От страха перед храмовыми бойцами. Потому как он, Охитека, сам пока что внушить страх не способен никому.

Он встряхнул головой, отгоняя нелепую мысль. Ну да, оскорбительно. Но впадать в траур по этому поводу прямо сейчас — не самое уместное.

— Мне кажется или пора выходить? — он отложил планшет, потянулся так, что кости захрустели. — Ты сама говорила — третий-пятый час оборота.

— В доме вроде все притихло, — она неохотно кивнула.

Охитека поднял на нее взгляд, озадаченно моргнул. Девчонка успела переодеться и причесаться. А он и внимания не обратил! Вот тебе и медлительная недотепа. Умеет и быстро поворачиваться, и быстро соображать, и решительно действовать, если нужно.

Натянула на себя что-то неприметное — на улице и не признаешь в лицо дочку председателя! Как бы ее не шлепнули ненароком, если начнется заварушка. Хотя, чтобы затеряться в толпе, вид у нее самый подходящий.

— Ты, к слову, так и не сказал, как исхитрился пробраться в особняк. Вся территория усиленно охраняется!

— Потому, наверное, и засветился, — отозвался он неохотно. — В обычных условиях никто бы и не заметил. А как пробрался — тебе лучше не знать. Поверь.

Излагать некрасивые подробности не хотелось. Тем более, что сейчас та давняя история не имела ни малейшего значения. Он был молод, беззаботен и охотно ввязывался в самые нелепые аферы.

Сейчас даже стыдно немного было вспомнить, для чего ему понадобился доступ в дом председателя Совета. С другой стороны — если бы не тогдашнее легкомыслие, он бы и пробраться в особняк не сумел.

*** ***

— Нелепая система, — поделился Охитека соображением, усаживаясь за руль. — Вся смена меняется целиком! Интересно, кто при этом будет считаться ответственным за наше исчезновение? В смысле — за твое.

— Тебя сейчас это интересует? — поразилась Чероки.

— Меня интересует, что я сам стану делать, очутившись на месте твоего отца.

— До этого тебе надо еще дожить, — фыркнула она. — Едем?..

Он метнул на нее испепеляющий взгляд. Панель наконец-то отвалилась, и он замкнул провода. Машина завелась.

— И этот человек сетовал, что не хочет считать себя вором, — возведя глаза к потолку машины, поведала в никуда Чероки.

На это он тоже предпочел не отвечать. Ну да, смешно, если подумать. От денег, которые она предлагала, он отказался, а машину со стоянки угнать не поленился. Но не пешком же им идти? Через половину города! А машину так и так придется бросать — найдут ее стражи мира и вернут хозяину.

А проблем с деньгами у него сейчас нет. У него проблемы с охотниками за его головой и с временной администрацией на его заводах. Он, может, еще согласился бы считать себя должником Чунты, если бы тот помог ему избавиться от тех и других.

Машина стремительно скользила по дороге. Огни города мелькали и убегали, оставаясь позади.

— И часто ты так заимствуешь чужие авто? — полюбопытствовала спутница.

— Еще сутки назад занимался этим только ради развлечения и с согласия владельцев, — буркнул Охитека. — В смысле — на спор с ребятами, вскрывал и заводил без ключей их тачки, — пояснил он. — На кой мне колеса обывателей?!

Чероки только хмыкнула. Вид у нее был мрачноватый. И что ей не понравилось? Не могла ведь она уже пожалеть, что удрала из дома? Он кинул на нее мимолетный взгляд и снова уставился на дорогу.

Девчонка настаивала, чтобы он взял какой-нибудь флайер из ангара в особняке ее отца. Он понимал, что по номерам найти их будет легче легкого.

С таким же успехом они могли сами поставить себе маячок в машину, чтобы удобнее было отслеживать их перемещения. Машину он взял с бесплатной стоянки возле ближайшего супермаркета. Бросить ее рассчитывал на одной из улиц неподалеку от госпиталя. Туда идти стоило пешком.

В животе разливался холод в ожидании момента, когда они окажутся на месте. Руки зудели от нетерпения — хотелось взять телефон и набрать Кэтери.

