кажется, кое-кому пора спать. — Заметил Гор и кивнул на часы. — Половина десятого вечера уже.

— Я отнесу ее в кровать. — Кивнула я. — Ты побудешь здесь, пока я уложу Марту?

— А куда я денусь? — Вздохнул Гор преувеличенно громко. — Жене только позвоню.

— Она не подумает, что мы?.. — Недосказанность повисла в воздухе. Действительно, было время, когда я бы поостереглась оставаться с Гором наедине. Но сейчас все изменилось. Рио перечеркнуло все мои чувства к лучшему другу моего отца. Поставило крест на любви к моему женатому продюсеру. И в моем разбитом сердце навсегда поселился Дэв с его загадочной улыбкой, маленьким белым шрамом над бровью и зелеными глазами.

— Моя жена доверяет мне! — Резко высказался Гор и отвернулся, словно ему стало неприятно. Я поежилась, вспомнив, сколько раз Дэв просил меня доверять ему. А я, наоборот, как избалованная девчонка, бросала ему обвинения в лицо. И не слушала его возражений. Упрямая, глупая ослица, вот кем я была раньше…

И мне вспомнилось прошлое, и отчаянные слова Дэва…

Дэв, шесть лет назад…

«— Я не подхожу тебе, Фиалка. — Голос Дэва стал хриплым. — Я хожу по острию ножа. Не сегодня — завтра меня втянут в разборки жители фавелл Рио. И сяду в тюрьму. А может меня подстрелят, как отца.

— Я не допущу этого. — Покачала головой я, понимая, что не готова терять этого мужчину. Меня тянуло к Дэву, как магнитом, и я ничего не могла с этим поделать.

— Тебе не место в фавеллах, Фиалка. Ты слишком чистый и нежный цветок для наших каменных джунглей. Беги, пока можешь. Возвращайся в Москву. Ты забудешь меня, как только твой самолет приземлится в аэропорту Домодедово. Кажется, так называется ваш аэропорт? — Его тон смягчился, а на моих глазах невольно выступили слезы. Дэв предупреждал меня, не прогонял. Но мне все равно было больно от одной мысли, что скоро мне предстоит потерять его.

— Я не забуду тебя.

— Не забудешь. — Губы Дэва нежно прошлись по моей щеке. — Я останусь в твоих воспоминаниях сном. Красивым сном в летнюю ночь…

— Самым сладким сном. — Я привстала на носочки, удивляясь тому, насколько Дэв высокий. И прижалась губами к его губам. Целуя его первая. — Но я пока не готова тебя отпустить, Дэв. Ты моя реальность. Жаркая, темная, запретная…

Со стоном он сдался. Ответил на поцелуй…»

Дэв оказался прав. В итоге я позорно сбежала в Москву вместо того, чтобы бороться за свою любовь. Только в одном Дэвилл ошибся. Я не забыла его, как только мой самолет приземлился в Домодедово. Я вообще не смогла его забыть, и даже спустя шесть лет воспоминания жгли меня, словно каленым железом.

Воспоминания о том, как нам хорошо было вместе. Вдвоем. О том, как Дэв защищал меня от преступников, как не задумываясь, рискнул своей жизнью. И спас меня. А еще я прекрасно помнила его руки и губы. На своем теле. На своих губах. Так отчетливо, словно это было вчера… Чертов Дэв, когда ты уже оставишь меня в покое?!

Когда я вошла в зал, Гор вольготно расселся на диване, запрокинув ногу за ногу и тихо разговаривал по телефону. Судя по мягкому тону — с женой. Со мной он никогда так не говорил, обычно наоборот — резко и отрывисто, словно я раздражала его всем своим присутствием. Когда-то так и было.

Я невольно залюбовалась Алексом — в профиль он напоминал стареющего греческого бога. Его рост и габариты впечатляли, все костюмы он шил на заказ. Правильные черты лица слегка огрубели за те десять лет, что мы были знакомы, но оставались не менее привлекательными. Серые глаза смотрели проницательно и строго.

— Я перезвоню. — Коротко бросил он в трубку, заметив меня, и нажал на отбой. — Ну что, малышка. Ты как? Присаживайся рядом. — И приглашающим жестом он похлопал по дивану рядом с собой. Я со вздохом присела.

— Как выжатая.

— Что случилось, Ника. — Гор посмотрел на меня слишком внимательно. — Когда ты вошла в квартиру, на тебе просто лица не было.

— Немудрено. — Невесело усмехнулась я. — Не каждый день встречаешь призраков из прошлого?

— Ты о нем?.. — Невысказанное имя повисло, между нами, в воздухе. Я потупилась, отчего-то чувствуя себя виноватой.

— Да. Он приехал в Москву.

— Какого черта ему тут понадобилось?! — Гор возмущенно вскочил и начал мерить шагами комнату. Я отвела глаза.

— Он приехал по работе. — И в нескольких фразах пересказала своему продюсеру о косметической компании Дэвилла и его предложении. Ответ Гора прозвучал очень кратко. И непечатно.