Последнее ободрило. Вот только понять бы еще, чем ему может быть полезен этот спасенный. А главное — чем он-то может заставить его быть полезным. Благодарность за помощь — на это рассчитывать не приходится. Хотя, не появись вовремя Охитека — быть бы ему уже закованным в кандалы и отправленным в хижину мира. Обложили его знатно — со всех сторон.

— Ты кто такой, пернатый? — осведомился наконец незнакомец, дожевав пирог.

Нэси хмыкнул.

— Звать — Охитека, — коротко представился он. — А сам?..

— Нэси, — буркнул незнакомец, игнорируя вопрос. — И часто так беглых зэков подбираешь, мажор малолетний?

Охитеку чуть покоробило от пренебрежительного тона — хоть он и признавал: в словах уголовника немалая доля истины.

— Еще ни разу не приходилось, — честно сознался он. — Но ты прямо на меня выскочил.

— Ну, и переехал бы, — собеседник зло ощерился.

— Успею, — хмыкнул чуть растерявшийся от натиска нэси.

Как говорить с ощетинившимся собеседником — он категорически не представлял.

— От меня-то что нужно?..

— А медуза бурая тебя знает, — проворчал нэси, покосившись на него. — Я тебя подобрал, не подумав. Сам в бегах.

— Что натворить ухитрился, что и папик не отмазал? — собеседник хохотнул, вгрызаясь в следующий пирог.

— Помер папик, — сообщил нэси, понимая, что болтает не то. — Отмазывать некому.

Он замолк, злясь и на себя, за то, что ничего не может придумать, чтобы разговорить нежданного попутчика. И на него, что такой упертый и обозленный. А каким ему еще быть, спрашивается? Что он, в благодарностях, что ли, рассыпаться должен был, и выложить все как на духу, и помощь предложить? Тем более, ему самому помощь нужна.

— Куда летим-то? — полюбопытствовал спасенный, дожевывая второй пирог.

— К Колизею, — не стал нагонять туман Охитека. — Хочешь — могу высадить по дороге. Сворачивать не стану — за мной тоже наверняка хвост.

— Восхитительно, — проворчал собеседник, отворачиваясь.

Нэси краем глаза наблюдал за ним — молодой, немногим старше его самого. Лицо с резкими, хищными чертами. Высокий лоб, бегающие глаза. Умный и хитрый тип. Расчетливый. Явно раздумывает сейчас, чем ему может быть полезна такая случайность, и как ею лучше распорядиться.

Когда-то Охитека таких сам называл «скользкими». Сейчас этот непредсказуемый человек, который явно станет действовать исключительно в собственных интересах, и не исключено, что в ущерб непрошеному спасителю, вызывал невольную симпатию.

Оставалось только поразиться — насколько изменились его собственные взоляды в короткий срок. Давно ли он научился ценить здравомыслие больше «добрых намерений»?

— И что ты — думаешь найти там убежище от преследования? — в тоне уголовника отчетливо слышалась ирония.

— Именно, — согласился нэси с самым серьезным видом. — Намереваюсь попросить убежища у лидера фундаменталистов.

— Не прокатит, — убежденно заявил собеседник. — На кой ты ему сдался?

— Есть, что предложить, — сухо отозвался Охитека. — На выбор — могу высадить где-нибудь на окраине, по дороге к ней, ближе к центру или довезти до Гагигэби. Если не хочешь в Колизей.

Уголовник задумался. Погоня со стражами мира осталась далеко позади — видимо, те не поняли, куда делся их «клиент». Не увидели, как он нырнул в проезжающую машину. Не успели там все вокруг оцепить, и Охитека на своем флайере ускользнул вместе с внезапным пассажиром. За ним самим хвоста пока не появлялось — впрочем, последнее могло быть вопросом времени. Не исключено, что он давно под колпаком, и преследователи просто выжидают удобного момента. Скажем, за окраинами — между большим прибрежным городом и Гагигэби. Или на равнине между Вечным городом и Колизеем.

Откуда ж все-таки он такой взялся? Охитека бросил искоса взгляд на спутника. Молчит, отвернулся к окну. Заснул? Ну, ему же хуже.

