Из-за спин крупных броненосцев выпрыгнули мороэ, все вокруг вмиг окуталось густой липкой тьмой. Солнце превратилось в бледное пятно. Демоны с толстым брюхом начали раздуваться и Клементий скомандовал: - Щит!

Маги схватили друг друга за руки и над Академией навис полупрозрачный сиреневый купол. Демоны с отвратительными чавкающими звуками выплюнули снаряды. Рогатые черепа в окружении багрового пламени врезались в магический щит, оглушительно взрываясь и разбрызгивая сгустки огня. Черепа клацали зубами и жутко завывали.

Мороэ легко прошли щит и кинулись бы на беззащитных магов, если бы не гвардейцы. Они вступили в бой. Их зачарованные доспехи и щиты трещали от быстрых и мощных ударов. Демоны продолжали обстрел еще несколько минут, после чего множество мелких и юрких тварей Теневого мира пришли на помощь мороэ.

Один из мороэ растворился в черном сгустке и появился за спиной Клементия, после чего плашмя ударил костяной лапой по голове элерильца. Грандмастер упал без сознания.

Демоны прыгали на гвардейцев, отгрызали им головы и неслись дальше. Артемида отвела руку назад, прошептала заклинание и бросила сверкающий золотой шар поверх гвардейцев. В книгах по солнечной магии это заклинание называлось "Карликовой звездой". Ослепляющий сгусток энергии врезался в толпу демонов и взорвался, сжигая их в черный порошок.

Демоны оттеснили гвардейцев на несколько шагов от щита, и вперед вышел человек с длинными черными волосами. - Темный! - прошипел Артемида, когда узнала командора в облике Аристида.

Он послал цепь зеленых молний , но гвардейцы в зачарованных доспехах устояли. Ювеналий сжал руку в кулак, блокируя следующее заклинание командора. Тогда маг побежал вперед и в прыжке телепортировался на вершину Атенея. Артемиде еще не приходилось видеть, чтобы кто-то мог телепортироваться с такой скоростью, а тем более в движении.

Темный появился позади магистра. Ювеналий ударил мага молнией. Темный рассмеялся, поймал молнию грудью и через секунду все маги Атенея увидели величайшую магическую битву на их памяти. Вспышки, огненные заклинания, сполохи молний появлялись из воздуха прямо позади магов. Они с поразительной скоростью шептали заклинания, разнося вершину Атенея на кусочки. Вот Темный поднял руки и зеленое пламя обрушилось на Ювеналия, магистр вывернул ладони вперед и в Темного одна за другим ударили магические волны. Это было завораживающе.

Поединок продолжался около минуты, а после этого Ювеналий перехватил все линии силы от обелиска и Офириса, сделал несколько шагов, оказался вплотную с Темным и пальцы его рук вошли в голову мага Возрождения. Командор остановился, сполохи молний вокруг исчезли. И через удар сердца Темный закричал.

Казалось, его крик прошел через каждого, прозвучал над городом, а затем стих. Темный поднял руку и положил ее на ладонь Ювеналия. Магистр сам вытащил пальцы из головы командора и положил ладонь на грудь Темного, напротив сердца.

Аристид все понял. Он успел перехватить линию силы Офириса, начал шептать новое заклинание, а затем дернулся и затих. Сердце мага Возрождения разорвалось. Ювеналий толкнул его и тело Темного кувыркаясь, рухнуло с башни. После этого магистр тяжело упал на колени.

Но линия связи с Офирисом не прервалась. Едва тело Темного коснулось земли, магическое поле взорвалось возмущениями. Огромная силовая волна из тела убитого мага ударила в основание башни. Могучие зачарованные камни треснули, ничего не понимающего Ювеналия окутала пыль. Он начал создавать заклинание телепорта, но каменный пол разошелся под его ногами, и тело магистра скрылось в потоке осыпающихся камней. Башня накренилась влево и обрушилась с холма, снося летающие острова. Те, что уцелели, сбились в траектории и на гигантской скорости врезались в землю.

Все окутала пыль, от грохота падающей башни звенело в ушах. Сквозь весь этот шум, крики магов и вой демонов Артемида отчетливо услышала удар кнута. Резкий хлопок заставил её вздрогнуть. Демоны ринулись на них сквозь завесу пыли. Артемида, кашляя, начала шептать заклинания.

