– Мне страшно, – Лера немного помедлила и тоже взяла сигарету.

– Чего страшного? Ты же всего лишь ассистент дизайнера! А значит, все шишки, в случае чего, посыплются на дизайнера, а не на ассистента! – отчаянно жестикулировала сигаретой Эля. – И еще. У них там все серьезно и на рабочем месте просто необходим определенный дресс-код. То есть, без делового костюма тебе в строительной компании делать нечего. Поняла?

– Да, – Лера все еще была не уверена в правильности принятого решения. Но где еще она найдет такую престижную работу? Если ее одобрят, придется очень стараться, чтобы не ударить в грязь лицом.

– Вот и миленько! – затушила сигарету Эля. – Если собеседование пройдет положительно, с тебя шампанское!

– Договорились, – закивала терзаемая сомнениями Валерия.

Остаток дня она серьезно переживала из-за предстоящего собеседования. Недоклеенные обои были заброшены в угол до лучших времен, а горе-малярша судорожно рылась в своих нарядах. К сожалению, Влад не покупал ей деловых костюмов. По его мнению, такие вещи его красавице были ни к чему. Зато вечерних платьев с откровенными вырезами для похода в его ночной клуб у нее накопилось более чем достаточно. Ах, если бы всю эту сияющую мишуру можно было продать! Но кому в этом городке нужны вечерние платья? Покупка нового наряда в бюджет на ближайший месяц вписана не была, а свободные деньги Лера уже успела пустить на обои и краску для старых деревянных окон. От нахлынувшего отчаяния ей хотелось плакать. После долгих поисков все же удалось найти подходящий костюм пастельного цвета. Приталенный пиджак с коротким рукавом, и юбка–карандаш смотрелись немного старомодно, но все еще благородно.

На следующее утро Валерия уложила светлые волосы в аккуратную прическу, собрала в сумку документы, перед выходом еще раз просмотрела портфолио и резюме. Все выглядело безупречно, но Лера боялась получить отказ и эта мысль, как и не на шутку распалившееся солнце, не давала ей покоя всю дорогу.

Отдел дизайна интерьеров располагался на втором этаже старинного кирпичного здания. Толкнув тяжелую дубовую дверь, Лера сразу же почувствовала удовлетворение от повеявшей прохлады. Охранник на входе проверил ее документы и, убедившись в искренности намерений, пропустил через турникет. Девушка смело зашагала мимо кабинета с вывеской «Отдел ландшафтного дизайна» и поднялась на второй этаж.

В небольшом уютном кабинете с надписью «Дизайн интерьеров» Леру встретила приятная шатенка в красивом брючном костюме кофейного оттенка. Ее кудрявые каштановые локоны непослушно рассыпались по плечам, оттеняя загорелую кожу.

– Здравствуйте, я насчет вакансии ассистента дизайнера, – нерешительно встала в дверях Лера.

– Вы Росткова? – улыбнулась шатенка, и в ее карих глазах сверкнул озорной огонек.

– Да. – Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, ответила соискательница.

– Да вы проходите, присаживайтесь. Кофе будете? – дружелюбно предложила хозяйка кабинета.

– Нет, нет, спасибо, – Лера осторожно присела на край стула, прижимая к себе папку с дизайнерскими эскизами.

– Вы компьютерными программами владеете? А то у нас тут завал – заказов много, а строить интерьеры в проекции одна я умею. Я – Мирра Соколовская, главный дизайнер отдела интерьеров.

– Владею, но у меня мало опыта, – честно призналась Лера. И от того, что сказала правду о себе, ей стало немного спокойнее.

– Портфолио с собой? – с любопытством поблескивала карими глазами главный дизайнер.

– Да, вот, посмотрите. Только я это все сама рисовала. Я больше художник, чем дизайнер, – протянула Лера паку Мирре.

– Вы учились в Москве? – с легким оттенком зависти поинтересовалась та.

– Да, – зарделась от удовольствия Лера. Ей было приятно, что в жутком городке у нее появился хотя бы один знакомый профессионал.

– Я тоже иногда мечтаю повысить квалификацию в столице. Но у нашей компании вечно не хватает денег на такие вещи, – разоткровенничалась Мирра Соколовская. – Хотите повышать квалификацию, поезжайте в Краснодар или в Ростов-на-Дону. А я там уже была. Ничего интересного!.. Кстати, хорошие работы, – тут же похвалила она эскизы. – Думаю, Вы нам подходите. С гостиницами сможете работать?

