Лера бросилась к входной двери. Трясущимися руками заперла ее на все имеющиеся в наличии замки и проскользнула в ванную комнату. В одном из мест на полу плитка легко поднималась, и открывался тайник. Вытащив несколько целлофановых пакетов с белым порошком, девушка принялась высыпать содержимое пакетов в унитаз. Она торопилась. Если полиция застанет ее за утилизацией, ей тоже грозит не менее десяти лет лишения свободы. А гнить в тюрьме ни за что Лера не собиралась.

Как же медленно сыплется этот порошок! Но идти за ножницами некогда, придется разрывать пакет руками. И почему она не догадалась надеть перчатки?! Теперь повсюду останутся отпечатки ее пальцев. Придется спустить в унитаз и пакеты. Хоть бы он не забился…

Наконец последний пакет был опустошен, и Валерия сбросила целлофановое доказательство своего участия в преступлении в унитаз. Нажала кнопку, сливая всю воду из бачка. Пакеты никак не хотели промываться. Она жала еще и еще, до тех пор, пока пакеты вместе с белым порошком окончательно не исчезли из поля зрения.

Убедившись, что следов не осталось, Лера выпрямилась и вытерла со лба пот. Осмотрелась по сторонам. Уничтожая наркотики, она не заметила, как к ногам высыпались аккуратно скрученные пачки стодолларовых купюр. Сердце бешено заколотилось от страха. Что ждет ее на недружелюбном побережье, кроме нищеты? Ничего. И Лера решилась на еще одно преступление. Дрожащими руками она ловко переложила тугие пачки в подол кофты от костюма и аккуратно придвинула недостающую плитку на место.

Придерживая наполненный подол кофты левой рукой, правой протерла пол влажной тряпкой. Вот и все. Вроде бы у нее получилось. Теперь осталось бесследно исчезнуть.

Как сумасшедшая, Лера начала собирать вещи. Достала из гардеробной красивый расписной чемодан. Вспомнила, что гламурный чемодан на колесиках был куплен для сорвавшейся поездки в Египет и усмехнулась. Чем не отпуск маячит впереди? Поездка к черноморскому побережью навечно! Позорное падение после яркого взлета! Расхохотавшись, как безумная, Лера принялась сбрасывать в расписной чемодан добытые доллары, а следом и самые ценные вещи.

В суете она чуть было не забыла свой ноутбук и диски с дорогущими лицензионными программами. Собака беспокойно топталась вокруг, не давая сосредоточиться. Лера печально покосилась на Пусю. Представила, как несладко оказаться выброшенной на улицу, и начала вспоминать, как попасть в аэропорт. Если удастся купить билет сегодня, можно будет считать, что она родилась в рубашке.

Заказала такси. Вспомнила, что в аэропорт с украденными долларами ей никак нельзя. Решила уезжать на поезде. Снова взглянула на Пусю и принялась судорожно рыться в прихожей в поисках намордника. Она заберет питбультерьершу с собой. Это ее единственный близкий друг, и оставить Пусю на улице она не имеет никакого морального права.

На железнодорожном вокзале царила жуткая суета. Собака начала нервничать.

– Ну, милая, не волнуйся так. Я скоро вернусь, – дрожащими руками ласково потрепала питбультерьершу по холке Лера и пристегнула поводок к одной из лавочек. Сама побежала к кассам, неся следом тяжелый расписной чемодан.

Ей повезло, ближайший рейс, проходящий через Краснодар, «Москва – Сухуми», отправлялся через час, и на него имелись билеты. Купив два билета в один конец, Лера вернулась за собакой. Но Пуси нигде не было. Девушка не поверила своим глазам. Судорожно сглотнув, осмотрелась по сторонам.

– Вы тут собаку не видели? – спросила она у мирно сидящих на лавочке мужчины и женщины.

– Собаку? – с любопытством вытаращилась на расписной чемодан женщина. – Видели, конечно. Ее пять минут назад хозяин увел.

– Какой хозяин? – испугалась Лера. – Это же моя собака!

– А кто же таких породистых собак оставляет без присмотра возле лавочки?! – усмехнулся мужчина. – Все, увели твоего песика.

– Пуся! – в отчаянии закричала Лера и бросилась к проходу. – Пуся!

