- Она и так потеряла много крови и замерзает! Решил добить её?

- Помолчи! - голос Октавия изменился, стал величественнее и громче, в нем зазвенели металлические нотки. - Сила артефакта во мне. Это прекрасная сила, могучая и беспредельная, я чувствую себя богом и не хочу тратить ее на спасение жалкой смертной.

- Что? - Андроник ошарашено вскочил.

- Я... - сквозь звенящий металл пробился мягкий голос Октавия. - Артефакт пытается подчинить меня. Помоги... - Октавий захрипел, из часов посыпался песок, тиканье стало громче и скрыло все остальные звуки.

- Как? Я не знаю.

- Возьми меня за руку...

Андроник немедленно сделал это. Он тут же почувствовал дикий холод, словно ледяной металл потек по его жилам. Он почувствовал ее. Некую силу, заключенную в этих часах могущественным магом. Она завораживала, увлекала, вызывала восхищение...

Все окончилось внезапно. Сила отхлынула из его тела, тепло вернулось, а ремешок на шее Артемиды рассыпался в пыль. Девушка задышала свободнее. Андроник кинулся к ней, прижал ее руку напротив своего сердца, и начал передавать ей энергию обелиска, пропуская через себя.

- Надо же, уцелели, - Октавий повертел часы в руках, стряхнул песок и убрал в карман. - Я помогу нести Артемиду.

- Нет! Я сделаю это сам.

- Не глупи. Ты не сможешь нести её и одновременно подпитывать энергией, обелиск не поможет тебе за пределами холма.

- Ты не пойдешь со мной! - прорычал Андроник и с вызовом посмотрел в глаза Октавия.

- Ты готов рискнуть её жизнью из-за своей неприязни? - Октавий не отвел взгляд.

- Неприязнь? К тебе? Не обольщайся, - голос Андроника смягчился. - Я предлагаю тебе найти Ювеналия или Теодору. Если в том месте Артемиде не помогут, возможно, я вернусь сюда.

- Она уже умрет к этому времени.

- Я буду подпитывать её.

- У твоей магии тоже есть конец.

- Вот и проверим.

Андроник упал на колени, стараясь как можно бережнее опустить Артемиду на пол. Ему казалось, что он исчерпал себя до дна. Глаза юноши провалились, волосы поблекли, а из левого уха текла струйка крови. Он надеялся на помощь Доктора, но тот не был магом. Помочь им мог только Темный.

Мастер терпеливо ждал, рассматривая юношу и девушку на полу у своего трона. Инквизитор и Ищущий стояли безликими стражами у его трона, лишь в глазах Инквизитора мелькнуло нечто похожее на сожаление. "Нужно приказать Аристиду проверить Эву. Её поведение подозрительно изменилось в последнее время. Она не должна испытывать ни горести, ни радости, но маска печали на её лице уже не первый день", - размышлял Мастер.

Наконец, в зал вошел Темный, в сопровождении двух своих подопечных. - Спасительнице нужна моя помощь? - командор встал на одно колено и почтительно поклонился Мастеру, он даже не посмотрел на Артемиду.

- Её ранили, мы смогли залечить часть ран, но её жизнь вот вот оборвется. Её ранили демоны и нужна магия, чтобы исцелить... - начал тараторить Андроник, но Темный прервал его движение руки.

- Я не целитель. Я учился магии разрушения, а не...

- Почему все маги такие болваны? - закричал Андроник, вскакивая на ноги. - Почему мы все думаем, что магия исцеления не достаточно престижна? Да умей мы исцелять, мир стал бы в разы лучше!

- Он прав, Темный. - Мастер покачал головой. Зря ты не учился целительству. Но я вижу, ты привел помощников.

- Осмотрите Спасительницу, - приказал Темный своим сопровождающим. Один из магов присел около Артемиды, внимательно вглядываясь в переплетения магических нитей. Его лицо не сулило ничего хорошего.

- Магию девушки превратили в хаос. Её искра покинула сердце. С этого момента она уже была обречена. Но я бы мог попробовать восстановить это, но кто-то влил в неё огромное количество магической силы, что привело её магию в еще больший беспорядок. Это какой-то особый, извращенный способ убить мага. Если бы она была в сознании, то уже умерла от боли.

Андроник прикусил губу, когда осознал, что он и Октавий натворили. Они все испортили!

