Ник снова чуть не подскочил с постели, невзирая на отупляющее действие зелья.

Что там Пит говорил про то, что город маленький и любого можно найти? Для местного волшебника это будет совсем нетрудно.

«Скай сам волшебник, он сильный, не то, что ты!» — сказал внутренний голос. Но Скай не знает, что его противник тоже волшебник! К тому же, наверняка этот сударь Норт тоже пользуется силой духов в довесок к обычному волшебству. Да и нападет такой подлец не в открытую. Ская нужно предупредить, но как? В имение возвращаться нельзя совершенно точно. Даже если он сможет справиться со страхом — что он может противопоставить духу? Хорош помощник из него получится, если тот в него снова вселится? Дождаться возвращения Пита и Ская в лесу? А если городской волшебник сам отправится в имение?

Ник расхаживал по комнатке от двери к окну и никак не мог придумать ничего стоящего. Точно знал он только одно: нельзя позволить Норту причинить вред Скаю. Да, они с молодым волшебником были знакомы всего-то пару дней. Но тот поверил и помог. И теперь если он, Ник, позволит злу вот так запросто расправиться с тем, кто был к нему добр, то грош ему цена и вообще, стоило ли выползать из подвала такому жалкому существу?

Ник посмотрелся в зеркало и принялся краситься. Не выходить же из дому растрепой, в конце концов!

Скай от души напился взвара, сперва холодного, потом еще и разогретого. Голова оставалась тяжелой, но уже не грозилась развалиться. Амулет от нечисти, к счастью, не требовал ни большой концентрации, ни особых сил. Обычная волшебная поделка, к тому же рассчитанная всего на пару дней. Теперь-то призраку деваться некуда, явится на призыв и упокоится, как и положено честному мертвецу!

Пит варил суп из привезенной с собой картошки и копченостей. Скай с трудом удерживался от того, чтобы ходить вокруг печки с видом голодного кота. Хоть амулет и не требовал много сил, проголодался волшебник преизрядно. Ломоть хлеба с колбасой, даже запитый взваром, только слегка приглушил голод.

Внезапно лошадь под навесом встрепенулась и принялась рваться с привязи.

Пит ухватил стоящий возле двери топор и выскочил наружу. Скай создал защитный купол и поспешил следом.

Ночь была темной и ветреной. Шумели деревья, кружились вихрями листья на лужайке. И слабо светящаяся призрачная фигура, неподвижно замершая среди крутящихся воронок, выглядела одновременно неуместной и очень правильной. В такую ночь возле темнеющей громады особняка призрак хозяина был в своем праве и на своем месте.

Скай, впрочем, права призрака уважать отказался. Швырнул в него лошадиный амулет, чтобы освободить руки и вытащил из ножен заклятый нож. Ножом видимого призрака упокоить будет проще, чем заклятьем, тем более, что сил у волшебника сейчас было маловато. Но призрак не стал дожидаться атаки и развеялся, будто его тут и не было.

Лошадь продолжала биться, невзирая на попытки кучера ее успокоить. Скай вышел на лужайку, нашел амулет и собрался было поднять его и отнести Питу, но вдруг замер, не в силах пошевелиться. Какого лешего?! На нем же защитный купол! Но чужие чары сжимались вокруг его защиты, не давая волшебнику двинуться. Ловчая Сеть?

Скай едва не проклял себя за неосмотрительность. Немногим волшебникам удавалось сохранить способность к волшебству после смерти. Но случаи бывали. Да, собственной силы у призрака почти нет — ведь нет тела, которое могло бы служить источником. Зато бестелесный дух может выкачивать магию из предметов. Нет, амулет от нечисти вряд ли мог пойти на пользу хозяину дома. Но в этом не было нужды, ведь в особняке оставалось немало заряженных вещей! Как можно было не подумать о такой возможности?

Он попытался открыть рот, чтобы позвать кучера, но не смог. Чары держали надежно. Ничего, это не очень надолго! Все-таки у него запас силы больше, чем может в себе удержать бестелесное создание. К тому же, благодаря защите, призраку не удалось его полностью парализовать. Так что силами еще можно померяться!

