Через несколько минут мой спутник сворачивает к краю дороги и паркуется. Выглядываю в окно и недоумеваю. Прямо напротив нас стильная вывеска: Арт-галерея «Солара». Такого совпадения я точно не ожидала. И раз уж так вышло, в машине не останусь. Выхожу на улицу вслед за Кириллом и интересуюсь. Все еще надеясь, что ошиблась:

– Ты в галерею?

Но он кивает:

– Да, я быстро. Только передам пакет.

– Можешь не спешить. Время у нас есть. Я тоже зайду, – надо выяснить, что он там забыл. Кирилл выглядит слегка обеспокоенным. Потом делает собственные выводы и понимающе кивает:

– Хочешь посмотреть? Я как раз это имел в виду, когда предлагал свести тебя с нужными людьми. Ладно, пойдем.

Вместе заходим в помещение, в котором царит полумрак. А вот картины и прочие арт-объекты искусно подсвечены специальным освещением. Это выглядит очень эффектно. Народу внутри совсем немного, вижу всего двух человек. Обращаю внимание, что конкретно они рассматривают. Кирилл проходит к дальней стене и останавливается у двери, инкрустированной витражом. Поворачивается ко мне и говорит:

– Я сюда. А ты пока можешь все тут изучить.

– Я тоже зайду, не возражаешь?

Он хмурится, явно озадаченный моим поведением. Задумчиво разглядывает меня и наконец пожимает плечами.

– Ну хорошо. Познакомлю тебя, – стучит и сразу открывает дверь. Заходит первым. Я вслед за ним. За большим столом сидит молодая женщина. Поднимает голову, широко улыбается Кириллу. Встает с кресла и вдруг замечает меня. На ее лице появляется растерянность. Кирилл торопится представить нас друг другу:

– Ева, познакомься, это хозяйка галереи, Лариса. А это Ева, моя… – не даю ему закончить и с улыбкой говорю:

– Привет, дорогая!

Кирилл изумленно смотрит на меня. Женщина тоже улыбается и заинтригованно спрашивает:

– Ты знаешь Кирилла? Давно?

Мой спутник переводит взгляд с нее на меня и хмыкает:

– Кажется, вы знакомы. Откуда?

– Ева – мой самый продающийся художник! – с гордостью отвечает Лариса. Вдруг испуганно округляет глаза и виновато уточняет: – Ой, а ему можно говорить?

– Ну, теперь можно, – вздыхаю я.

– Так, объясните подробно, что происходит? – требует Кирилл. Хозяйка кабинета смотрит на меня и молчит. Ладно, придется рассказать самой.

– В этой галерее уже почти три года продаются мои картины. Только под псевдонимом. Я просила Ларису сохранить инкогнито. Теперь прошу о том же тебя.

– Может, все же передумаешь? – с надеждой спрашивает женщина. – Знаешь, какие люди хотят познакомиться с автором? Я уже устала отбиваться от их просьб. А тебе бы такие связи точно пригодились.

– Нет уж, спасибо! Мне это не нужно, – морщусь я. – Как раз публичности и хотела избежать, когда все же поддалась на твои уговоры. Ты же помнишь: это было главным условием.

– Как скажешь, Ева! Мне только лучше. Картины разлетаются, как горячие пирожки.

– Много покупают? – вступает в разговор Кирилл.

– О, да! Только за прошлый месяц пять картин купили. И те две, что сейчас висят в галерее, тоже уже проданы. Скоро заберут. Я давно предлагаю Еве поднять цены, но она отказывается.

Кирилл окидывает меня озадаченным взглядом. Кажется, такого он не ожидал. Уж не знаю, почему. Перевожу взгляд на Ларису и замечаю, как она смотрит на моего спутника. Такой взгляд ни с чем не спутаешь. У меня не остается сомнений, что они близки. Хозяйка галереи старше меня лет на шесть. Примерно как и Кирилл. Она свободная, самостоятельная и очень эффектная женщина. А еще умна и не цепляется за мужиков. Прекрасно знает, чего хочет, и умеет этого добиваться. Сужу по себе. Ведь это Лариса фактически заставила меня выставить свои картины в ее галерее. Я до последнего сомневалась в успехе. И она оказалась права. Мне до сих пор в это не верится.

