Воздух. Наконец-то, воздух! Теплая ночь, запах земли и листвы, я жадно ловил его ноздрями, когда Макс отпер хлипкую дверку и лунный свет вместе с чудным ароматом жизни ворвался в подземелье. Вместе с ним залетели и отдаленные человечески крики вперемешку с рычанием. Мы осторожно выбрались наружу, оказавшись рядом с окруженной осенним лесом, широкой грунтовой дорогой. За нашим отрядом пошло на удивление много народу. Один за другим, усталые и мучимые отходняками, хиппи выходили наружу, и вскоре рядом со скалой, где был вырублен вход в подземелье, скопилась группа напуганных и озадаченных душ, понятия не имевших, что им делать дальше.

Не смолкавшие вдалеке крики действовали лучше любых назиданий.

– Деревья! – предложил кто-то, но тут же поправил сам себя.

– Они же отлично лазают…

– Да, это тебе не собачки! – подметила Индира, тоже решившая отправиться с нами.

В толпе начались жаркие споры, многие хотели вернуться обратно в катакомбы. Тихо шумел теплый ветерок, а огромная, полная луна не хотела прятаться за облаками, и я не мог выяснить для себя – хорошо это или плохо. «Уж лучше так, – подумал я, – у тварей сильный нюх, так что они нас учуют в любом случае, а при свете хотя бы будут заметны».

– Вниз по дороге есть небольшая гостиница с трактиром, – предложил Сэт. – Хозяин всегда хорошо укрепляет ее к ночи оборотней.

– Надо было его к нам в храм пригласить, – сказал Макс.

– Знаешь что, я в этом месте не первый год, и раньше мохнатые никогда не пробирались через витражи, мы о таком и подумать не могли. Они, похоже, эволюционируют.

– Значит, идем туда. Путь неблизкий, но выбора нет.

– А что в другой стороне? – спросил я барменов.

– Странные земли.

– А что там?

– Никто не знает, – говорил Сэт, задумчиво смотря на уходящую вдаль дорогу, тянувшуюся до самого горизонта через лесистый холм. – Все мы пришли оттуда, но никто не помнит, что там было.

Сэт окопался в том мире очень основательно. Едва ли бы он обрадовался, узнав правду, носителем которой я являлся и которую должен был хранить, как зеницу ока. «Слышите? – насторожился вдруг Сэт. – Заткнитесь-ка! Спасибо!» Споры прекратились, и все мы, к своему ужасу, услышали доносившиеся из подземелья крики. К такому невозможно привыкнуть, лишь выработать иммунитет, а я находился в мире оборотней слишком мало, чтобы покрыться панцирем безжалостности. Не в силах контролировать себя, я закрыл уши руками и уселся прямо на землю. «Это все, это предел, я больше не могу, не могу! – повторял обезумевший голос у меня в голове. – Это слишком! Слишком много крови, я здесь просто в роли долбанной еды! Если каким-то образом “выживу”, никогда больше не буду умирать, слышишь!? Никогда!»

Из подземелья появилась женщина, не заостряя взгляда на страшных ранах на ее теле, я отвел глаза в сторону. Хромая, женщина ухватилась за Макса и, задыхаясь, старалась поведать то, что можно было и так прочесть по ее изувеченному телу. Женщина без сил опустилась на землю, испустив хриплый стон. Макс аккуратно закрыл ей веки и утащил тело с дороги. «Мертвая» женщина лежала в кустах. Вот здесь, буквально в нескольких метрах. Я сделал глубокий вдох, дрожь и истерика внезапно улетучивались, сила страха стала энергией действия. Поднявшись на ноги, вместе с Сэтом и несколькими хиппи, я принялся заваливать снаружи дверь в катакомбы. В ход шли крупные камни, которые мы отыскали на обочине дороги, и коряга, которую приволокли из зарослей женщины.

– В гостиницу! – сказал Сэт. – Бегом!

И мы побежали. Уставшие и изнеможенные люди, которым еле хватало сил, чтобы просто дышать. А у нашей четверки еще и оружие в руках.

– Пробежки полезны для здоровья! – вырвалось у меня, а Сэт принялся хихикать.

На секунду я представил, что все мы – просто белые воротнички, решившие под луной согнать жир, скопившийся на боках по вине корпоративных вкусняшек. Хриплый хохот вырвался у меня из груди. Таковы были странные законы того дикого места. Минуту назад кто-то испустил дух, а шутки только приветствуются. Никто тебя не осудит.

