Крик эхом отразился от скал и разнесся по пещерам. Но ответом была тишина.

- Рикс! - с надрывом закричал Кэль. Мейт поморщился и закрыл уши.

- Рикс!

- Рикс!

- А он точно проснется? - Джоль осторожно коснулась плеча Кэля.

- Не знаю, - честно признался юноша. - Я никогда не будил скорлов в холодный месяц.

Мейт с шумом выпустил воздух между сжатых губ. - А зачем ты нас сюда притащил?

Кэль пожал плечами и повернулся к морю. Белоснежная дымка заполнила все вокруг Скалы.

В этот момент что-то тяжелое упало рядом с ними. Скорл дождался, пока люди потеряют внимание, приземлился за их спинами и ударом крыльев обрушил на людей поток смерзшихся снежных комьев.

- Рикс, ненормальное ты животное! - Кэль начал стряхивать с себя снег.

Полностью покрывшийся бурой шерстью взрослый самец издал радостный звук, напоминавший смесь клокота и рыка.

- Он не выглядит дружелюбным, - пробормотал Мейт и начал пятиться назад.

- Там край скалы, Мейт, смотри не упади, - с улыбкой предупредила Джоль.

Кэль погладил Рикса по голове. - Мне нужен твой молодой собрат, - прошептал Кэль.

Рикс мотнул головой и громко зафырчал.

Через несколько секунд из пещер выбрался совсем юный самец, еще полностью серого окраса, он прищурился на солнце и грациозно приземлился.

Кэль похлопал Рикса по голове. - Мейт! Попробуй подойти к скорлу.

- Еще чего! Джоль надо, пусть она и подходит.

Девушка пожала плечами и быстрым шагом приблизилась к животному. Кэль заметил, как на мгновение, Джоль остановилась, а затем, с легким содроганием, подняла руку и протянула её к зверю.

Скорл сначала отдернул голову, а затем, когда девушка с недоумением замерла, сам ткнулся макушкой в её пальцы. Джоль улыбнулась и погладила зверя.

Кэль почувствовал укол зависти. "Какая у неё огромная внутренняя сила. Тирин говорил, что скорлы идут только к сильным людям".

- Хорошо, теперь упряжь, - Кэль положил около девушки сбрую. - Смотри и повторяй за мной. В этом нет ничего сложного.

Девушка сосредоточенно кивнула. Она начала одевать упряжь на скорла, не отрывая взгляда от юноши, который ловко управлялся с непокорным и сильным взрослым самцом.

- Джоль ты будешь только пялиться или повторишь за ним? - сказал Мейт.

Улыбка пропала с лица девушки. - Подойди, помоги.

- Нет, я уж лучше здесь постою.

Кэль закончил с упряжью на своем скорле и помог девушке с удилами. - Попробуешь? - юноша кивнул на седло.

Джоль закрыла глаза и быстро кивнула.

Кэль улыбнулся. - Не бойся. Ты ему нравишься.

- Ты всем нравишься, - выкрикнул Мейт.

Девушка легко забралась в седло. Скорл под ней даже не дернулся.

Кэль покачал головой и пробормотал себе под нос: - Создатель на нашей стороне. Так быстро оседлать скорла. Она волшебница, не иначе...

Юноша взобрался на Рикса. - Садись позади Джоль, Мейт. И покрепче держись за нее. Это, наверное, единственное, что понравится тебе в этом полете.

- Ну уж нет. Даже это удовольствие не пересилит голос разума. Я полечу только с тобой.

- Жаль, - пожал плечами Кэль. - Многое потеряешь.

Мейт мелкими шажками приблизился к Риксу. Скорл с необычным для него равнодушием следил за приближением юноши, а когда горшечнику оставалось сделать еще один шаг, хлопнул крылом о снег.

Мейт закричал, упал на спину и начал отползать назад. Кэль сжал голову руками.

Горшечник поднялся и снова приблизился. Рикс затряс головой. Юноша скривился, готовясь к удару.

Кэль выругался и натянул удила, заставляя скорла замереть. Мейт неуклюже забрался в седло.

Когда Рикс разбежался и прыгнул со скалы, следом тут же понесся молодой самец. Он старался один в один повторять движения за вожаком. Джоль сдавленно крикнула, когда её скорл сорвался вниз. Мейт позади Кэля зажмурился и крепко вжался ему в спину, обхватив грудь друга руками.

