В ноздри Джоанн ударил резкий запах "пастилки счастья".
Тора Кия молчал так долго, что она уже решила, будто он задремал. Но он нарушил молчание.
- Иногда мне кажется, Джоанн Никол, что я опять в бою: запахи, звуки, крики - все как настоящее! Потом я снова оказываюсь в безопасности, в родительском доме. Я боюсь за свой рассудок. - Тора Кия засмеялся. -Врачи в чирн-ковахе говорят, что из-за этого я не могу родить. Мол, мои мысли не позволяют произойти зачатию. Скоро я состарюсь, и акт зачатия будет грозить моей жизни. Таким образом, прервется род Тора. - Он вздохнул. - Пастилка развязывает язык и мысли, но притупляет чувства.
Одного запаха наркотика хватило, чтобы у нее помутилось в голове. Положив руку на руку Кия, она нащупала коробочку с пахучим наркотиком. Прикоснувшись к нему кончиком пальца, она лизнула палец. Сначала она ощутила во рту горечь, потом ее охватили тепло и нега...
Вспышки света, скрежет металла, кровь, обломки костей, ошметки плоти, лицо с содранной кожей, грязевая топь...
В темноте по-прежнему звучал голос Торы Кия; голос этот свидетельствовал о боли и требовал понимания; это был собеседник, способный понять ее саму.
- Я тоже вижу войну, Кия. И наяву, и в снах. - От наркотика у нее кружилась голова. Она опустила ее на плечо Кия. - Как бы мне хотелось... Если бы мы могли...
Плечо Кия заколебалось от смеха.
- Иногда мне кажется, что Ааква по-прежнему жестоко забавляется со своими тварями.
... Откуда-то издалека звучал рассказ Кия об Амадине и тамошних ужасах; слушая его, Джоанн видела ужасы "Сторм Маунтейн" и кричала от страха. Ее плечи обняла рука, она прижалась лицом к груди Маллика, рука стала гладить ей лицо. Чужая рука, чужое лицо...
- Джоанн... Теперь ты в безопасности, Джоанн.
... Ей показалось, что она падает с головокружительной высоты. По лицу скользнуло что-то мягкое, потом раздался звук поспешно удаляющихся шагов...
- Джоанн Никол! Джоанн Никол!
Она открыла глаза, села прямо, снова закрыла глаза.
- Баадек?
- Баадек. Со мной человек, Мицак. Почему вы спите здесь? Джоанн сжала пальцами виски. Голова отчаянно гудела.
- Что вам обоим от меня понадобилось?
- Я пришел, чтобы пригласить вас на утреннюю трапезу, тщетно осмотрел ваши апартаменты и обратился за помощью к Мицаку. Утренняя трапеза и Тора Соам по-прежнему вас дожидаются.
Она уронила руки на колени.
- Я не голодна. Хочу вернуться к себе.
- К вашему сведению, майор, в утреннюю трапезу входит напиток если и не со вкусом кофе, то хотя бы с теми же свойствами, - вмешался Мицак.
- Сегодня вы еще самодовольнее, чем обычно.
Не дождавшись ответа, она поднялась и позволила драку и землянину отвести ее сначала в апартаменты, потом в столовую. Там ее, Мицака и Зая Каиду опять представили хозяину, Торе Соаму. Усевшись и получив в руки емкость с горячей жидкостью, она услышала с противоположной стороны стола голос Торы Соама:
- Скажите, Джоанн Никол, в чем привлекательность препарата, который принимает Кия?
Едва не падая в обморок от пульсирующей головной боли, она ответила:
- Понятия не имею!
- Прежде запах этого препарата исходил только от моего чада, теперь же он исходит и от вас.
- Я его обычно не употребляю. В этот раз я прибегла к нему, чтобы расслабиться и побороть реакцию отторжения.
- С какой целью?
Она оставила этот вопрос без ответа, попивая горячую жидкость.
- С какой целью, Джоанн Никол? Объясните хоть вы, Мицак.
- Цели могут быть самые разные. Я не могу прочесть ее мыслей.
Голос драка стал угрожающим.
- Вы ходите по тонкому льду, человек!
- И тем не менее ее мыслей я прочесть не могу. Как и мыслей Кия. Обращайтесь за ответами к тем, кто способен их дать.
- Ты смеешь цитировать Талман драку, мне? - После многозначительной паузы Тора Соам спросил: - Вы сами когда-нибудь принимали этот препарат, Мицак?
- Да. Но я способен объяснить вам только то, с какой целью это делал я, но не она.
- С какой же?
- Я могу ответить, но не имею желания. Вас это не касается.
После продолжительного молчания Тора Соам тихо проговорил:
- Все мы находимся под влиянием сегодняшних обстоятельств.
Остаток трапезы прошел в гробовом молчании.
Позже, когда унялась головная боль, Джоанн Никол медленно брела в солнечных лучах по древней, выложенной камнем тропе имения Тора. Ее вели, поддерживая с обеих сторон под локти, Баадек и Мицак. Одна рука принадлежала человеку, но по прикосновению она не могла отличить ее от руки драка.
- Мицак, вы ведете с Торой Соамом опасную игру, - сказал Баадек.
- Не опаснее вашей, Баадек.
- Полагаю, вам понятно, что разница все же есть.
Мицак горько усмехнулся.
- Формально есть, но не по существу. Тора Соам не... сам не свой в эти дни.
- Ты в своем уме, человек?
Джоанн остановилась, заставив остановиться и своих провожатых.
- Если вы намерены и дальше вести столь же загадочную перепалку, то введите меня в курс дела или уйдите прочь.
- Оставить вас здесь мы не можем, - ответил Баадек. - Вы не найдете дорогу назад. Мы можем поговорить о другом.
- Вот и хорошо. - Джоанн двинулась дальше, увлекая их за собой. - Как поживает Тора Кия?
- Вы напомнили мне об одном деле... Придется оставить вас на Мицака.
Баадек поспешно устремился вперед.
- Что происходит, Мицак?
- Все непросто.
- Не беда, я быстро схватываю. Объясните.
Мицак вздохнул и ничего не ответил. Однако через несколько минут раздался его голос:
- Ваша ночная встреча с Кия всех переполошила.
- Вы о чем? О "пастилке счастья"?
- Нет. - Пауза. - Никол, как вас угораздило вступить с Тора Кия в сексуальную связь?
Она почувствовала, что краснеет, и остановилась как вкопанная.
- Вы бредите! Черт, Мицак, вы запамятовали, что мы имеем дело с гермафродитами?
- И тем не менее...
Она вырвала у него свою руку.
- Идите к черту!
- Вы спросили меня, что происходит, чтобы получить ответ или чтобы устроить сцену?
- Почему бы вам не уйти, Мицак, и не заняться своими, уж не знаю какими, делами?
- Вы хотите, чтобы я вас отвел?
- Сама доберусь.
Мицак, поколебавшись, быстро зашагал прочь. Его шаги стихли. Джоанн осталась стоять в раздумьях, подставляя лицо солнцу и ветерку. Сексуальная связь...
