Дворецкий, с явно военной выправкой, проводил меня в гостиную.

— Лорд Гранд велел вам чувствовать себя как дома, — презрительно смотря на мою одежду, сообщил слуга.

Видимо, раньше подобных девиц его хозяин домой не притаскивал.

— Сейчас вам подадут чай и десерт. Желаете ещё чего-нибудь?

— Могу я уйти? — на всякий случай спросила.

— Нет.

— Тогда спасибо, больше ничего не нужно.

Лицо мужчины выражало смятение, он явно не ожидал моей вялой попытки покинуть особняк. Как только он вышел, я вскочила, оббежав комнату по периметру, держа перед собой руку. Сразу же обнаружила служебную дверь, которая вела из этой гостиной. Подумав, что возможность погулять по дому Алистера вряд ли ещё когда-нибудь мне выпадет, вошла в узкий коридор, предназначенный для незаметного перемещения слуг, и сразу же побежала наверх.

Спальня лорда, как и гостевые комнаты, и библиотека, волновала меня мало. Без труда найдя кабинет, толкнула дверь и тут же услышала характерный сигнал. Алистер оказывается прикупил себе магическую охранку. Нет бы попросить меня, как старого друга. Я бы настроила всё намного лучше, чем штампованный артефакт.

— Не больно то и хотелось, — сказала я, в ответ на устремлённые на меня взгляды стянувшихся слуг.

— Леди, пройдёмте в гостиную. Пожалуйста, — с нажимом сказал дворецкий, утянув меня за руку.

Пока мы спускались, оказалось, что хозяин успел вернуться, и уже вместе с Нейтом что-то бурно обсуждал.

— Риджина, как некрасиво, — сощурив глаза, пожурил меня Алистер.

— Не понимаю о чём ты, — присев напротив, сказала я.

Алистер протянул лежащий на его коленях длинный бежевый плащ.

— Если, конечно, тебе это нужно.

Я тут же набросила его на плечи и запахнулась. Тонкий запах дорого одеколона заставил меня глубоко втянуть воздух носом.

— Так ты нам поможешь? — повторил свою просьбу Алистер, в то время как Нейт внимательно меня рассматривал, что я даже поёжилась.

— Как только пойму чем.

Алистер кивнул приятелю, и тот начал говорить:

— Риджина, могу ведь обойтись без формальностей?

Я позволила.

— Во-первых, прими моё восхищение. Так достать Алистера, нужно иметь талант.

Алистер раздражённо пнул его ногой, а я лишь усмехнулась. Теперь разговор явно утратил всю официально суть.

— Сегодня у нас была информация, что один из замеченных на месте преступления людей, подходящий под имеющиеся у нас описания, был в этом так называемом доме удовольствий. Его уже несколько раз видели на черном рынке, но впаять могли только подпольную торговлю артефактами. К слову, у убитого Самуэля был один такой. А по убийствам, никаких больше улик нет, но он единственная зацепка. Вот сегодня мы и пытались его выловить. У подозреваемого была встреча, наши люди смогли подслушать разговор. Но сами преступники скрылись. Кстати, этого мерзавца Лассийского там тоже заметили.

Я отвела глаза, не в силах выдержать напора Алистера.

— Думаю, что наш общий друг преследовал там иные цели, — сообщил Гранд, сверля меня взглядом.

Я кивнула, но потом сама засомневалась в своей уверенности.

— Алистер, возможно, Нейт и прав.

Они оба уставились на меня.

— За кем вы следили? Опишите.

— Высокий, худой, узкие очки, усы.

— Достаточно. Это он.

Алистер поднялся на ноги и, обойдя диван, склонился надо мною.

— Вы знакомы?

— Как тебе сказать. За минуту до того как ко мне ворвался Нейт, искомый вами господин скрылся в неизвестном направлении, а вот до этого я имела честь с ним пообщаться.

Мне не понравилось, как гневно вспыхнули глаза Нейта, упустившего преступника. Стало страшно, что меня заподозрят в сговоре, но всё обошлось.

— Откуда он взялся?

Я помялась, не спеша выдавать Дэна.

— Понятно, — вздохнул Алистер, которому объяснения не потребовались. — Твой дружок знает кто он?

Я покачала головой.

— Скорее всего, не больше чем я.