Мейт жал так сильно, что Кэлю было трудно дышать. Он дернулся, пытаясь сбросить руки друга пониже, но горшечник и не думал ослабить хватку. Тогда Кэлю оставалось только сосредоточиться на полете.

Под крыльями скорла раскинулась ослепительно белая равнина. Впереди же было голубое небо с нежно-кремовой дымкой. Кэлю опять почудились лазурные глаза Ланты в лучах солнца, золотивших края облаков. Кэль вспомнил слова своего отца. "Ты был прав, папа. Я благодарю тебя за то, что ты научил меня летать. Если бы не это, я не смог бы отправиться за моей минталентой. Надеюсь, ты сейчас в лучшем месте из всех".

Джоль восхищенно закричала, когда очередной поток воздуха подбросил вверх парящего скорла. Кэль улыбнулся.

***

Кетомедон ерзал на мягком бархате кресла, пытаясь устроиться поудобнее. В руках у него была книга, из которой он не прочел ни одной страницы. Но зато, уткнувшись в нее, минталу было комфортнее засыпать.

Только минтал смог найти идеальное положение и прикрыл глаза, как дверь распахнулась и со стуком ударила в стену.

Рука Кето дернулась к ножнам с боевым ножом на поясе быстрее, чем он открыл глаза. Только узнав своего сына, минтал расслабился.

- Что тебе, Эолот?

- Читаешь? - с ехидцей спросил сар-минтал.

- Отдыхаю, - без улыбки ответил Кето и отложил книгу. - Для чего надо было врываться с таким шумом? Ты мне чуть дверь не сломал.

Эолот улыбнулся и с показной аккуратностью закрыл дверь. - Навплор мне все рассказал.

- Твой брат наивен и добр. Мне надо было предупредить, чтобы он молчал.

- Почему ты помогаешь Ланте, после того, что мы сделали? Я знаю, ты скажешь, что следуешь своему плану, но я так больше не могу! - Эолот топнул ногой. - Посвяти уже и меня в свои задумки. Я устал быть марионеткой в твоих руках!

Кето снял массивный золотой перстень с пальца и начал крутить его между пальцев. - Сделаешь тебя марионеткой, как же! Я помогаю Ланте, потому что люблю свою семью.

- Но твоя семья не она, а я! - Эолот с громким скрипом пододвинул к отцу второе кресло. Сар-минтал сел и начал нервно теребить подлокотники.

- И она тоже. Я всегда делаю все самое лучшее для моей семьи.

Эолот рассмеялся. - Если бы это было так, то ты бы помогал мне, а не мешал.

Кето поднял брови. - Мешал? Мешал сделать что? Значит, здесь спрятана не банальная ревность?

- А то ты не знаешь? - Эолот скривил губы, а затем резко наклонился вперед. - Я хочу стать астартором.

Кето кашлянул. - Я раньше не замечал за тобой стремления к власти.

Эолот вскочил с кресла. - А я стремился! Просто... боялся сказать тебе. Ты был так ослеплен своей любовью к Ланте. А потом... Потом мы сделали это. И я решил, что ты помогаешь мне. А потом... Потом понял, что Ланту ты любишь больше.

Кето потер лоб. - Любовь к племяннице никогда не пересилит любви к сыну.

- Тогда помоги мне! - Эолот подбежал к отцу и навис над ним. - Помоги мне стать астартором!

Кето вздохнул. - Я не могу.

- Можешь! - слюни из рта Эолота брызнули на лицо минтала. - Ланта доверяет тебе, отец. Воспользуйся этим.

- Нет.

Эолот выпрямился и сделал шаг назад. - Тогда я буду вынужден пойти к великой сантарии и рассказать о том, как ты устроил покушение на астартора. Она будет в восторге от этой информации.

Кето и виду не подал, что его эта новость чем-то задела. - Ты тоже участвовал в этом покушении.

Эолот улыбнулся, его глаза заблестели. - Я об этом скромненько умолчу.

Кето причмокнул губами. - Я помогу тебе. Но, не потому что боюсь твоих угроз. А потому что ты мой сын и попросил меня об этом.

Эолот подскочил к отцу и крепко сжал его руки. - Благодарю, отец! Что мы будем делать?

Кето улыбнулся уголком губ. - От тебя пока требуется не мешать мне.

Глава VI. Лед и пожар.

"В начале была Его воля. И она пробудила нас к жизни".

Это было похоже на долгий сон. Вот только Мардегор не мог сказать, видел ли он хоть какие-то сновидения. Просто внезапно ощутил толчок, открыл глаза и почувствовал ток времени.