В общем, мы с Юрой расстались. А через пару месяцев у него начался роман с Элиной. Однако разбежались они еще быстрее, чем мы. Но причины я не знаю, так как никогда этим не интересовалась. С тех пор наши отношения с сестрой стали еще хуже. Возможно, она винит меня в их разрыве. Но я точно не имею к этому отношения. Да и с Юрой за все время, прошедшее с нашего расставания, говорила от силы пару раз на ничего не значащие темы. Но объясняться с сестрой не вижу смысла. Мне же лучше, если она будет держаться на расстоянии. Кстати, Юра присутствует на сегодняшнем пикнике, как и на всех других сборищах отца. Возможно поэтому Элина и решила притащить сюда своего нового ухажера.

За забором раздается шум подъезжающей машины. И через несколько минут я могу лицезреть сестру и ее спутника. Зрелище оказывается забавным. Элина сияет победной улыбкой. Вцепившись мертвой хваткой в локоть высокого темноволосого мужчины, одетого в демократичные джинсы, футболку и трикотажный пиджак. Для посиделок за городом такая одежда вполне подходит. Чего не скажешь о наряде сестры: платье с открытой спиной и туфлях на высоком каблуке. Бедная Элина даже не сможет сойти с дорожки. Тут же застрянет каблуками в идеально ровном изумрудном газоне, которым папа так гордится.

Я усмехаюсь. А спутник сестры, пожав руку моему отцу, вдруг слегка поворачивает голову и смотрит прямо на меня. Не убираю усмешки и не отвожу глаза. Элина тоже замечает меня и даже не кивает. Наклоняется к уху мужчины и что-то шепчет ему с противной улыбкой. Наверняка, какую-нибудь гадость обо мне. Ни минуты в этом не сомневаюсь. Впрочем, плевать! Мужчина, добровольно связавшийся с моей сестрой, явно не стоит ни одного хорошего слова. Элина не отличается ни умом, ни добрым сердцем. А вот гонора, спеси и злости в ее характере навалом. И нет, я нисколько не придираюсь. Это всего лишь констатация факта.

Вздыхаю и со скучающим видом отворачиваюсь. Мимо как раз проходит Юра с небольшим свертком в руках. Вдруг притормаживает и подходит ближе. Я мысленно ругаюсь. Почему именно сегодня на него напала охота со мной поговорить? И так настроение ни к черту. А Юра словно испытывает мое терпение. Опускается рядом на корточки. Берет меня за руку и спрашивает:

– Как твои дела? – я резко выдергиваю руку. И он виновато произносит: – Прости, забыл, что ты этого не любишь. Так как ты?

– Отлично, – бормочу я. Не желая что-либо с ним обсуждать. Дураком он и раньше не был, так что быстро все понимает. Выпрямляется. Пару секунд смотрит на меня сверху вниз со странным выражением лица. И грустно усмехается:

– Не беспокойся. Не буду тебе мешать. Знаю, я для тебя всего лишь тень. Мелькает там что-то под ногами.

– Ради бога, прекрати этот бред, – недовольно отзываюсь. Но кажется сегодня обычное здравомыслие ему изменяет. А следующая фраза заставляет задуматься, не пьян ли он:

– Все будет так, как ты хочешь, принцесса. Но ведь и принцессы могут передумать, – никогда раньше он не называл меня этим дурацким словом. К счастью, на этом дешевый водевиль заканчивается. И Юра быстро скрывается за кустами жасмина. Закусив губу, думаю, что мне, наверное, пора сваливать с этого праздника жизни. Все равно пообщаться с родителями сегодня не удастся. Зато выполнила программу максимум. И теперь с чистой совестью могу снова не появляться на отцовских посиделках ближайшие несколько месяцев.

Только собираюсь подняться с шезлонга, как слышу сзади шаги и поворачиваю голову. Рядом со мной стоит спутник Элины. Сейчас я могу хорошо разглядеть его лицо. Смуглую кожу, зеленые глаза с на удивление длинными ресницами. Легкую щетину на подбородке. Но кое-что меня напрягает. Он стоит в расслабленной позе, засунув руки в карманы. Но почему-то кажется, что это расслабление нарочитое. Выставленное напоказ. А на самом деле мужчина готов к любым неожиданностям. Странно, с чего бы такой настрой на безобидном пикнике?

Не спешу начинать разговор, с меня и Юры хватило. Мужчина тоже молчит и в свою очередь внимательно изучает меня. Но потом все же вежливо кивает и говорит:

– Добрый день! Я Кирилл. А вы Ева, сестра Элины?

