Я увидела картину, от которой вначале пробило страхом, а затем и паника подступила к горлу удавками спазмов. С головы до ног ошпарило адреналином так, что аж в висках запульсировали вены.

Рун де Ворл застыл в какой-то абсолютно неестественной для него позе. Спина сгорблена, руки прижаты к телу… Лицо бледное, под глазами черные синяки. Взгляд безумный, сверкающий направлен в сторону Канора и нескольких его помощников-медиков. Вид у вельмера был такой, словно он не в себе. Буквально сошел с ума, окончательно слетел с катушек.

И прежде чем я задалась вопросом – что же случилось, браслет на руке отчетливо завибрировал. А следом вибрация отдалась в ногу – в том самом месте, где в кармане лежал браслет Руна де Ворла.

Я поняла… Он заражен…

Мысль пронеслась в голове эхом. Я дернулась и попыталась отговорить себя. Да нет же! Может, на вельмера напали! Может, он ранен или травмирован!

Я двинулась к нему, чтобы убедиться, что просто запаниковала, поддалась сильным эмоциям. Однако Канор выбросил вперед руку и крикнул:

– Алена! Не подходи к нему! Он заражен!

И меня будто током шарахнуло. Хорошенько так! Со всей дури!

Мой Рун, мой страстный, заботливый, основательный дракон заражен этой мерзостью? Заклятьем подчинения? Он уже не он? Он больше не мой Рун?

Нет, этого просто не может быть!

Не верю! Не хочу! Не собираюсь!

Я решительно сделала шаг навстречу вельмеру и вдруг очутилась совсем близко. Будто опять прошла зеввом, миновав больше половины внушительного парка. Судя по удивленным возгласам медиков и Канора это было невероятно даже для них.

Я слышала шумное, неровное дыхание Руна, видела, как раздуваются его ноздри. Даже зубовный скрежет – и тот до меня доносился…

Внезапно вельмер поднял на меня глаза, и на секунду его взгляд прояснился. Словно на какое-то мгновение он вновь стал собой…

Императорский медик Гардавии крикнул еще раз:

– Да остановись же ты! Не подходи к нему!

Вот же, гад ползучий! Раскомандовался тут! Попаданок он, что ли, не знает? Вроде уже не в первый раз с нашей сестрой сталкивается… Должен был кое-что уяснить.

Выслушай местных принцев/императоров/оборотней/колдунов и сделай по-своему. Вот наш девиз на все времена! Если бы попаданки слушались тех, в чей мир прибыли, то и половины книг про них не написали бы.

Бог ты мой! Да земные женщины никогда не прячутся от неприятностей! Идут к ним с открытым забралом в стиле девиза «полоумие и отвага». Так что коням только и остается с придыханием говорить: «Да-а-а… Так меня еще не останавливали…» А избам – отплясывать на курьих ножках танец маленьких лебедей от радости. Что дева ушла, естественно!

Вспомнить только жену Синей Бороды. Ведь говорили же ей – не ходи в ту комнату, не ходи… А Красавица, которая «и чудовище»? Хоть кол на голове теши – а все равно сорвала аленький цветочек! Аленушку из сказки про Бабу Ягу только братец Иванушка и выручил. Потому что попаданцы с Земли – те еще хуже попаданок. Эти вообще невменяемые в поисках приключений. Начитаются фэнтези, где попаданцам стоит лишь пару раз проявить «полоумие и отвагу» – и все – женщины у ног штабелями укладываются, а все страны приглашают их править. Так и прут на всяких там чудовищ и магические армии! Только «полоумие и отвага» и спасают. Потому что когда противники и чудовища видят подобных попаданцев, начинают бояться заразиться вот этим вот… и сдаются без боя.

Я сделала еще шаг и, глядя в полубезумные, какие-то нездешние глаза Руна, спросила:

– Ты еще ты?

Он только кивнул и через силу выдавил:

– Уходи! Канор прав! Вдруг твоя магия и аура покажутся паразиту вкуснее моих!

