Тогда небеса одарили её бессмертием, заставив смотреть как полыхает её дом, но ни за что не приближаясь к ней. Они нашёптывали ей о гордыне, говорили о том, что ей придётся искупить все их грехи и лишь тогда, они позволят познать ей покой.

И такой знакомый, ненавистный ветер треплет её волосы вновь, заставляя Дайнслейфа поёжиться. Тогда он погрузил её в сон и унёс, посмеявшись над всеми ними. Внушил её что-то на редкость неадекватное, заставил поверить в то, что иллюзия, в которую он обратился, действительно её погибший отец…

Он слишком долго искал её, чтобы теперь позволить той выбирать. У неё никогда не было выбора и сейчас он ей его не предоставит.

Дайнслейф пристально следил за нею, готовый забрать принцессу в царство пепла и пыли, крепко прижать к себе, нашептать на ухо о том, что она должна вонзить в грудину самозванца, возглавившего орден, самый острый клинок из тех, что всё-таки осталось. Он выдыхает.

Кэйа полюбила мир под настоящими звёздами, за отсутствие стен, холодного голоса и дыхания смерти, слишком непонятно чувствуемого в детстве. Дети имеют свойство не понимать, что совсем скоро их жизнь прервётся, особенно маленькие, едва раскрывшие глаза и научившиеся полноценно ходить.

Обстоятельства и чужая категоричность, холодные к страху в глазах дочери и тихому шепоту со стороны, умоляющему об отсрочке, не позволили ей полюбить Каэнрию, отпечатавшись в памяти серыми обшарпанными стенами камеры и холодом, что кажется, удавкой вокруг шеи вьётся. Он сглатывает, но прикрывает глаза, когда её рука ляжет ему на макушку.

Он может простить ей это. Потому что не может назвать жизнью то, на что её обрекли сами родители, но есть иная проблема. Та, что никак не связана с падшим королевством и совершенно не могла быть определена в детском возрасте девушки.

Сладкий запах, вызывающий к тому, чтобы вспомнить о том, что он всё ещё живой. Из этого вытекала следующая проблема, и имя у этой проблемы: Дилюк Рагнвиндр. Человек, что так спокойно забрался к ней под рёбра, и она выпускать оттуда его не намерена. Он стискивает зубы, в очередной раз едва удерживая себя от того, чтобы оттянуть синие пряди, заставить её откинуть голову, и ввести свой яд под чужую кожу.

Этот человек не готов принять в свои объятия принцессу, этот человек её не достоин, но тогда, почему? Почему она всё ещё тянется к нему, нервно покусывает губы, но всё равно не сдаётся. Дайнслейфу это не нравится, не нравится раз за разом напоминать ей о том что она не сбежит. Точнее, она понимает, но надеется оторвать себе как можно больше ярких моментов пока не пришло время возвращаться в собственный кошмар, пока ничей яд не стоится по венам, заставляя медленно ломаться, превращаясь в то, чем она должна быть. Она молчит. Молчит, едва касаясь его макушки.

В их первую встречу, она смотрела с опаской, не позволяя толком объясниться. Она держала клинок остриём к его сердцу, заставляя его чувствовать отголоски чужого запаха, гарь, видимо он был зол на неё.

Пепел всегда всё портит. Тогда он скривился, шутливо называя её вкус странным. Тогда он просил её выслушать. И она это позволила, мягко кивая, всё ещё с недоверием заглядывая в знакомые глаза-звёздочки. Кажется она не слышала… Но в конце речи лишь кивнула. Орден бездны их общий враг, единственное, что раз за разом позволяет ему подходить к ней, подою позволяя устроить голову на плече. И пусть сон давно перестал быть для него необходимостью, он прикрывает глаза, стараясь унести с собой частичку её аромата, стараясь подступиться ещё ближе.

Делать больно Кэйе не хочется. Не хочется будить в её памяти воспоминания о кандалах, наказание за плохое поведение, когда к миске с едой, остывших остатков трапезы семьи приходится наклоняться, зубами цепляясь за остывшую пищу. Он знал, поводом для этого могло быть всё что угодно. Например плач по ночам или тихий зов на помощь. Пища для дерева должна быть смирной, и эту волю в обречённых с радостью ломали.