Скай добавил силы в защиту и резко, одним неудержимым движением вскинул руки вверх. Ловчая Сеть почему-то всегда крепче с боков, чем сверху. А прорвавшись в одном месте тут же расползается вся. Вот и сейчас давление прекратилось.

Внимание Пита было приковано к рвущейся и хрипящей лошади, и происходящего он попросту не видел.

Волшебник снова собрался крикнуть — и опять не смог. Какое-то другое заклятье поверх ловчей сети? Или что-то из арсенала нечисти? Неужели призраку удалось сохранить и позаимствованные у духов способности? Ну конечно! В драке на озере Ник колдовал как Пугало, но знаки-то на его спине указывают только на Лешего, хоть и в трех разных вариациях. Значит, способности Пугала использовал Юстиниан! И в животных призраку вселяться не положено, это магия Темного Духа.

Думать дальше было некогда — краем глаза он уловил движение слева. Повернулся, ткнул в призрачную фигуру ножом, но фигура развеялась еще до удара. Иллюзия? Теперь светлый силуэт мелькнул справа, уходя за спину. Поворот, удар — опять в пустоту. Теперь призрак маячил слева.

Скай решил не обращать внимания на призрака — и тут же получил обжигающую ледяную пощечину. Защита оберегала от магии и от физических предметов, но не от бесплотного духа. Щеку, шею, висок свело, пронзило холодными иглами. Левый глаз стал хуже видеть, поле зрения подернулось туманом.

Разъяренный волшебник принялся тыкать ножом по сторонам, надеясь попасть в призрачную фигуру хоть краешком зачарованного лезвия. Призрак исчез, а потом снова появился. Потом их стало два. Три. Иллюзии. Но где-то среди них есть и настоящий.

Скай ударил Сферой Очищения, разгоняя нечисть вокруг себя. На большую площадь сил могло уже и не хватить. Фигуры послушно развеялись, зато снова навалилась липкой тяжестью Ловчая Сеть.

А на полянке за спиной у ничего не подозревающего Пита снова проявлялась светящаяся фигура.

Сейчас призрак был почти материальным. И очень, очень злым.

Скай дернулся, стараясь прорваться. Ловушка не могла причинить ему вреда, защита держалась, но двигаться приходилось с большим усилием.

Пит, будто почуяв неладное, обернулся. Глянул на замершего волшебника, на призрачную фигуру, ухватил отставленный к стенке топор.

Призрак взглянул на Ская насмешливо и двинулся навстречу Питу.

Пит замахнулся на него топором, и дух даже не стал уклоняться. Лезвие прошло сквозь него, как сквозь воду, вызвав легкую рябь. В ответ полупрозрачная рука с длинными ногтями легонько коснулась сжимающей топор кисти. Пит заорал, выронил бесполезное оружие и схватился за руку. Призрак усмехнулся и положил ладонь на лоб обезоруженного противника. Пит замер, словно обратившись каменную в статую.

Скай рванулся изо всех сил. Удерживающая его сеть слабела, но держалась.

— Не сопротивляйся! — голос у призрака был тихий, шелестящий, от него по коже бежали мурашки.

Скай уже мог бы что-нибудь сказать, но не стал тратить силы на ответ.

— Разве ты не хочешь узнать мои секреты? Получить такую силу, что твоим друзьям из Академии даже не снилась? — слово «Академия» призрак произнес с особым чувством, будто непристойное ругательство, — Я столько всего умею, даже будучи мёртвым…

Он протянул руку и провел ногтями по щеке застывшего Пита. Из глубоких царапин потекла кровь. Скай дернулся, но сеть еще держала. Защита тоже начала сдавать. Сил у волшебника было уже маловато, а призрак действительно оказался невероятно могуч.

— Ты зря за него переживаешь. Этот прихлебатель моего родственничка мог бы убить тебя, не поморщившись. Других Маркус на службе не держит. Так что он тут не для того, чтобы тебе помогать. Просто шпионит, прикидываясь простым парнем.

Призрак прочертил на щеке Пита еще четыре кровавых борозды.

— Я, признаться, ожидал, что сынок Маркуса не сдержит любопытства и пожалует сюда сам. С ним я бы церемониться не стал. Просто занял бы тело, и всё. Мальчишка разговоров не заслуживает! Но ты, ты другой. С тобой я готов договориться.