Я вскинула глаза на императорского медика Гардавии – он тоже решительно приблизился, вместе со своими помощниками. Они окружили нас, и Канор произнес:

– Я попытаюсь усыпить его. Надеть на него купол, из которого ни Рун, ни заклятье не выберутся. А потом в лаборатории, мы попробуем извлечь паразита. Он еще не до конца проник в ауру Руна. Я это отчетливо вижу. Но он пробирается, старается. И это я тоже хорошо могу разглядеть…

Да, я помнила – Канор видит ауру, энергетические связи и прочее…

Императорский медик протянул вельмеру пузырек, похожий на колбочку, в которую забирают кровь при анализе.

– Пей… – скомандовал он.

Рун смотрел на Алену, и почему-то ее присутствие, ее участие помогали оставаться собой. Внезапные вспышки в мозгу, когда все пустело, и появлялись странные, совсем не свойственные вельмеру мысли «надо сбежать», «надо прыгнуть в ближайший пространственный карман», «надо срочно скрыться» вдруг гасли, как угли от костра в снегу.

Очень ярко вспоминался момент их блаженства, когда оба пришли к очередному пику. Алена вся напряглась и вдруг даже слегка вздрогнула. А по телу вельмера прошлась крупная волна дрожи.

Они замерли, ощущая расслабление, негу, сладость и друг друга тоже. Будто эмоции неожиданно стали для них общими. Едиными для огненного дракона и ведьмы с Земли, чьи способности еще никто до конца не понимал.

Рун видел Алену снова, и воспоминания помогали ему сопротивляться.

Парировать все попытки заклятия подчинения взять верх, удержать собственные мысли и действия под собственным же контролем.

Однако вельмер прекрасно осознавал – долго сопротивляться у него не получится. Энергопаразит оказался слишком силен, видимо, накачался энергии от предыдущих носителей. И он продолжал пытаться овладеть Руном полностью.

Поэтому вельмер протянул руку и взял из пальцев Канора колбу с настойкой.

Императорскому медику Рун доверял как себе. Алена смотрела на него широко распахнутыми глазами, и на лице ее вдруг появился протест. Однако землянка ничего не сказала. Как-то порывисто вздохнула и только кивнула. Мол, действуй, раз уже ничего не изменишь.

Резко отвернулась и как-то вся сжалась. Рун видел, как напряглись ее плечи, и как спина неожиданно сгорбилась.

Маленькая… Сладкая… Переживает… В горле тотчас пересохло и захотелось закричать, зарычать и выругаться на разных наречьях.

Однако Рун остановил себя.

Ладно. Все будет хорошо. Алена! Не переживай!

Он хотел бы сказать ей все мысленно, послать побольше нежности и спокойствия. Но побоялся, что энергопаразит воспользуется и атакует, пока канал телепатии ослабляет потенциального носителя, берет у него энергию и концентрацию.

Рун вздохнул. К сожалению, он не мог сейчас так рисковать.

Перевел взгляд на Канора. Тот решительно кивнул: дескать, пей.

Рун поднес напиток к губам. В нос ударил ядреный запах специй, химикатов и трав. Оборотень поморщился и чихнул. Несколько чихов заставили вельмера на время отвести колбочку от лица, чтобы немного прийти в себя. Наконец, Рун сделал большой вдох, задержал дыхание и вновь поднес сосуд ко рту. Но… не смог выпить.

Нечто будто заставило его руку застыть на месте. Казалось, конечность просто окаменела, не двигалась, не шевелилась.

Рун поднял глаза на истинную.

Она уже повернулась к нему лицом и выглядела как-то иначе. Ноздри широко раздуваются, все тело напряжено, вытянуто струной. Так выглядели обычно мощные маги, когда пускали в ход самые сильные свои чары.

– Нет! – резко произнесла Алена, и голос ее взвился, зазвенел, полетел по парку многократным эхом. Хотя его там отродясь не было. Откуда взяться эху на открытой местности, где звуку и отразиться-то не от чего!

Внезапно глаза Алены поменяли цвет на ярко-оранжевый, и Канор слегка отступил, будто понял, что сейчас будет. Одновременно с нагом попятились и его помощники, опасливо косясь в сторону попаданки.

Вельмер не понимал ничего, но землянке доверял еще больше, нежели королевскому медику Гардавии.

Да и умереть от ее руки – это было бы лучше всего.

– Нет, я сказала! – голос Алены снова пронесся эхом по парку, будто она и Рун находились не на открытой местности, а где-то в пещере.