- Ей нельзя помочь? - Андронику показалось, что в голосе Мастера мелькнула нотка страха.

Маг задумался, шепнул что-то на ухо второму, но тот только покачал головой. - Мы можем попытаться, но скорее всего она погибнет.

- Если есть шанс, надо попробовать! - сказал Андроник. Он жалел, что не мог видеть лица Мастера под маской. Никто не обратил внимания на юношу.

- У Доктора есть инструмент, который может перенести силу Спасительницы в подготовленного мутанта, - Темный говорил спокойно, без тени сожаления рассматривая Артемиду.

- Эта машина не готова! Есть вероятность, что Спасительница погибнет, и сила все равно будет утеряна, - возразил седой командор.

Мастер задумался. - В каком случае шансов больше? - Мастер обращался к Темному.

- Я внимательно следил за проектом Доктора. Он лукавит, по неизвестной мне причине, - Темный улыбнулся. - Вероятность потерять силу почти ничтожна.

- Я против! - Андроник сжал кулаки. Ищущий приподнял единственную бровь, Инквизитор закусила губу и опустила голову. Темный и его маги расхохотались.

- Я тоже против. - Доктор на протяжении всего разговора смотрел только на Мастера. - Мы должны попытаться спасти девушку. Мутанта придется учить долгие месяцы, прежде чем он сможет начать пользоваться силой. За это время агент Коварная может потерять контроль над ситуацией.

- А я за перенос силы! - Темный скривил губу. - Ищущий?

- Я тоже за перенос. Мы не можем рисковать судьбой всего проекта.

- Я воздерживаюсь, - прошептала Инквизитор.

- Двое за, один против, Доктор, - сказал Мастер.

- Ваш голос, Верховный повелитель, может все изменить, - Доктор приосанился, упрямо продолжая смотреть в глаза Мастера.

- Ищущий прав, - покачал головой Мастер. - Мы не можем рисковать проектом "Врата". Приступай к переносу, немедленно.

- Но, но... - Андроник беспомощно осмотрелся. - Я тоже против! Почему мой голос не учитывается?

Доктор несколько секунд жевал свой язык, а затем, несколько раз обреченно кивнул. Маги Темного подхватили Артемиду и понесли вслед за Доктором. Андронику показалось, что у него в животе свернулась холодная змея, а сердце обожгло кипятком. "Все кончено! Почему я не послушался Октавия и не попытался найти Клементия! Был ведь шанс. И Артемида была еще не так накачана моей магией. Я погубил её. Погубил!".

С заплетающимися ногами, Андроник побрел вслед за Доктором.

Андроник зашел в лабораторию Доктора. Он решил до последнего быть с Артемидой, продолжая на что-то надеяться.

- Мы поможем вам с переносом, - сказал один из магов Доктору.

- Положите её на кушетку, - рассеяно пробормотал командор и вытащил из ящика стола револьвер, заряженный ампулами с ядовито-зеленой жидкостью. Маги положили Артемиду на кушетку и обернулись к Доктору за дальнейшими указаниями. Раздалось два хлопка и два тела упали у кушетки.

- Чего смотришь? - невозмутимо сказал Доктор Андронику. - Оттащи их тела в сторону.

- У вас будут проблемы, - сказал юноша, оттаскивая первого мага за ноги. Надежда внутри него разгоралась все сильнее.

- Разберусь, - отмахнулся Доктор. - Через пару часов они очнутся, а наше дело уже будет сделано.

- Наше дело?

- Мы спасем Артемиду.

Андроник замолчал, недоверчиво разглядывая командора. Он плохо понимал, как Доктор собирается это сделать, но страстно желал, чтобы у командора все получилось, и его пессимизм был ошибкой.

- Мастер много лет назад подарил мне артефакт, который способен творить настоящие чудеса, особенно если дело касается магических травм, а не физических. Здесь такая же ситуация. Физическую рану ты залечил, но проблема лежит в области магии. - Доктор запер дверь в лабораторию.

- Так почему же ты сразу не сказал про этот артефакт? - Андроник не скрывал злости в голосе.

- Потому что он внутри меня, - Доктор подтащил вторую кушетку. - В свое время я повредил нижнюю часть позвоночника и лишился возможности ходить. Я сконструировал часть позвоночника с помощью технологий протарсенса.