Он честно предупредил, что с ним оставаться опасно! И предложил на выбор — где высадить. В конце концов, он — не такси. Нэси отвернулся, уставился на дорогу. Флайер несся в городском потоке, огибая небоскребы.

Можно было бы подняться повыше, чтобы ускориться — но там он станет заметен. Нет, пусть летит, как летит. Никуда Колизей не убежит с вершины мира.

Глава 27

Спутник Охитки, с трудом переводя дыхание, выпустил из рук скобу над головой и с ужасом покосился на нэси.

— Ты чокнутый, так гонять!..

— Можно было притормозить, поболтать с этими милыми гражданами, — невозмутимо отозвался тот, не зная, злиться или смеяться. — Только вот почудилось мне, что среди них были и стражи мира. Думаю, они бы и тебя замести не отказались.

— Ты чего натворить ухитрился, что на тебя радикалы охоту открыли?!

— Радикалы? — заинтересованно переспросил Охитека.

— А ты не знаешь, кто на тебя охотится?! Дурачком прикидываешься, что ли?

— Ты с чего взял-то, что это радикалы?

— А ты сам не знаешь, что эта силовая компания под их крылом, — пренебрежительно фыркнул уголовник.

— Вот не знал, — задумчиво проговорил нэси. — Я не очень интересовался в свое время, чем занимаются радикалы, и какие силовые группировки под чьим патронатом находятся…

Поймал в зеркале взгляд собеседника — в глазах смесь недоумения и презрения.

— Слушай, считай меня пернатым недоумком, но у меня два вопроса. Первый — какого лысого генетика религиозная организация связана с силовыми группировками? Религиозные организации не вмешиваются в мирские дела! И охрана или силовики им уже лет сто как не нужны. Храмовые бойцы — не в счет. И второй — у тебя-то откуда информация?!

Уголовник только головой покачал.

— Ну ты и полуптица, — проворчал он. — И угораздило же меня с тобой связаться!

— Можешь пойти сдаться стражам мира! — разозлился нэси. — Они — не полуптицы! Да и на кой мне спутник, который пальнуть из окна не может — трясется, вцепившись в ремень безопасности! Тряско, видите ли, ему!..

— Да ты не кипятись, — примирительно отозвался тот. — Понял, исправлюсь. Слушай, оторвались вроде, притормози… дурно мне.

*** ***

Нэси, не глядя, протянул побледневшему до зеленоватого цвета спутнику бутылку с остатками воды. Ну и кадр ему попался! Кажется, с фатализмом пора завязывать. Этот явно мало чем сможет быть полезен. Только лишняя обуза, да к тому же подозрительный тип. И прибить может, и из машины выкинуть.

Может, его самого выкинуть, пока сидит, свесившись из распахнутой дверцы?.. Благо, хоть в салоне не напачкал.

Задумался. Он, получается, едет с намерением обратиться за помощью к лидеру фундаменталистов. А охоту за ним ведут радикалы. И что — все это связано с ядерными программами? Не мелковато ли? Что для радикальной религиозной оппозиции, что для традиционного духовенства?

Знай Спящий шаман, что творится на континентах, объединенных некогда его рукой — может, и отвернулся бы от своих неразумных детей. Вот только есть ли дело духу Великого Гичиби до творящегося в подзвездном мире? Изредка он выбирает того, кто ему по душе — и ведет за руку, точно неразумного младенца. Вот, как его сейчас. А может, он вершит волю кого-то из богов.

Охитека криво ухмыльнулся собственным мыслям. С такими размышлениями самое время в теологи подаваться. Только кто ж его такого примет?

Мелькнула на секунду шальная мысль — оцифровать составить дарственную на лидера традиционалистской конфессии, да не на часть предприятий, а на все разом. То-то смеху будет! Шум точно поднимется. И почтенному господину Чунте придется извернуться, чтобы вписаться в новую ситуацию.

Вот только он отвечает не только за себя. Есть еще Кэт. Едва ли она планирует уйти в храмовые девы. Судьба женщины при храме тяжела! Да и сам он вряд ли сможет долго оставаться затворником пыльных библиотек, изучающим религиозные догматы. Не лежит у него к этому душа. Он предпочел бы получить готовые ответы на свои вопросы у того же лидера религиозной общины.

— Поехали, — спутник откинулся на спинку кресла.