========== Принц и волшебник ==========

Костры уже были сложены и готовились разгореться, когда я поднялся на стену замка. Бой давно был окончен, павшие собраны в последний путь, и рыцари стягивались на недавнее поле брани, чтобы почтить их. Протрубил рог, сзывая их к погребальным кострам. Я опёрся на холодный камень и смотрел на закат.

Эзра вскоре присоединился ко мне. Он сменил боевое облачение на мягкие одежды из льна и кожи, а сверху накинул тёплый шерстяной плащ. Он как бы невзначай обернулся ко мне так, чтобы я разглядел фибулу с символом моего павшего ордена, которую подарил ему сам. Он скрепил ею плащ.

Я улыбнулся ему.

— Спасибо.

Он понял меня и тоже улыбнулся в ответ — широко и безмятежно, улыбкой, которая выделяла его из толпы не меньше, чем прямая осанка, уверенность движений, отвага, сквозившая в его открытом взгляде. Я задавался вопросом — когда он превратился из недоверчивого мальчишки в того, кто стоял сейчас предо мной? И отвечал сам себе: на моих глазах, за эти годы, что я учил его и готовил к сегодняшнему дню. Ему ещё предстояло многое узнать, а мне — мне предстояло провести рядом с ним всю жизнь, и я не мог пожелать лучшей участи для себя.

— Это твой знак, — сказал он. — Носить его — честь для меня.

Он замялся, опустил голову и взглянул на меня исподлобья.

— Так ты всегда со мной.

— Я и так всегда с тобой, — ответил я. — Но я рад, что ты носишь его.

Он снова разулыбался, довольный, и встал рядом со мной, облокотившись на камень стены.

— Мы победили, — негромко сказал он. — Ты можешь поверить?

— Ещё как, — весело ответил я. — Ты бы себя видел. Я не зря же столько времени тебя учил.

— Не только, — с жаром ответил он, словно пропустив мимо ушей мой шутливый тон. — Из-за тебя. Все знали, что ты здесь. Я видел тебя — зря ты рассказываешь, что твоё дело только магия, а с мечом ты управляться не умеешь. Ты научил меня всему, что я знаю, и сегодня я видел тебя в бою — твой меч словно сверкал и двигался так быстро, что я едва мог уследить за ним взглядом.

— Поверь, твой меч сиял ещё ярче. Сегодня вся магия мира была с тобой.

— С нами, — поправил он меня.

Я кивнул, соглашаясь.

— С нами.

Он помолчал, глядя на загоравшиеся костры.

— Мы отомстили за твой орден, — сказал он наконец.

Я не удержался и закатил глаза.

— Эзра…

— Да, да, — прервал он меня. — Месть — не наш путь.

— Вот именно.

— Да знаю я, Кейнан. И всё-таки, знаешь, хотел ты этого и нет, то есть вне зависимости от того, было ли это твоей целью, так и вышло.

Я расхохотался, а он захихикал, поглядывая на меня искоса.

— В казуистике я с тобой не сравнюсь.

— Ученик превзошёл учителя, — довольно констатировал он.

Костры запылали, и огонь отливал золотом в закатном свете. Ветер дул нам в спины и уносил прочь тяжёлый запах возносившихся с дымом душ. Эзра, не отрывая взгляда от поля боя, сказал — не спросил, а поставил меня перед фактом:

— Ты не всё рассказал мне.

Я не стал отпираться.

— Нет, не всё.

— Так, может, уже пора? — негромко спросил он.

И я рассказал. Много лет я думал, как сделаю это, проговаривал про себя все объяснения, но сейчас мне ничего не приходило на ум из тех размышлений, и вместо этого я заговорил просто и коротко, открывая ему историю, вершившую прошлое и будущее, словно ведя будничный разговор.

— В день, когда пал мой орден, пало и всё королевство, это ты знаешь. Королю и королеве удалось скрыться, но ненадолго — через несколько лет их настигли и убили, а их маленький сын, родившийся в тот самый злосчастный день, пропал.

Эзра поднял на меня взгляд.

— Разве он не погиб с ними?

Я качнул головой.

— Нет. Я тоже не был уверен, хотя слухи ходили всегда, и люди Императора не переставали искать его. Я должен был бы тоже его искать, но я был совсем один, сам ещё только послушник, и я скрывался, пытался забыть, кем я был, просто выжить. Я потерял много времени, прости меня.

