Он резко замолк, рот его приоткрылся и он впился глазами мне в лицо, будто потрясённый какой-то мыслью.

— Ты… — сипло проговорил он, не справившись с голосом, и повторил чётче, но тихо и почти испуганно: — Ты собираешься теперь оставить меня? Ты поэтому боялся? Ты собирался довести меня сюда, до этого момента, до победы над Императором, возрождения королевства, сделать меня королём — и уйти? Ты уйдёшь?

Он почти выкрикнул последние слова, повысив голос, и я поспешно положил ладонь ему на плечо.

— Нет, — ответил я. — Я всегда буду с тобой, пока нужен тебе, Эзра. Я всегда буду рядом.

— Ты всегда будешь мне нужен, — выпалил он.

Я, должно быть, изменился в лице, потому что он вдруг улыбнулся, поднял руку и коснулся пальцами моей щеки.

— Если уж у нас день правды, — сказал он, — то ты знаешь, что я хочу сказать. А я знаю, что ты ответишь.

Мне стало тяжело дышать. Сегодняшний бой разгорячил мою кровь, и я стоял на холодном ветру надеясь, что это остудит её, но его прикосновение развеяло все мои надежды, как дым. Я смотрел на него и не мог оторвать взгляд, а он улыбался, и от его страха не осталось и следа, теперь он был счастлив, и я знал, почему: я не мог скрыть от него свои мысли, и он наконец читал их. И видел то, что, конечно, чувствовал уже давно — мою любовь, и мою страсть, и мою жажду его прикосновений и его любви, которая была так очевидна, и которую я не замечал, занятый попытками скрыть свою. Но теперь и я видел её, и его счастье отметало все мои сомнения. Как я мог думать, что она помешает ему? Разве что-то может помешать тому, кто стоит передо мной, идти своим путём? Разве может помешать этому счастье?

— Я люблю тебя, — сказал он просто.

Я хотел ответить, но вместо этого притянул его к себе и поцеловал.

— Что теперь? — спросил он.

— У нас много дел, — ответил я.

— Я даже знаю, каких.

— Эзра…

— А?

— Сначала нам надо сделать тебя королём.

— А. Я забыл. Это сложно?

— Надеюсь, не очень, но немного постараться придётся.

— Ты вообще ничего мне не рассказал толком.

— Да я вообще, знаешь, не ожидал, что речь пойдёт не об этом.

— А это не может подождать?

— Эзра!

— Ладно, ладно. Сделать меня королём. Но ты же будешь рядом?

— Всегда.