– Но, – начал он, но был перебит.

– Нет. Я не позволю растратить такие данные впустую, – отрезала мама. – Раз уж с Дианой ничего не вышло, то ты точно сделаешь нашу семью известной. Я всё сказала, и больше не намерена это обсуждать. И только попробуй сбежать, – грозно сказала она, – из-под земли достану. Хватит мне проблем с одним отпрыском. Диана оказалась неблагодарной, мелочной гадиной. Пошли спать, дорогой. Раз уж мы знаем, где она шляется, то смысла тратить время нет, а завтра с утра поедем домой. Всё равно эта поездка была нужна, чтобы сблизить Диану с Джоэлом.

Когда хлопнули двери и наступила тишина, я растянулась на полу и упёрлась взглядом в потолок. Моя мать ужасна. Нет, я, конечно, знала, что наше общественное положение её не устраивает, но, чтобы настолько… Это же как надо детей не любить, чтобы сделать их инструментом в достижении своих тщеславных целей? Брата жалко, но до совершеннолетия он точно не сможет сбежать.

С этими мыслями я и уснула, а утром проснулась от бегающей туда-сюда матери, копошащегося отца и звука работающих машин. Кажется, Фледжи тоже уезжали. Как хорошо. Я раскинула руки и довольно улыбнулась. Свобода.

– Диана? Ты здесь?

Дверь на чердак распахнулась, впуская сосредоточенного Робина.

– Как ты узнал?! – воскликнула, и быстро поднялась стараясь пригладить воронье гнездо на голове.

– Я детектив. Да шутка-шутка, – рассмеялся он, выставив руки вперёд. – Просто видел следы, ведущие из леса к дому, но так как Грегор был с Джоэлом, а я там точно не ходил, решил, что это ты. Но утром твои родители сообщили, что ты уехала и они возвращаются домой. Я решил проверить, верна ли моя интуиция, и вот я здесь, – признался он.

– Эм, да. В общем-то, я сбежала и решила переждать бурю здесь. Можно мне пожить у тебя несколько дней, перед тем, как отправлюсь в колледж?

– Да живи, сколько хочешь, – махнул он рукой. – Одному всё равно скучно. Пошли поедим, но перед этим тебе следует помыться, – хмыкнул он и отвернулся.

– Ах, да. Точно. Спасибо огромное, ты мой спаситель. – Я схватила вещи и поскакала следом.

– Да брось, я слышал всё, что твоя мать говорила. Мне жаль, Диана.

– Ничего страшного, я привыкла, – быстро ответила я и сглотнула комок.

Только не реветь, не поддаваться унынию, иначе вся затея заглохнет на подготовительной стадии.

Через полчаса, после того как я тщательно отмокла в воде и привела себя в человеческий вид, мы сидели возле дома и делали барбекю. Робин по-хозяйски занимался мясом (откуда он только его взял), а я тщательно обдумывала дальнейший план на жизнь. Что и говорить, страшно вот так покидать дом, хоть я и собиралась учиться в том колледже и пойти по стопам отца, но вчера, вчера как обухом по голове ударили. Не могу заниматься ничем привычным. Просто отрезало. Надеюсь, что не навсегда. Вероятнее всего, мне предстоит найти новое увлечение, но какое? Я, конечно, неплохо пишу статьи и прочее, но это никак нельзя назвать делом жизни. К тому же, полностью погружаться в прошлое я не намерена.

– Диана, – позвал Робин, – а почему ты решила сбежать? Я не очень-то осведомлен о твоей жизни в целом, но разве так плохо было бы пойти по стопам отца? Ты же вроде как учёным хотела быть, да?

– Хотела, – вздохнула я и чиркнула прутиком по земле. – Но кое-что произошло, и меня эта область в данный момент не интересует.

– Можно узнать почему? – вроде как безразлично спросил он, даже не повернув головы.

– Как тебе сказать. Наверное, в моей голове произошёл сдвиг, после того, как я ночь бродила по лесу. Переоценка ценностей и всё такое.

– Диана. Скажи, Джоэл тебе что-то сделал?

– А? – Я обернулась и с удивлением посмотрела на напряжённые пальцы, сжимающие лопатку. – Да нет, ничего такого. Он ко мне не приставал, если ты об этом, просто рассказал, как на самом деле обстоят дела и почему ваш отец решил присоединиться к нам в этой поездке.

– И почему же?

– Ты только не смейся, ладно? – смутилась я.