– Ты давно понял, что ты – просто дух? – спросил меня Макс, подбежав поближе. – Какого дьявола мы все тут делаем? Почему мы боремся за жизнь, ведь на самом деле все давно кончено?

– Послушай, не знаю, как тебе даже объяснить, – говорил я, тяжело дыша. – Ты помнишь, откуда ты? Из какой эпохи?

– Не-а.

– Я просто не навсегда умер, Макс. Не знаю, как ты, – продолжил я мысль. – Может, ты тоже, но вероятность того, что мы оба из Квантума, невелика. Почти ничтожна.

– Что значит, не навсегда умер? – переспросил Макс, смешливо нахмурившись.

– Меня воскресят. В моем обществе, в Квантуме, право на вечную жизнь каждого гражданина стало основой режима. Ткани, органы, конечности: всё подлежит восстановлению, причем процесс очень быстрый. Просто в загробном мире для времени закон не писан.

– Может, ты просто с ума сошел, и этот твой Квантум, – говорил Макс, борясь с одышкой, – очередное безумное место вроде этого! Здесь же все взаправду! Тело устает, мы воняем, умираем!

– Ага, и ползающие по стенам оборотни тоже взаправду.

– Звучит не безумнее, чем общество бессмертных. А если мне умереть здесь? Может быть, я тогда выберусь в лучший мир?

– Я не пробовал, но лучше не экспериментировать. Некоторые из наших – тех, кто специально умирает… – тут Макс усмехнулся снова, а мое дыхание сбилось окончательно, – …ф-у-у-у-х, в общем, кое-кто из моих знакомых переносил такой опыт. Ничего хорошего. По их словам, смерть за чертой ведет к еще большему забвению. Хотя, повторюсь, я не проверял лично.

– Представим, что я тебе поверил, – сказал Макс. – И что, есть какой-то смысл того, что мы делаем? Если умереть – не выход, что тогда?

– Энергия. Нам нужна энергия, сила. Ее очень сложно обрести, но, если получится, ты сможешь делать немыслимые вещи. То, что никогда бы не смог в материальном мире. Извини, я больше не… не могу говорить. Дыхалка сдохла.

– Да, нам бы сейчас не помешала эта твоя энергия, – сказал Макс, вытирая струи пота, бегущие со лба.

Мимо меня промелькнул силуэт Сэта, который до этого бежал впереди, а теперь стоял столбом, будто вкопанный. Со всех сторон из зарослей раздался рык, я даже не успел испугаться, как начался очередной этап охоты. Хватая разбегавшихся людей, оборотни даже не утаскивали их в лес, а душили прямо на дороге. Грянул гром выстрелов, в царящем кругом безумии я старался целиться как можно лучше и беречь патроны. «Ну и приключение ты мне устроила, Сильвия! – кричал я, обезумев. – Рекомбинация! Ну же! Вытащите меня отсюда, это уже слишком! Это было слишком еще с самого начала!» Я крепко зажмурился. Очередной мохнатый зверь пронесся совсем близко. Я перестал дышать. Зверь не тронул, его рычащее дыхание удалялось. Я открыл глаза. Неповоротливые на первый взгляд груды мышц, скаля зубастые челюсти, появлялись и исчезали. Я строчил из автомата, уже не целясь. Крутился на месте, словно вооруженная балерина. Звук автомобильного двигателя казался галлюцинацией, пока я не вдохнул вместе с запахом пороха вонь выхлопных газов.

– Ты настоящий? – спросил я у водителя военного внедорожника, остановившегося в метре от меня.

Конструкция автомобиля не предусматривала ни дверей, ни крыши.

– Рядовой Уолт! – представился водитель, мельком оглядев меня беспокойно-отупленным взглядом. – Я заплутал! Где здесь точка эвакуации?

В машину тут же принялись забираться люди, я без раздумий последовал их примеру, так же сделали Макс, Сэт и Индира. Я кричал рядовому:

– Точка эвакуации вниз по дороге!

– Надо подобрать наших солдат! И сколько влезет гражданских! – сказал рядовой Уолт. – Ну и чудища, откуда они взялись?

– Ты про волков или про нас?

– Это что, оружие какое-то? Мы как будто попали на остров доктора Моро. Вы почему все такие раскрашенные?

– Не время думать, рядовой! – кричал я в ухо Уолту. – Гони, разъяснения потом!