– Не пробовала, но постараюсь, – заверила главного дизайнера Лера, и почему-то искренне поверила, что у нее получится не подвести отдел.

– Хорошо бы, а то у нас клиенты привередливые, все из Москвы, денег много, но капризов не меньше. Ладно, вот заявление, сейчас пойдете к нашему директору и заполните. А потом возвращайтесь, я кофе заварю, познакомимся поближе.

Валерия растерялась. Все оказалось так просто, а она ночь напролет не могла уснуть, переживала, что ее не возьмут на работу. Забрав заявление, уже смелее она направилась в кабинет директора.

На двери висела табличка «Карташова Наталья Васильевна». Лера робко постучала в дверь.

– Войдите, – услышала она и несмело шагнула вперед.

– Ой! – воскликнула приятная немолодая женщина и пристально посмотрела на нее через свои очки. – Ну, точно Аня в молодости! Только волосы светлее. Это что, Лера Росткова к нам пожаловала? Сколько лет, сколько зим! Надо же…

Заметив в глазах посетительницы замешательство, Наталья Васильевна поспешила ее успокоить.

– Ты меня не помнишь, наверное. Мы с твоей мамой были лучшими подругами еще со школы. И работали долго вместе.

Лера тихо присела на предложенный стул и слушала директора. Интересно, мама предвидела, что ее младшая дочь не останется в столице и вернется в родные пенаты? При воспоминании о матери в горле образовался неприятный ком. Лера, чувствуя неловкость, поспешила отвести взгляд.

– Знаешь, Лерочка, чувствуй здесь себя, как дома, – тем временем продолжала вести с ней беседу директорша. – Мы постараемся тебе помочь, чем сможем. Только есть одно предостережение – не ссорься с начальником отдела ландшафтного дизайна, Мартой Сергеевной. Она женщина вредная, и на короткой ноге с родственниками Льва Константиновича, так что лучше сохраняй нейтралитет. А с Миррой, я думаю, ты подружишься. – Она поставила подпись на заявлении и положила его в одну из папок на своем столе. – Ну, все, иди, добро пожаловать к нам в отдел. А я вышестоящему начальству доложу, что мы получили дизайнера из Москвы и что с завтрашнего дня ты работаешь у нас.

Все еще испытывая замешательство от того, что попала на работу к старым знакомым ее матери, Лера попрощалась с директоршей и вернулась в кабинет к Мирре Соколовской. На столе уже стояли две кружки, кофе, сахар и открытая коробка конфет. Сама хозяйка этого маленького уютного кабинета стояла возле окна и разглядывала суетящихся во дворе рабочих.

– Ну, как, прошла испытание? – улыбнулась она, незаметно перейдя на «ты».

Лера заметила, что глаза у Мирры карие и очень большие. Где-то глубоко, под хлопающими ресницами искрилось веселье.

– Прошла. А кто такая Марта Сергеевна?

– О, прекрасная женщина! – с сарказмом пояснила ей начальница. – Смотри, вон она, по двору скачет!

Лера выглянула из окна, и ее губы дрогнули в улыбке. Внизу от коробки к коробке бесцельно металась полная женщина средних лет с яркими белоснежными волосами, собранными в тугой пучок на затылке. На ней был строгий светло-серый деловой костюм и черные туфли на высокой платформе.

Мирра отошла от окна и взяла в руки чайник.

– Вообще, лучше с ней не сталкиваться. Очень мерзкая женщина. Каждый день пытается мне доказать, что в строительной компании ее отдел важнее моего. Тебе сахар класть?

– Нет, я люблю без сахара, – Лера отошла от окна и села рядом с новой знакомой.

– А еще более мерзко она ведет себя по пятницам, когда к нам приезжает управляющий компанией забирать документы, – продолжала свой рассказ Мирра, разливая кипяток по чашкам. – В этот день с утра на пороге ее кабинета появляется ее племянница Нина, и до вечера здесь сидит.

– И для чего она приходит? – потянулась за кофе Лера.

– Ну как для чего? Управляющий компанией – это сын Льва Константиновича, Андрей. А племянница Марты Сергеевны, Нина, по мнению нашей конкурентки, просто обязана стать женой Андрея.