– Скорее, такси уже подъезжает.

Пора было ехать. Надя быстро собралась. Ей же не нужно было таскать с собой в сумке половину салона красоты. Под непрекращающуюся трескотню Юли девушки спустились на лифте. Прошли через фойе, но на проходной что-то привлекло внимание Нади. Что-то до боли знакомое. Что-то совсем из другого мира, из далёкого прошлого.

Она замедлила шаг. Огляделась. Прислушалась…

«… вводятся новые купюры…»

Надя кожей почувствовала дыхание чего-то забытого, но очень-очень важного…

«… это купюры номиналом двести и две тысячи рублей…»

Она заметила крохотный телевизор в будке охранника, передающий свежий выпуск новостей. И, сама не ожидая, кинулась к чёрно-белому экрану.

– Сделайте погромче, пожалуйста!

Дедушка охранник удивлённо на неё уставился. Затем, не торопясь, увеличил громкость:

– … стороне изображён Памятник погибшим кораблям, расположенный в городе Севастополь. По словам вице-мэра города, этот памятник, цитирую, «…как нельзя лучше описывает дух города-героя, отстоявшего свою судьбу как в Крымскую войну, так и в Великую Отечественную, так и во время Майдана».

Она отошла от будки охраны, пытаясь собраться с мыслями.

– Ты в порядке? Едем? – Юля уже вышла и обращалась к ней через открытую дверь.

– Извини, Юль, мне в другую сторону! – она выскочила из здания, ловко обогнув подругу. – Извини, я тебе завтра всё объясню! Правда!

Девушка что-то кричала вслед, но Надя уже не слышала. Она бежала, рискуя подвернуть ногу в подаренных сапогах. Ей нужно было как можно скорее попасть к Камилле, её подруге детства.

Глава 5. Дыхание прошлого

– Привет! Нежданно ты, – Камилла встретила подругу как всегда радушно. – Что-то случилось?

– Извини, что так, – Надя, не дожидаясь приглашения пройти, сняла сапоги, скинула верхнюю одежду. – Дети не спят ещё?

– Да какой там! – Ками отмахнулась. – Разве ж в такую рань уснут? С Максом играют. Проходи.

Они прошли в тесную гостиную, включили свет.

– Слушай. У тебя же телек с интерактивным ТВ, правильно? Новости не смотрела сегодняшние?

Камилла озадаченно достала из кармана халата пульт от телевизора и протянула подруге.

– Да, интерактивка. А что там?

Надя опустилась на пол перед телевизором и судорожно начала тыкать кнопки пульта.

– Ками, помнишь, у нас с тобой был «кровный сундук»? Он же у тебя сохранился?

– Да, но после переезда… – Камилла встала, задумчиво огляделась. – Макс! Макс!!!

– Что? – из детской выскочил Максим с ребёнком на руках. Старшая дочка тут же прибежала следом, с хохотом уцепилась за штаны отца, забавно оттягивая назад. Подруги с удовольствием бы над этим посмеялись в другое время, но не сейчас.

– Помнишь сундучок, в который я тебе не разрешала заглядывать?

– Да.

– Где он?

– Ща, погоди… – Максим ненадолго задумался. – Так, Кира! Беги к лошадке, неси шарик сюда! Ками, на мелкого.

Он передал ребёнка, подтянул штаны, принёс с кухни табурет, поставил на пол, залез, вытянул с антресоли сундучок и подал жене.

– Ну поставь на пол, как я тебе возьму его?

– Да, ёлки… – Макс одной рукой не без труда закрыл дверцы антресоли, спустился, поставил сундучок на пол, унёс табурет, вернулся, взял у дочки шарик, забрал у жены сына. – Можно было и не кричать.

Камилла нежно поцеловала мужа:

– Спасибо.

– Так-то лучше! – но уйти Максим не ушёл. Остался с детьми в гостиной понаблюдать за действиями девушек. Когда ещё появится шанс заглянуть в святая святых?

Камилла взяла сундучок, поднесла Наде.

– Здесь ключ нужен. Макс! Где ключ?

– А мне почём знать? Ваш же сундук.

– Погоди… – Надя подскочила, кинула пульт Камилле. – Ключ у меня. Найди вечерние новости пока.

