Он сделал ход первым.
Она с восторгом выкладывала костяшки, но партию за партией проигрывала. Что самое забавное, от этого ей всё больше нравилось играть. Она улыбалась и смеялась его подколкам, каждый раз отказываясь от ставок, и не помня ничего из того, о чём он болтал. А тот говорил без устали.
Через полчаса на его лице появилось озадаченное выражение.
– Ты совсем не хочешь выиграть, – упрекнул он.
– С чего ты взял?
– Я это вижу. Ты просто играешь. Какой в этом интерес?
– Хм. Мне весело сейчас. Я давно не помню, чтобы так было. И легко. С тобой легко общаться, и ты забавный, – разоткровенничалась она.
Он больше не видел в ней смущения или попыток замкнуться в себе.
– Тогда я покажу тебе свой секрет. Присмотрись. Что это за ягода? – спросил он.
– Клубника.
– А если внимательней? – растягивая слова, проговорил он.
Она не поверила своим глазам. Ярко-красная пухлая клубничка начала медленно растекаться по белому фону, и через секунду на её месте были две алых вишенки.
– Что?! Вишня?
– Угу, – кивнул он и показал этот трюк ещё раз.
Она заворожённо смотрела на костяшки, затем на него. Мужчина уже не улыбался. Он так же пристально вглядывался в лицо девушки и в какой-то момент ей показалось.
– Я тебя знаю… – неуверенно прошептала она. – Кажется.
Он кивнул.
Она ощутила что-то мягкое на своих коленях. Опустив глаза, с воплем вскочила. Из-под её пальто выглядывал пушистый лисий хвост.
– Можешь называть меня Рыжим, – отозвался он. – Я же буду называть тебя Лисой, пока не вспомнишь своё имя.
Она растерянно смотрела на него.
Куда-то пропало веселье и озорство вместе со всем, что лежало на столе. Мужчина показался ей на вид старше и строже. Будто чем-то недовольный учитель, он внимательно наблюдал за её реакцией.
– Да что здесь происходит! – топнула она ногой.
Мужчина встал из-за стола, застегивая чёрное пальто.
– В следующий раз сыграем по-взрослому. Не давай себя обмануть, – спокойно ответил он, беря её за руку. – За хвост не волнуйся, люди его не видят. А поскольку ты меня всё ещё не помнишь, пойдем-ка я угощу тебя ужином. Игра того стоила.
– Научишь? – спросила она, следуя за ним.
– Зачем я, по-твоему, здесь?!
Тени
Он сидел на скамейке одного из старейших парков города. Взгляд бесцельно блуждал по редким прохожим, ни на ком не останавливаясь. Сложно было понять, где в действительности были его мысли и как много событий охватывал он своим вниманием.
Закинув нога на ногу, он закурил.
– Хм. Просто так подойти будет не вежливо, – подумала она, прячась за деревом.
Кончик хвоста цвета осенней листвы нервно подрагивал, выглядывая из-под длинного платья. Ей бы спрятать его или убрать, но здесь никого таким не удивишь, хоть в открытую ходи.
Она стояла в нескольких метрах за его спиной и поеживалась от холода. Где-то издалека ветер донес запах дождя. Она оглянулась. Тени вновь приближались. Вязкие, будто из густого дыма, и всё шептали что-то непонятное. Она фыркнула на них и снова уставилась на мужчину.
– Неужели так сложно попросить? – без какой-либо интонации, даже не обернувшись, произнес он.
«Попалась! Конечно, с таким-то шлейфом!» – подумала она, подходя к скамейке с другой стороны.
При этом она всячески старалась делать вид будто гуляет.
– Это ВЫ мне? – бросила она, подойдя вплотную.
Он молча разглядывал витиеватые узоры, которыми извивался сигаретный дым. Выражение лица и настроение невозможно было считать, и она подумала в который раз, что давно ей не приходилось искать его самой. Да и не любопытства ради. Кто-то обронил фразу о чём-то, что напомнило ей о нём. Кто-то передал записку, где упоминалось что-то личное. Из дорожной сумки непонятно откуда вывалился давний рисунок. Вроде бы и мелочи, но они будто звоном отдавались в голове. Словно какая-то невидимая пружина сжималась всё сильнее, чтобы вот-вот сбросить вложенный импульс. Ей же с каждым днём становилось всё тревожнее, и эта тревога от каждого такого звоночка нарастала. В какой-то момент она поняла, что без совета ей не обойтись.