Октавий за битвой на вершине башни не следил, его больше интересовал гигантский демон с осколком магического камня на груди. Октавий очень чутко ощущал, как линии Канорийского обелиска мечутся среди магов, но в сторону демонов не тянулся ни один поток силы.

- Они научились отделять осколки, как и было написано в трактате о великих камнях. Этим можно воспользоваться, - пробормотал он, пробираясь среди гвардейцев. Солдаты что-то кричали ему, убеждая вернуться в строй, но Октавий чувствовал - это его момент. Пока демоны и маги были в замешательстве от обрушения Атенея, он мог получить Офирис.

Пастырь ударил кнутом, отдавая новый ментальный приказ. Демоны разделились на две группы, и на щиты гвардейцев обрушились мутанты и заклинания. Порождения Теневого мира тем временем ударили с флангов, зажимая гвардейцев в тиски.

Щит еще прикрывал магов, но они все более и более беспорядочно отступали к остаткам Атенея. Гвардейцев окружили и маги оказались лицом к лицу с человеческими бойцами Возрождения. Ученики Темного начали перехватывать линии Канорийского обелиска, лишая магов Альянса доступа к сильным заклинаниям. Остальные бойцы ордена ощетинились копьями и начали наступать.

Теодора Ласкарис объединилась с несколькими преподавателями в круг, отнимая магические линии. Но это лишь навредило. После обрушения Атенея в магическом поле появилось возмущение. Линии силы словно обезумели, бросаясь в некоторых магов и одаривая их чрезмерной силой. То один, то другой маг падали на колени, потеряв силы, либо наоборот приобретя излишки. К счастью, доставалось и чародеям Возрождения.

Артемида старалась заблокироваться от линий обелиска, полностью полагаясь на полуденные лучи солнца, одаривающие её особой энергией. Она шептала все солнечные заклинания, которые смогла вспомнить, чертила в воздухе руны и стремительно перекачивала через свое тело волны энергии, она словно забыла об опасности сдвинуть искру с места.

После её атак демоны падали с дырами в груди, либо продолжали бежать, пока не рассыпались в пепел у ног магички. Более опытные маги объединились в круги силы, применяя мощные заклинания. Торнадо, огненные вихри, цепные и шаровые молнии метались среди демонов, отправляя их обратно в Теневой мир. Последние гвардейцы изо всех сил сдерживали демонов, стараясь не допустить рукопашной между магами и демонами.

Мутанты отступили и на их место хлынули демоны, не позволяя "Прае истои" вырваться из окружения. Творения Доктора обогнули сражающихся в рукопашной и обрушились на магов. На глазах Артемиды несколько мафитрисов упали обезглавленными.

Октавий добежал до медленно шагающего демона с осколком магического камня. Он увернулся от его огромных четырехпалых лап и взобрался на грудь монстра по наростам на шкуре. Маг прошептал заклинание Эфретиуса и коснулся Офириса, перенаправив магические линии на круг с Теодорой во главе. Преподаватели устояли, но закачались так, будто их ударили по голове.

Линии силы до этого соединяющие демонов с Пастырем исчезли, и порождения Теневого мира обезумели, нападая и на магов и на членов Возрождения. Октавий спрыгнул на землю с Офирисом в руке. Огромный демон рухнул на спину, но в сторону мага побежали другие.

Артемида ушла в глухую оборону. За несколько минут до этого когтистая лапа одного из мутантов достала Аквилину и сейчас соседка Артемиды была беззащитна. Её спасало только заклинание "Солнечный диск", которым Артемида окружила их обеих. Желтое сияющее кольцо сжигало демонов вокруг.

- Вовремя демоны обезумели, - сказала Артемида Аквилине. Она не видела безрассудного поступка Октавия.

Неожиданно среди мутантов Артемида увидела знакомую фигуру. Это была та самая мутантка с металлическими жгутами вместо рук, которая убила Андроника. Гнев наполнил Артемиду и она, забыв о раненой Аквилине, устремилась навстречу ужасному творению Доктора.