– Ладно, пойду поброжу по залу, – говорю я и оставляю их одних. У Кирилла было какое-то дело к женщине. Не хочу им мешать. Плотно прикрываю за собой дверь и медленно прогуливаюсь вдоль стен, рассматривая экспозицию. Меня никто не отвлекает, только один посетитель торчит в дальнем углу. Наконец подхожу к своей картине и разглядываю ее. Здесь, в шикарной раме, она кажется немного чужой. Будто бы вышла не из-под моей руки. Странное ощущение. Так отвлекаюсь на собственные мысли, что не замечаю, как ко мне подходит мужчина. Тот самый единственный посетитель. Останавливается рядом и задумчиво произносит:

– Очень необычная манера рисования у этого художника, не находите? Такую редко встретишь. Вам нравится?

– Пожалуй, да, – соглашаюсь я. На его лице расцветает довольная улыбка. Внимательней присматриваюсь к нему. Очень любопытно, что за люди интересуются моими картинами. Передо мной явно уверенный в себе состоявшийся мужчина. Идеально сидящий дорогой костюм и крутые часы на запястье прямо кричат об этом. Ему около сорока. Модная короткая стрижка, на висках проглядывают первые седые пряди. Льдисто-серые глаза быстро пробегаются по моей одежде. На мне все те же рваные джинсы, подвернутые снизу и открывающие щиколотки, плотно обтягивающая грудь футболка. Волосы небрежно подобраны в хвост. Кажется, он думает, что я зашла сюда просто поглазеть. Кончики тонких губ приподнимаются в понимающей усмешке. Так-так. Значит, мои картины нравятся снобам? Даже не ожидала.

Слышу, как сзади открывается дверь кабинета, и поворачиваю голову. Мужчина отходит от меня и направляется к выходу. А я смотрю на Ларису и Кирилла. Они стоят в дверях. Вижу, как женщина мягко кладет пальцы на локоть собеседника. Как не отрывает от него глаз и придвигается чуть ближе. И не могу не отметить, что они прекрасно смотрятся вместе. Почти идеальная пара. Почти – потому что Кирилл выглядит не очень довольным. Может, ему неудобно, что я наблюдаю эту сцену? Снова отворачиваюсь к стене.

Через пару минут за спиной опять хлопает дверь, а Кирилл подходит ближе. Кивает на картину и спрашивает:

– Твоя? – я молчу, он поворачивается и читает подпись: – Кенан? Подожди, это что, твой псевдоним? Мужской?

– Не здесь, – недовольно ворчу я. Кирилл еще раз внимательно осматривает картину, потом говорит:

– Ладно, пошли отсюда.

Но как только садимся в машину и трогаемся с места, сразу возвращается к своему вопросу. Вздыхаю и объясняю:

– Кенан – прямая отсылка к моему имени. Библейский персонаж, правнук Адама и Евы.

– Но почему мужское имя? В библии полно женских.

– Все очень просто и приземленно. Картины художников-мужчин покупают чаще. Надеюсь, тебя это не шокирует? – задираю бровь. – Не знаю, чего ты ожидал. Но я совсем не романтик. Кстати, значение этого имени переводится как стяжание.

– Похоже, оно работает, – усмехается Кирилл. – Сколько стоит та картина, что я видел?

– Сорок тысяч.

– А за прошлый месяц продали пять. Неплохо. Почему отказываешься поднимать цены?

– Хочу, чтобы картины могли купить все, кому они откликнутся. А денег мне вполне хватает.

– Но ты никому об этом не говоришь, да? И вся твоя родня считает, что тебя содержит отец. Все же почему инкогнито?

– Первая причина та же. Таинственность хорошо сказывается на продажах. Во-вторых, я очень ценю свободу и приватность. Терпеть не могу всякие интервью, встречи с поклонниками и подобные вещи. А так меня никто не трогает. Не ждет, что буду соответствовать чьим-то стереотипам. Но, кстати, не сильно я и скрываю. Юра, например, был в курсе. Мы же жили у меня. А насчет родителей: они все-таки мне помогают. Квартиру купили. У меня не было столько денег. Да и сейчас бы не хватило. Но я собираюсь постепенно все вернуть.

– Понятно, – кивает Кирилл. И тут же интересуется: – Ларису давно знаешь?

– Чуть больше трех лет. Познакомились на какой-то тусовке. Поболтали немного. Понравились друг другу. Она пригласила меня в свою галерею. Рассказала, что в названии зашифровано ее имя: Соколова Лариса. А я поделилась, что тоже рисую. Она захотела взглянуть. А потом уговорила меня выставить картины у нее.