Будучи подростками, девочки решили навсегда связать свою дружбу кровью. Они написали клятвы на листе бумаги в клеточку, прокололи друг другу пальцы и закрепили уговор кровными подписями. Затем сундучок, подаренный Камилле её мамой для разнообразных мелочей и бижутерии, превратился в кладезь девичьих тайн и секретов. Все наиболее важные сокровища оказывались там. Первый диск со сборником самых любимых обеими песен, кулон бабушки Камиллы, блокнот-дневник, часы, проклятый старой цыганкой перстень, амулет верности, открытка с португальской бригантиной XVI века, на которой девочки фантазировали доплыть до Америки, пара редких монет и множество других, как тогда казалось, чрезвычайно ценных вещей. Чтобы никто не смог пробраться к тайному содержимому сундучку, они решили хранить сам сундучок у Камиллы, а единственный ключ от него у Нади. И Надя с тех самых пор по привычке перекладывала крохотный ключик из одного своего кошелька в другой.

– Вот, нашла.

Телевизор заговорил:

«… ЦБ сообщила, что с октября текущего года вводятся новые купюры. Как сообщает источник из центробанка, это будут купюры номиналом двести и две тысячи рублей. Первыми новые банкноты получат Москва и регионы, которые на банкнотах изображены. Это Дальний Восток и Севастополь. Позже глава ЦБ отметила, что купюры будут вводиться поэтапно, поскольку банкноты разрабатываются в строгой секретности. Центробанк выразил пожелания, чтобы массовый ввод купюр состоялся не раньше декабря…».

Камилла с округлившимися от удивления глазами наблюдала, как Надя достаёт из сундучка помятую, усохшую, потрёпанную временем банкноту, номиналом в двести рублей.

– Это шутка такая?

Надя смотрела на неё с не меньшим удивлением. Они быстро остановили кадр, на котором журналисты демонстрировали новый денежный знак. Сравнили со своей купюрой. Сходство было поразительным. Только Максим махнул рукой и уволок детей в детскую. Он уже не сомневался, что девчонки решили его разыграть и сейчас будут в голос хохотать.

Подруги сидели на кухне, разливая чай и внимательно разглядывая давным-давно знакомый, но обретший совершенно новые краски денежный знак. Все средства защиты на месте – номер, год, все ретуши, какие должны быть.

– Как думаешь, что это?

– Не знаю, Ками. – Надя перебирала в руках кружку с чаем. – Сколько прошло уже? Лет восемь? Девять?

– Может, просто розыгрыш?

Они ещё какое-то время просидели молча, пытаясь найти разумное объяснение.

– К сундуку точно никто не прикасался?

Камилла пожала плечами:

– Насколько я знаю, нет… Макс! Макс!!!

Максим прибежал, легко ступая на поскрипывающий пол:

– Да что ты кричишь, дети спят!

– Извини, – девушка продолжила шепотом. – Ты не вскрывал сундук без меня?

Макс ухмыльнулся, уперевшись рукой в арку, ведущую в кухню:

– Чтобы ты потом мне мозг ложкой выела? Да и надо оно мне?

– Ладно, иди, ложись. Я скоро приду.

Максим на секунду задержался, почесал макушку, но ушёл, ничего не сказав. Девушки дождались, пока он включит телевизор. Затем Камилла наклонилась над столом и прошептала, показывая пальцем в сторону спальни:

– Это по-любому Макс нас разыграл. Помнишь, как он легко его нашёл? Сразу, как знал. И он слышал, как мы с тобой тогда давно эти двести рублей обсуждали. Наверняка запомнил. А когда по телеку увидел, пошёл в банк и разменял. Или выкупил. Он же у меня за новостями следит. Потом подменил ту двухсотку на эту. Состарить тоже мог сам. А ключ мог задолго до этого к сундуку подобрать, ещё когда в сервисе работал.

Объяснение было правдоподобным. Во всяком случае, без сверхъестественного вмешательства и банальщины, типа путешествий во времени.

Девушки согласились остановиться на этом выводе. Успокоились. Не торопясь допили чай. Договорились на днях встретиться и придумать, как вывести Максима на чистую воду и отомстить позлораднее. Попрощались.

Но уже в такси по пути домой Надя всё равно никак не могла откинуть настойчивое дыхание прошлого. Дождь, купюра, тот странный человек, о котором она уже почти забыла в каждодневных хлопотах…

«Я буду ждать тебя здесь!» – Что за чушь? Как такое вообще можно придумать?