– Не буду, обещаю, – очень серьёзно пообещал он.

– Нас хотели поженить.

– Вот прям так взяли и захотели? – Кусок мяса упал обратно в мангал. – Серьёзно? С ума сойти, даже представить не мог, что в нашем веке подобные браки ещё не вымерли.

– Вот и я так думаю. – Я пнула сухую ветку.

– А ты, значит, не захотела? – повеселел Робин. – Хотя это странно. За Джоэла почти любая пошла бы.

– Не в этом дело, – вздохнула я и отвернулась. – Он меня ненавидит и презирает. Его буквально тошнит от моего общества, так что от этой идеи всё равно не было бы прока.

– Тошнит? Странно.

– Да нет, он меня со средних классов не переваривает.

– И всё равно странно. – Робин разложил запечённые овощи и ароматные куски мяса по тарелкам. – Когда вы не вернулись, Грегор пошёл его искать, и оказалось, что Джо всю ночь бегал в поисках тебя по лесу. Сомневаюсь, что так ненавидят.

– Он просто боялся, что по его вине я сдохну где-нибудь под кустом, и его в этом обвинят. Джоэл Фледж в первую очередь беспокоится о своей репутации, а не о человеке. Ты ошибся. – Я похолодела и натянуто улыбнулась.

– Да? Ну ладно, поверю на слово. В конце концов, я брата видел всего второй раз в жизни.

– Это как так? Ммм, боже просто невероятно вкусно! Ты талант!

– Спасибо, рад, что тебе нравится. Вообще, у меня есть небольшая мечта, но без достаточного количества денег она плохо реализуема, – улыбнулся он. – А по поводу брата, первый раз я увидел Джоэла на своё восемнадцатилетие, отец решил нас познакомить, Джо тогда было лет тринадцать. Он воспринял меня в штыки, решил, что я собираюсь занять его место в сердце отца и побороться за наследство. Отец действительно поначалу думал привлечь меня к работе, но мать была категорически против, и я решил её не расстраивать. Вчера был второй раз, когда мы встретились, как видишь, его отношение ко мне, так и не изменилось. А чем бы ты хотела заниматься?

– Не знаю, – пробормотала я, дожёвывая кусок перца. – Заберу документы из колледжа и поеду в Элэй, у меня есть деньги, так что на первое время хватит. Я смогу снять квартиру, а там на работу устроюсь и решу, чем бы таким заняться.

– Элэй? Что же, думаю, тебе будет интересно побывать там, – улыбнулся он и оставшееся время мы молча ели.

В итоге Робин уговорил меня остаться до конца лета и ещё чуть-чуть. Через месяц после моего приезда, действительно приехали строители и снесли все дома, после чего началась кипучая деятельность по новой стройке. Первое время я не понимала, что происходит, а когда узнала, была шокирована.

– Робин, – позвала я, наблюдая, как строительный кран укладывает блоки. – Мне кажется, или здесь будет совсем не турбаза?

– Не кажется, – хохотнул он, и приобнял меня за плечи. – Когда дедушка заболел и вызвал меня, чтобы передать турбазу, мы с мамой решили, что это место подходит для строительства плантаций.

– Плантации? – ошарашенно переспросила я и бросила взгляд в сторону поля, рядом с лесом. – А что ты хочешь здесь посадить?

– Всё, – гордо отозвался Робин. – Мы будем выращивать культуры по принципу органического земледелия.

– А почему именно так?

– Я же говорил тебе как-то – это моя мечта – кормить людей здоровой пищей, а это место подходит просто замечательно. Так что, когда закончится стройка я отправлюсь на поиски работников и закупку оборудования.

– Как интересно, —прошептала я, вдруг вспомнив, что не ела фастфуд уже месяц, как и шоколад, и газировку, и прочую вкусную гадость. – А можно мне помочь?

– Неужели, тебя это заинтересовало? – спросил он и прижал руку ко лбу, чтобы солнце не светило в глаза.

– Ну, как тебе сказать. Я же всё-таки наукой занималась некоторое время, так что да, мне очень интересно посмотреть на реализацию твоего проекта.

– Тогда тебе стоит сначала познакомиться с моей мамой.

– Это ещё зачем?! – возмутилась я и сделала шаг назад.

– Да не бойся ты. Моя мама очень увлечена вегетарианством, поэтому всегда старалась выбирать «чистые» продукты. Можно сказать, это с её подачи я так увлёкся здоровой едой, хотя и не могу жить без мяса.