Он не ответил, только глаза его расширились и губы сжались, побелев. Он не отрывал от меня взгляда, вцепившись пальцами в камень.

— Я зря сомневался и зря пытался сойти со своего пути, — продолжил я. — Боги не оставляли меня. Все те годы они следили за мной, направляли меня, заставляли оттачивать своё мастерство вопреки моим попыткам забыть его — и в конце концов привели к тебе. Среди людей короля до самого конца оставались верные. Поняв, что Император рано или поздно всё же найдёт их, король с королевой отослали своего сына с одним из самых преданных людей. Он, в свою очередь, отвёз его к людям, которым доверял, и оставил с ними. Дальше ты всё знаешь, а я правдами и неправдами выпытал у них. Люди эти не дали мальчику умереть с голоду, но всё же он вырос в бедности, на положении подкидыша, и всем, чем он стал, он обязан более всего самому себе и силе богов, живущей в нём. Именно она позволила мне узнать его, когда я его встретил. Когда я встретил тебя. Сегодня ты здесь не только, чтобы выиграть эту войну и освободить королевство. Ты здесь, чтобы стать королём.

Он молчал. Фибула на его плаще мерцала, пульсируя в лучах заходящего солнца, и я понял, что он дрожит. Он опустил глаза и постоял так какое-то время. Я не мешал ему. Сейчас мне нечего было добавить. Даже его быстрому уму требовалось время, чтобы осознать услышанное. И, откровенно говоря, я полагал, что времени потребуется больше. Но я недооценил его. Все эти годы он ждал чего-то, чувствовал, что рождён для какой-то цели, и сейчас наконец узнал её, и его мир не пошатнулся, а напротив — обрёл опору, которой он так жаждал. Он не догадывался о своём происхождении, однако, узнав о нём, принял его как должное.

Он с усилием разжал пальцы и вытянул их, продолжая ладонями опираться на стену.

— Почему ты не рассказал мне раньше? — наконец глухо спросил он.

Я растерялся. Этот вопрос был самым логичным, однако почему-то я не ожидал его. Я ожидал расспросов о короле и королеве, обо всём, что произошло сегодня, о том, что будет дальше, но не самого простого и очевидного вопроса — почему тот, кто всё время знал правду, не открыл её ему? Почему человек, которому он доверял более всего на свете, держал его в неведении? И я понимал, почему не ожидал этого вопроса. Потому, что не был уверен в ответе.

— Почему? — требовательно повторил он и снова посмотрел на меня.

Я вспомнил день, когда встретил его. Когда ощутил его присутствие, обернулся и увидел, как он смотрит на меня. Вспомнил, как мир будто вспыхнул в тот момент. Всё стало ярче, громче, отчётливей, а он смотрел на меня, словно говоря: я здесь, я ждал тебя.

Я вспомнил следующие годы, что провёл с ним. Вспомнил его смех, его безоглядную смелость, порывистость, с которой он кидался навстречу любой опасности. Вспомнил, как думал, что потерял его, когда человек Императора настиг нас. Мне тогда стоило большого труда утаить от него правду. Как ни иронично, судьба моего Ордена сыграла мне на руку. Я сказал, что нас искали из-за нашей магии, теперь запрещённой, и почти не солгал: меня и правда искали из-за неё, а он был в опасности вдвойне, как обладатель и её, и королевской крови. Он поверил мне, конечно.

Я вспомнил, как он смотрел на меня в свете костра, так не свойственно ему тихо и задумчиво, пристально, будто силясь разглядеть мои мысли, а я силился скрыть их, зная, что, позволь я ему, он способен их прочитать.

— Кейнан? — позвал он.

Я вздохнул.

— Я хотел уберечь тебя, не дать тебе сделать глупость раньше, чем ты будешь готов.

Он смотрел на меня с недоверием. Нет, он не думал, что я лгу, но, разумеется, почувствовал, что я говорю не всю правду. И я сказал:

— И я боялся потерять тебя. Слишком скоро.

Он не помедлил и мгновения. Резко обернулся, подался ко мне ближе и горячо ответил:

— Ты не потеряешь меня. Что ещё мне нужно сделать, чтобы ты понял? Кейнан, ты… — он запнулся, подыскивая слова, а я стоял, растерявшись от его напора. — Ты всё-таки иногда такой идиот… прости, учитель. С чего ты вообще взял, что я…