Понимал, что не стоит: кто знает, насколько эффективны глушилки, которые им установили у Лэнсы. Охрана, вызванная Чероки, несколько часов, как должна была прибыть в госпиталь. Прибыла ли? Узнают на месте.

*** ***

Встречу с Кэтери Охитека назначил в одном из ТЦ неподалеку от госпиталя. Сам он туда не пошел — Чероки в госпиталь отправилась одна.

Отпускать девчонку не хотелось, но она настояла. Если в госпитале окажется ловушка, если охрана не появилась, или стряслось что-то неожиданное — дочку председателя Совета не тронут. А он — заявила Чероки — нужен им всем живым и здоровым. Сама обещала сбросить тревожный сигнал ему, если что-то окажется не в порядке. Заранее установила для этого на своем телефоне быстрый набор послания.

Машину они с Чероки оставили на одном из небольших закоулков: подъезжать к госпиталю или ТЦ было рискованно.

Охитека сидел в кафе как на иголках. Если все в порядке — Кэтери должна подойти сюда же. Место ей должна была назвать Чероки лично.

Время тянулось. По идее, девчонка уже должна была добраться до госпиталя. Если ее, конечно, не перехватили по дороге. Нэси с трудом сохранял спокойствие. Как бы они не перехитрили сами себя! Успеет ли Чероки переслать ему сигнал тревоги, если нарвется на ловушку? Не перехватят ли этот сигнал…

И что ему в таком случае делать, спрашивается?

Ждать до последнего — а точнее, пока не явятся по его голову? С дочкой председателя, ясное дело, все будет в порядке. Ее с величайшим почетом проводят домой. А что станет с Кэтери и Лэнсой?

Хотя что тут думать. Если в госпиталь наведались раньше их и раньше охраны, с которой связалась Чероки — Лэнса этого точно не переживет.

А вот Кэт вполне могла оказаться в каком-нибудь месте, донельзя похожем на маяк, откуда они вывезли Лэнсу. Хотелось плюнуть на все и бежать в госпиталь, чтобы самому проверить, что там делается. Останавливала осторожность. Если случилось худшее — он сумеет помочь разве что Кэт. И только в том случае, если останется жив и свободен.

Жив, свободен и отправится в сторону континента Наваджибига. К Колизею, — напомнил он себе. Только там он сумеет найти помощь.

А в Колизее сейчас наверняка ошиваются толпы народа. Вот-вот должен начаться ежегодный ритуальный Турнир. На арены Колизея выйдут сильнейшие драконы трех континентов.

Это к лучшему. Метрополитен сейчас наверняка перегружен. В Колизей спешат толпы тех, кто хочет взглянуть на бои драконов своими глазами. Недостатка в зрителях на ежегодном Турнире не было никогда: трибуны каждый год ломились.

Затеряться в метро в это время года, на направлении Наваджибига и вершины мира было плевым делом. Сесть на скорый межконтинентальный…

Охитека откинулся на спинку дивана, хмуро окинул взглядом общий зал сквозь легкую ажурную решетку, служившую ширмой. Людей было совсем мало. Оно и понятно: самое начало рабочего оборота. Гуляки, предпочитавшие веселиться в сонный оборот, давно разбрелись спать. Офисные рабочие еще не выползли из своих сонных квартир. Удачно — появление большой группы будет сразу заметно. И шум он сразу услышит. Успеет удрать, если появятся преследователи.

С трудом верилось, что их с Кэт так надолго потеряли из виду. Он в доме Чунты провел несколько часов!

О, а вот и его заказ принесли! Охитека кивнул официанту, внимательно разглядывая его лицо. Ничего необычного. Несколько сонный вид — вполне нормально в конце смены. Ни нервозности, ни суетливости, ни сдерживаемого страха.

Он подвинул к себе тарелку. Только сейчас понял, насколько проголодался. У Чероки было не до еды.

Жевал быстро, постоянно оглядывая помещение, задерживая взгляд на входах. Положение кафе ему нравилось. Здесь имелось несколько широких арочных входов, через которые просматривалась часть холла за пределами заведения. Сбоку находились кабинки, отделенные ажурными решетчатыми перегородками. Сквозь них прекрасно виден был общий зал, а кто находится внутри — разглядеть можно было, лишь заглянув в такую кабинку.