Но питбультерьерша как в воду канула. Лера решила, что без Пуси никуда не поедет. Подбежала к полицейскому и, растирая слезы по лицу, объяснила ситуацию. Тот лишь развел руками.

– Вряд ли мы ее найдем. Если ее украли, значит, на территории вокзала вашей собаки уже нет.

– А как же камеры видеонаблюдения? – не унималась она.

– Если вы хотите написать заявление в полицию, то на это потребуется время.

– В полицию? – ужаснулась Лера. – Нет, спасибо. Извините за беспокойство.

Подавленная таким глупым происшествием, она вернулась к лавочке, возле которой еще недавно оставила Пусю. В горле стоял противный ком. Она вдруг резко осознала, что кроме собаки у нее не было ни одной близкой души и что она отныне возвращается домой, в свой тихий городок, затерявшийся среди курортов Краснодарского края. Туда, где очень нетерпимо относятся к таким высокомерным выскочкам, как она. И пока здесь, в Москве, все не уляжется, ей придется вести очень неприметный образ жизни, потому что Федеральная служба по контролю за оборотом наркотиков не дремлет. И ей остается лишь одно – умерить свою гордыню и начать все с чистого листа. Каким бы омерзительным ни казался этот процесс.

Теплый майский вечер близился к концу. Сумерки плавно окутывали скалистое побережье фиолетовой дымкой. В небольшом курортном городке пробуждалась своя, ночная жизнь. Красочные кафе и ресторанчики наперебой зазывали к себе посетителей, отовсюду слышалась музыка, веселый смех и звон бокалов.

Лера брела по центральной улице, волоча за собой тяжелый расписной чемодан. Ей были чужды эти ночные звуки, и ни к чему было веселье. Потрясение от событий последних суток никак не хотело отпускать. Переполненная отвращения к местной жизни, она брезгливо поморщилась на предложение таксиста подбросить к месту проживания за умеренную цену.

Вот и знакомая улица, родной домик, из-за забора выглядывают кусты роз – казалось, она войдет в дверь, и мама выбежит навстречу, а Берта ухмыльнется при виде ее нового наряда.

Но окна были неприветливо темными. Нет здесь больше мамы, и Берты нет. Сглотнув непрошеный ком в горле, Лера поставила сумки на пол и зажгла в прихожей свет. В лицо ударил неприятный запах сырости. Было непривычно оказаться в доме одной, без матери и старшей сестры. Берта после похорон мамы даже не позвонила ей ни разу. Значит, не скучает там, у себя, на ромашковых полях, где работает агрономом. Да и зачем звонить? Берта всегда считала Леру гордячкой и выскочкой, и грубо насмехалась над всеми попытками сестры убежать от нищеты. «Сколько не отрицай свою сущность, а корни твои здесь. И никакая красота не поможет это стереть!» – злорадно выговаривала Берта Лере на похоронах матери. «Поможет!» – упиралась Лера и снова бежала от себя и от сестры в Москву. Да уж, отныне у Берты есть все права насмехаться над ней в свое удовольствие.

Бесцельно потоптавшись по необитаемому жилищу, Лера вышла во двор. Розовый сад цвел пышным цветом. Она содрогнулась. В голове не укладывалось, что хозяйки сада больше нет в живых, а ее цветы пышут здоровьем, как никогда.

Не имея желания долго находиться рядом с ненавистными розами, Лера захватила свою дорогую модную сумочку и устремилась к центральному пляжу.

Сразу вспомнилось детство. Они с Бертой часто бегали на пляж. Лере нравилось наблюдать, как солнце лениво опускается в море и на небе медленно зажигаются звезды.

– Мам, а звезды умеют говорить? – наивно вопрошает маленькая Лера, задрав голову вверх.

– Вот глупая, – грубо перебивает ее Берта, пытаясь выловить маленького краба из-под большого камня, обросшего водорослями. – Говорить могут только люди.

– Лера, они не говорят, звезды шепчут, – лукаво улыбается мать.

– Как это? – не понимает Лера, и во все глаза разглядывает небо.

– Вот так. Но шепот этот особенный. Его может услышать только тот, кто любит.

– А ты слышала их шепот? – наивно продолжает любопытствовать Валерия.

– Да, слышала, – улыбается мама, такая молодая и красивая. – Это потрясающе. Надеюсь, вы тоже когда-нибудь это услышите.