— Какая безалаберность. Он никогда не отличался умом. Риджи, завтра у подозреваемого встреча в пригороде. Таверна «Золотая подкова». Я бы хотел попросить тебя поехать с нами. Понимаешь, после нашего разговора, задумался, а вдруг и правда, здесь замешаны одарённые. Тогда мы сможем рассчитывать лишь на тебя. Скажи, ты способна узнать мага?

Я неопределённо развела руками.

— Смотря в какой момент, и какого мага. Понимаешь, всё не так просто. Есть способы скрывать силы, и они доступны пусть и не всем, но многим.

Алистер задумался, а затем грустно улыбнулся.

— А я уж думал, что всё будет просто.

— Извини, но вряд ли. Ты сможешь рассказать мне о последнем убийстве?

— Кажется, ты была права, и убивают одарённых. Погибшая Холли Сайфер была одной из зарегистрированных. Как только мы это узнали, вспомнил о тебе.

Я подпёрла голову руками и вздохнула.

— Известно, сколько всего магов в городе сейчас?

— Нет, конечно. Знаешь, мы подумывали на фанатиков. Есть один такой. Зовут Томас.

Я уже не слушала, что он говорит, погрузившись глубоко в свои мысли.

— "Что если однажды жизнь перестанет дарить новую, а станет продолжение существующей? Что, если однажды сила будет равна смерти?"

— Что ты несёшь? — сморщился Алистер.

— Цитата из одной книги.

Решив не томить больше, рассказала мужчинам, то, что за долгие годы сумела найти сама. Несколько месяцев проведённых в пыльных библиотеках Академии, принесли свои плоды. Кроме того, я побеседовала с профессорами и даже сумела найти одного потомка шаманского клана, жившего среди магов. То, что я узнала, было похоже на миф, но так подходило под мою ситуацию, что не могла не поверить.

Я выяснила, что уже давно среди одарённых, скрывающихся и отгораживающихся от общества, ходили слухи о некоем клане колдунов жизни, которые используют запрещённые ритуалы, наращивающие мощь. О них мало что было известно, кроме отсутствия какой-либо централизованной власти в клане. По большей части каждый из них действовал в своём интересе.

— Тогда почему они зовутся колдунами жизни? Если убивают людей.

— Потому что для пополнения резерва им нужны именно жизни, — пояснила я. — В общем-то, это всё что я могу вам рассказать. Догадка, история. Я даже вывести на конкретного человека не могу.

Алистер положил руку на моё плечо.

— Всё в порядке. Поверь, это уже не мало. Теперь мы хотя бы знаем мотив.

Нейт глянул на время и поднялся.

— Прошу извинить, но я должен идти. Увидимся завтра, надеюсь, Риджина вы будете с нами.

Я проводила его взглядом и обернулась к Алистеру.

— Итак, во сколько встречаемся? — уже продумывая дальнейший план, спросила я.

— В пять. Приедешь сюда сама или тебя доставить?

Я сообщила, что в состоянии найти дорогу.

— Обещаю не опаздывать.

Я сидела в полупустом постоялом дворе именующемся «Золотая подкова», со звоном размешивая ложкой чай. Учитывая, что с Алистером мы договорились встретиться в пять вечера в его доме, к этому времени я уже была здесь. Мне хотелось первой увидеть место, прибыть незаметно и всё проверить. Как минимум это могло бы обеспечить безопасность операции, а возможно, поможет узнать нечто интересное. Нет, я, конечно, не пыталась поймать убийцу своих родителей. Их смерть давно пережила и кроме залёгшей в сердце печали больше ничего не испытывала. Мысли о сладкой мести давно канули в лету. На то, что маг окажется тем же самым, я не надеялась, не веря в такую удачу.

Поглядывая на натиравшего стаканы работника, ждала, когда хоть что-то начнёт происходить в этом пустом здании. Время от времени то спускались, то поднимались наверх постояльцы, которых оказалось немного.

Одна парочка вошла в зал и расположилась за столиком в углу. К ним тут же подплыла грузная официантка и приняла заказ. Я проследила за вошедшими, но ничего особенного они из себя не представляли. Когда входная дверь снова раскрылась, я уже даже не поворачивалась.

— Могу я присесть? — спустя какое-то время раздалось надо мною.