– Я присяду? – с ледяным тоном обратилась она, стараясь чтобы вопрос был всё же вопросом, но звучал утверждением.
Он кивнул.
Расположившись поудобнее с как можно более невозмутимым видом, она открыла сборник стихов, который попался ей по дороге, и начала читать, изображая интерес к оному.
Он едва слышно хмыкнул.
– Давно не виделись! Какими судьбами занесло в такую даль? Как жизнь вообще и как сама? Короче, как дела, Лиса. А? – на одном дыхании и с раздраженной усмешкой он выдал.
«Уж лучше так», – нервно улыбнулась она, ответив с ленцой в голосе, что вот совершенно случайно, вот буквально мимо проходила и так получилось!
– Ну ты знаешь, как оно бывает! – продолжала она, теряя всю убедительность.
Слова тут же блекли, смысл и суть никак не удавалось вложить. Они словно тот сигаретный дым утекали прочь.
Мужчина, всё с тем же раздраженным выражением, смотрел на неё и на её попытки выдать что-то осмысленное. В какой-то момент она ощутила себя провинившимся учеником, который вместо того, чтобы разгребать свои проблемы, пришёл свалить всё на плечи…
«Так… Стоп!» – осадила она себя.
Глаза её жестко сузились.
– Вот ты так всегда!
– Иногда, – парировал мужчина, указывая рукой в направлении теней. – Не время сейчас для этого.
Пальцами он зажал рядом с её виском тонкую, полупрозрачную нить, которая тут же начала мелко подрагивать со странной вибрацией.
– Видишь? – спросил он, глядя на то, как под его пальцами нить тут же начала распадаться на части.
Она не видела такого прежде, но ощутила, будто неизвестно откуда взявшееся напряжение и тревога, уходят. Будто далекий, упрямый шёпот утихает. Обрывается. Распадается. И она знала, что ЭТО больше никогда не достанет её. Тени, что тянулись шлейфом, с гримасой боли растворились, когда порыв осеннего промозглого ветра прошелся по ним.
На её лице застыло удивленное выражение и что-то ещё… что-то промелькнуло в глазах. Он же улыбнулся так, как она знала и помнила.
Ветер переменился.
Из-за низких туч подмигнуло солнце и стало намного теплее. Он уже не выглядел так отрешенно, но его взгляд снова блуждал где-то.
– Это всё можно представить по-разному, – сказал он. – Вас не мало. Но вы… как бы тебе иногда не хотелось от всех отгородиться, создаете это вокруг себя. Брось камень в воду и увидишь это сама. А ты слушала. Ты была достаточно близко. Ты была достаточно неаккуратна. Но не с ними, а с собой.
– Лисы любопытны… – тихо ответила она
– Людские мысли, идеи, слова, желания… Я понимаю тебя в этом, но не лезь. Особенно туда, где не твоё. Мой тебе совет. За ним же пришла?
Она кивнула.
Конечно, она искала совет, надеясь на что-то и ни на что конкретное. И как это часто бывало…
– Как насчёт чая? – спросил он.
Розы
Её преследовали розы. В каком-то смысле Лиса знала, что это не совпадение, но объяснения не находила. На днях она наткнулась на них там, куда обычно праздно совала нос в поисках интересностей. Озадачивало то, что розы были сухие, выцветшие, бледные. Из них будто вытянул весь цвет-сок какой-то неведомый вампир.
«Причем тут я?» – думала она, гуляя в парке среди людей. Сбросив лисью маску и накинув черный плащик на серебристо-серое платье, она ничем не выделялась. Может быть походка чуть игривее или взгляд волшебнее. Но разве кто заметит если не посмотрит?
Люди спешили по своим делам, путаясь в мыслях об ужине, планах на выходные, последних новостях и сплетнях. А ей нравилось наблюдать за ними. Выхватывать из толпы ярких людей. Например, девушку с лиловой косой в пальто нежно-розового цвета. Лиса мысленно улыбнулась. Это дополняло образ осени в городе, от красоты которой перехватывало дыхание. Листья: красные, желтые, золотые, а где-то ещё зеленые. Смешивались и переливались множеством оттенков. Шуршали под ботинками, тихо опадали с деревьев, кружили в замысловатых танцах в объятиях ветра.