Вот чего я точно не жалую – так это пустые светские разговоры. Скука смертная! Ухмыляюсь и отвечаю:

– Ну да. Я именно та самая сука. Вы не ошиблись.

Несколько секунд мужчина удивленно разглядывает меня. Потом тоже усмехается и легко переходит на «ты»:

– Ну раз сама начала, тогда спрошу. Ты, действительно, синий чулок?

– Не самый худший комплимент от сестры, – пожимаю плечами. – Особенно, если учесть, что мне в лицо она побоится это сказать.

– У Элины есть повод на тебя злиться? – не отстает мужчина. – Может, ты просто увела у нее мужика?

– А если и так, то что? – лениво уточняю я.

– Ничего, – качает он головой. Но все же спрашивает: – Тебе совсем не жаль сестру?

– Нет. Каждый сам кузнец своего счастья. За все, что Элина имеет, может сказать спасибо только себе.

– А как же родственные чувства, совесть и всякое такое? Или в твоем арсенале нет подобных слов? – выгнув бровь, интересуется собеседник. Я морщусь. Мне скучно продолжать этот глупый разговор. Не вижу причин скрывать это и честно признаюсь:

– Меня сейчас стошнит от твоего пафоса.

– Ладно, – соглашается Кирилл. – Возможно, я немного переборщил. Но можешь честно ответить на один вопрос?

– Какой?

– Насчет мужчины я угадал?

Вздыхаю. Пикироваться с ним мне надоело.

– Честно? – переспрашиваю я. – Хорошо, отвечу честно. На самом деле мне даже не придет в голову заинтересоваться мужчиной, выбравшим Элину в качестве подруги.

– То есть родственные чувства все-таки для тебя что-то значат?

Смеюсь в ответ. И качаю головой:

– Ты не очень догадлив. Просто с человеком, всерьез строящим планы на мою сестру, мне будет не о чем говорить. У нас слишком разные приоритеты в жизни. Глупость стоит на втором месте в моем черном списке.

– А что на первом? – спокойно уточняет мужчина, почесывая подбородок.

– Предательство. А на третьем – жадность. И я уверена, Элина возьмет сразу все три приза. Так что поздравляю тебя! Раз ты ее выбрал, значит заслужил.

– Черт, ты и правда сука! – смеется Кирилл и совсем не злится. Чем вызывает небольшую толику моего уважения. А дальше вижу сбоку, у дорожки, Элину, смотрящую на Кирилла с видом собственницы. И мое уважение растворяется без следа.

Не щадя живота своего, а точнее, десятисантиметровых шпилек, сестра, словно цапля, высоко поднимая ноги, направляется к нам. На лице написана решимость биться за свое сокровище до конца. Наверняка, смех Кирилла, стоящего рядом со мной, ее сильно напрягает. Но с каждым шагом, приближающим ее ко мне, она теряет свою уверенность. Потому что понимает: в этой битве у нее нет шансов. И я поджидаю ее, растягивая губы в усмешке.

Элина подходит ближе, окутывая меня облаком приторно-сладких духов. От чего сразу начинается тошнота. Обхватывает локоть Кирилла обеими ладонями и прижимается к его боку. А я вздыхаю, борясь с тошнотой, и озабоченно говорю:

– Ты не могла бы еще минут десять погулять туда-сюда по газону? Ему как раз пора делать аэрацию. Твои каблуки отлично с этим справляются.

В глазах сестры мгновенно вспыхивает даже не злоба, а откровенная ненависть. Ого! Интересно, чем я вызвала такие сильные чувства? Вряд ли моей шуткой.

– Наверное, считаешь себя очень остроумной? – задыхается она от избытка эмоций. И натурально шипит: – У тебя еще змеиное жало не отросло? – не понимая, что сама же и демонстрирует ответ на вопрос: у кого из нас отросло жало.

– Не знаю, не проверяла, – добродушно отмахиваюсь я. – Тебе лучше знать. Ты у нас главный специалист по серпентариям. Тебе и шашки в руки. В смысле, жало в рот.

Элина потрясено округляет глаза. Морщится, словно собираясь заплакать. И требовательно смотрит на Кирилла в явной надежде, что он защитит ее от меня. Но тот лишь улыбается и не спешит вступать в нашу битву. Сестра быстро понимает, что продолжать придется самой. С опаской смотрит на мое довольное лицо. И выдает свою любимую песню, предназначенную для сторонних слушателей. Ну не для меня же, в самом деле, она прикидывается расстроенной и заботливой старшей сестрой: