— Подонок! — закричала в пустоту, бросив оказавшийся под рукой подсвечник.

Поняв свою ошибку, кинулась, к отлетевшей свечке и стала суетливо искать, чем поджечь. Бесполезная свеча, не желавшая разгораться, снова была отброшена.

Я залезла на кровать, поджав под себя замёрзшие от холодного пола босые ноги, и покачиваясь, причитала.

— Как только посмел! Предатель, гад! — шипела, разглядывая свои острые коленки, а затем рассмеялась.

А я уж было поверила. Да что там, действительно искренне верила. В то, что всё было шуткой, что никто не собирается причинять мне вред. Я даже увидела в нём мужчину, а не своего вечного преследователя, пыталась помочь, пусть и неуклюже и безрезультатно.

Оказалось, всё было красиво разыгранной постановкой. От обиды закусила губу, почувствовав металлический привкус во рту, и смахнула подступившую непрошеную слезу. Когда я решила довериться кому-то, впервые начав сближаться с человеком, повелась на притворное взаимопонимание и получила огромный нож в спину.

— А на что ты рассчитывала, глупая ведьма?

Безразличность полностью захватила меня, не давая даже предпринять попытку найти выход. Отстранено подумала, что теперь мою внешность даже не скрывает руна, хотя в данной ситуации это было бы бессмысленным. Поддавшись обуревавшим душу чувствам, беззвучно заплакала, окончательно признаваясь в своём поражении.

Мою минуту самобичевания прервала отворившаяся дверь, пропустившая тонкую полоску света в комнату. Та сиротливо, словно боясь быть поглощённой тьмой, замерла у входа, не позволив ничего рассмотреть, кроме прямоугольника входной двери.

Зашёл невысокий широкоплечий мужчина, который никак не мог быть лордом-дознавателем. Не здороваясь, он швырнул в меня длинный мужской плащ.

— Оденься.

— Кто вы такой? — сдерживая дрожь в голосе, хрипло спросила я.

— Замолчи и делай, что сказано.

Я шумно вздохнула.

— У вас в отделе инструкция такая не давать женщинам разговаривать? Предрассудки?

— Живее, ведьма.

Кивнула, уверившись в своём выводе. Значит ведьма. Пусть будет так. Мужчина убедился, что я набросила на плечи плащ и запахнулась, и вышел, проигнорировав мою гордо поднятую голову и ненавидящий взгляд. Сама же только сейчас заметила, что оставалась лишь в одной рубашке Ала, накинутой ночью, но это значения не имело, главное не терять выдержки. Ещё больше разозлившись на его подлость, подбежала к двери, прижавшись к замочной скважине ухом.

Глухие разговоры, раздавались откуда-то издалека. Вероятно, нас разделяла ещё одна проходная комната. Но всё же смогла различить обрывистые фразы мужчин, а вот определить, сколько их сейчас не могла. Я не знала, что мне предстоит, и решила поберечь доступные крупицы сил. Резерв оставался недоступным из-за обруча на запястье, и потому любое применение маги было крайне болезненным и опасным процессом. Толи еще будет, господа. Ведь вы и не знаете, что меня одним наручником не остановить.

Тут же вспомнилось, как поведала Алу, что способна немного на большее, чем другие одаренные. Он знает о втором источнике магии. Я понадеялась, что он не воспринял в серьез мои слова, да и обычный человек мало что понимает в этом. Наверное, думает, раз артефакт должен подавлять силу, значит лишил меня её полностью.

Снаружи донесся обрывок разговора.

— Он прошёл мимо. Отряды прочесали всё вокруг, но у нас всё хорошо прикрыто. Они с рассвета прочесывают местность по тревоге. Даже смешно было наблюдать, как эта толпа, словно слепые котята, кружит по окраине леса.

Кто-то хрипло рассмеялся. Ещё пару тихо произнесенный фраз не разобрала, но голос показался смутно знакомым. Раздался хлопок двери, предположила, что кто-то ушёл, но зарекаться бы не стала. Чтобы организовать собственный побег, нужно абсолютно точно понимать, где я и сколько людей меня окружают, а вырываться в неизвестность, имея в запасе парочку заклинаний, который неминуемо прикончат, если неразумно их использую, было глупо.

Я резко отпрыгнула обратно на кровать, услышав направлявшиеся в мою сторону шаги. Снова зашёл тот же человек с лампой в руках и окинул помещение хмурым взглядом.

— Передай ему, что я выцарапаю эти бесстыжие серые глаза, так, что они станут красными, — прошипела, вошедшему.

— Кому? — удивился он.

Возмущённо втянув в себя воздух, подползла к краю, не желая опускать ноги на холодный пол, хотя и понимала, что в такой позе вид имею совсем не устрашающий.

— Не прикидывайся! — закричала, стремясь вложить во взгляд всю свою ненависть.

Нервы определённо начинали сдавать, я больше не в силах была контролировать свои эмоции.

— Леди, не понимаю о чём вы.

— Алистеру Гранду. Передай ему! А лучше пусть сам придёт сюда, и я лично объясню, как с женщиной, пусть даже и ведьмой, поступать не нужно. Нет, даже покажу как именно с ведьмой нельзя себя вести.

Мужчина понимающе хмыкнул, почесав небритый подбородок. Я передёрнулась от неприятного скрипа щетины и продолжила сверлить его немигающим взглядом.

— Простите миледи, но уж с ним точно не намерен встречаться сейчас. — Улыбнулся он во все зубы, чем изрядно меня удивил.

— Ну, передай потом, — не видя проблемы в недолгом ожидании, разрешила я, начиная сомневаться.

— И потом надеюсь тоже.

Не понимая, что вообще происходит, уставилась на незнакомца. Зародившиеся сомнения заставили меня рискнуть и прощупать его магический фон. Едва сдерживаясь от прорезавшей мышцы боли, оглядела его и не увидела ничего. А затем, просто пригляделась, не уповая на силу. Внешность мужчины казалась приклеенной и абсолютно ему не шла. Личина, иллюзия! А вокруг совершенная пустота, ни ауры, ни прилипших потоков. Это было абсолютно неправильно. Мое дыхание предсказуемо сбивалось, а сердце пропускало удары. Слишком много усилий для такой мелочи.

— Что это значит? — осторожно спросила и, всё также превозмогая боль, постаралась разглядеть нечто большее, чем стоящий предо мною силуэт.

— Леди, поверьте, никакой тяги к общению с графом Алистером Грандом я не имею. И вообще, он бы с радостью засунул меня в тюрьму, после всего, что я сделал.

Выпрямившись, подозрительно посмотрела на сковывавший мою руку браслет. Это определённо не тот, что видела на своей руке прошлым вечером и благополучно спрятала в свою сумку. Удивительно, как я не обратила на это внимание раньше, но этот не напоминал украшение. Он был грубый, больно сжимал мою кожу, оставляя на ней борозды. Но пока это ничего не доказывало. Хотя, насколько помню, тот был снят мною самостоятельно, с помощью оставленного ключа. Алистер определённо не мог забыть его случайно, не такой он человек. Но знаю ли вообще, какой он?

— То есть меня здесь держит не Алистер Гранд? — бросила я предположение, наблюдая за реакцией.

Мужчина рассмеялся, кажется, вполне искренне. Опёршись одной рукой на комод, он смахнул со лба пот, хотя в помещении и было прохладно. Обычно от магии становится жарче, это было мне известно не понаслышке. Сжигая резерв, поглощаешь выделявшуюся побочную энергию.

— Нет, конечно, не волнуйтесь, миледи. Этому зверю не достанется такое прелестное создание. Его и близко здесь нет. А уж я знаю, как использовать вас намного полезней, чем отправлять на костёр или в тюрьму. Ваши силы прекрасны, моя одарённая. И только тёмный человек вроде Гранда не увидит этого. А я видел и слышал. Кто не знает прелестную ведьмочку, будоражившую город своими тёмными делишками? Только вот очень уж она была осторожной, хотя и по-своему. Благо эта ведьма сама нас нашла, даже позволила себе пообщаться со мной, что в конечном итоге и вывело на нее. Глупая девочка, не так ли? Так неразумно вести дела, — он поцокал языком. — Как только дознаватель не додумался до такой же простой штуки. Единственная проблема, мне нужно было имя, иначе магия не сработает. А ведьмочка позаботилась о его безопасности лучше, чем о сохранности собственной жизни. Найти ведь ее не проблема, но узнать было невозможно.