Пока тот, кто избран, не превратиться в куклу с безжизненными глазами, пока не начнёт молить о смерти, пока не забудет обо всех своих мечтах, пока не высохнут глаза от слёз… Он понимает, что это неправильно, что ребёнку не место в темнице, и закрывает глаза на то, что боги и селестия для неё — спасители, прервавшие липкий кошмар.

Но боги не спасут её от него. Не спасут от яда, что позволит той понять своё естество целиком. Естество, что разрушит её глаз бога, превратив в полноценное оружие против бездны.

Бездна давно могла бы прибрать её к рукам, забраться ей в голову, заставить встать по правую руку от близнеца, но вместо этого тратит время на бесполезные ритуалы. Дайнслейф вздыхает, поднимаясь с её колен и позволяя себе крепко обнять принцессу. Он хочет больше, но пока, едва сомкнув руки на чужой спине, тут же отстранится.

Дайнслейф мягко усмехается, вспоминая чужое удивлённое лицо при их первой встрече здесь, вне руин Каэнрии, помнит как сам удивился, неожиданно глубоко втянув нежный запах, помнит как на секунды опешил, не заметив приставленного к груди лезвия, холодного вопрошающего взгляда зрака-звёздочки и мелкой дрожи, вызванной собственной пряной смесью.

Мак и ноготки поодиночке совсем неприметны и даже, в какой-то степени унылы, но вместе создают яркий и резкий аромат, с радостью бьющий наотмашь неподготовленные рецепторы.

Когда она была ребёнком, его заставляли свой запах скрывать. Они слишком ярко реагируют на всё вокруг и пугать их без повода нет никакой необходимости. Жизнь под землёй и так не сахар, чтобы перчить её резкими, внезапными порывами ярости или страха, ведь… Дети совершенно непредсказуемы и он убедился в этом на собственной шкуре.

Но всё-таки… Он был удивлён куда больше. Да, он помнит, что с клеймёнными особо не церемонились и не интересовались, да и сама она была слишком маленькой для того, чтобы выяснить кем она родилась, а наличия дефекта в глазу только давало лишний повод не думать об этом.

И всё-таки, им удалось поговорить обо всём, удалось разглядеть друг друга получше и хранитель понял, он действительно отсутствовал в чужой жизни слишком долго. Сомнений нет в том, что небо обошлось с нею довольно милостиво, отправив на порог дома тех, кто вырастил её в тепле и любви.

Любви столь чистой на фоне того, что воспринимается ею под землёй. И он невольно усмехался, осознавая насколько нежной она выросла. Нет, её руки по локоть в крови и работа рыцаря не позволяет быть неженкой, но… У неё отняли возможности недовольно фыркать и с чем-то не соглашаться, перестали требовать покорности, не терпящей и возмущённого вздоха. Ей позволили быть хоть капельку, но всё-таки счастливой.

А обречённым на гибель, под землёй счастья не полагалось. Не полагалось желаний и мечтаний, что делали волю к жизни более крепкой. Не полагалось воспоминаний, теплящих надежду где-то очень глубоко в сердце. И даже воля, в идеале, в самые последние мгновения жизни, должна быть в пыль стёртой в пыль, чтобы ничто не могло воспротивиться мучительной гибели у корней.

Мир под звёздами позволил ей любить, позволил дышать полной грудью и ласковыми порывами ветра заключил в крепкие объятия, обещая её никогда не бросать. И она верит тем, кто из ада её вытащил, верит каждому слову и взгляду, пусть и не молится.

Дайнслейф прекрасно осознаёт, она верит в архонта ветра. И пусть не шлёт заученных стихов молитвы в соборе и не поёт в его славу вместе с сёстрами, не шепчет ему о своих переживаниях и всегда хитро усмехается о выходящих из этого вопросах, но…

Её вера в том, что она всё ещё здесь, что защищает город божества и всем своим истерзанным сердцем любит его больше стёртой в пыль родины. Предпочитает роль его защитника принцессе огромного пепелища. И кровь на её руках — мерзкие выходцы из снежной, бандиты и те, кого должна была спасти её жертва. Но от своего прошлого она почти добровольно отказалась, цепляясь за объятия ветра и плечо одного пламенного человека.

Боль этого мира она принимает со смирением, прижимая руки к буйному сердцу. Боль этого мира — всего лишь невзаимная любовь, надежды на которую разрушила правда, надежды на которую сожгли титул и мерзкое клеймо под повязкой. Боль существования здесь — лишь раны, наносимые врагами, а не теми, от кого она ждала защиты.