– Я готов, господин генерал, – практически моментально ответил Влад.

– А я никогда и не сомневался в тебе, полковник! – отметил Крон. – Теперь мы должны с максимальной отдачей использовать оставшееся у нас время. Детали операции мы обсудим здесь и сейчас все вместе.

– Принято, господин генерал. Но, учитывая присутствие здесь представителей специальных ведомств, я полагаю, что операция, помимо своей срочности, не совсем обычная? – внутренне мобилизовавшись, спросил Влад.

– Ты правильно понял, – вздохнув, ответил генерал и затем неуверенно продолжил: – Понимаешь ли… Влад… некоторые детали предстоящей миссии могут показаться тебе, мягко говоря, странноватыми. Мы сами сначала не поверили, но это похоже на правду.

– Учитывая, что вы только что предстоящую операцию назвали миссией, видимо, действительно предстоит что-то не совсем обычное, – немного улыбнувшись, попытался разрядить обстановку Влад.

– Господин Вулт, введите в курс дела нашего полковника, опишите особенности предстоящей миссии, – обратился Крон к полковнику службы разведки.

– Что ж, слушайте внимательно, полковник, – начал Вулт с уверенной интонацией в голосе, которая присуща товарищам из таких ведомств. – Некоторые детали миссии уже засекречены, и вам сразу необходимо внести свою биометрику в материалы дела в подтверждение о неразглашении данных.

Он протянул Владу виртуальный планшет, на котором ярко-зеленым светились квадрат, обозначающий место сканирования отпечатка пальца, и надпись «Миссия номер 162, совершенно секретно». Влад с подозрением посмотрел на Вулта, но выбора не было, он поднял свой большой палец вверх и приложил его к выделенному квадрату. На планшете поочередно замигали надписи: «Сканирование, подтверждение, зарегистрировано в базе данных».

– Итак, полковник, я весь внимание, – несколько небрежно бросил Влад, нервно постукивая пальцами по стеклянному столу.

И Вулт начал свой длинный рассказ:

– Люди уже несколько столетий назад оставили попытки найти достоверно пригодные для обитания экзопланеты, так как не было на это достаточной технической и научной подготовленности. Да и были другие проблемы – геополитические, экономические и климатические. Сейчас все это уже кажется утопией и просто несбывшимися радужными мечтами, которые упорно втирают в головы детей на уроках истории расы. Почти достоверно известно лишь то, что около девятисот лет назад люди на планете в созвездии Цурейн, тогда ее называли Земля, хотели решить проблему глобального изменения климата, которая в те годы стремительно нарастала. Но войны, экономическая разруха, моральное разложение общества сводили все попытки на нет. Тогда было решено создать космическую станцию глобальных размеров, которая могла бы вместить несколько тысяч людей. И такая станция была создана. Эту станцию назвали Космическим материком. Потом материки совершенствовались, и мы, собственно, теперь живем на них.

– Господин Вулт, прошу прощения! – прервал его Влад. – Я это знаю еще со школьной скамьи, зачем вы все это рассказываете, у нас ведь и так мало времени!

– Полковник! – рявкнул Генерал Крон. – Он что, похож на учителя, по-твоему?! Ты думаешь, служба разведки будет играть в детские игры?! Слушай внимательно и не перебивай!

– Да уж, ты прав, генерал, твоим орлам действительно дерзости не занимать, – спокойно произнес Вулт и продолжил: – Так вот, тогда было совершенно не понятно, кого предстоит заселить на данный материк. Конечно, сначала хотели продавать места за баснословные деньги. Но платить было некому, да и деньги уже теряли весь свой смысл. К тому времени ресурсы Земли были практически истощены, шли тотальные междоусобицы, были и атомные бомбардировки, климат окончательно испортился. Начались засухи, наводнения, воздух был загрязнен радиацией. Все животные практически исчезли. Оставшиеся выжившие ушли жить в огромные бункеры. Но, несмотря на все разногласия, они тогда сделали правильный выбор: на космический материк решили переселить только определенные группы людей с подходящими генетическими и физическими данными, независимо от их статуса. Что и было сделано в течение последующих двух лет. Первые поселенцы быстро приспособились на материке. Они начали активно осваивать его. Было выстроено правильное общество, постарались искоренить все разногласия между людьми. Вскоре началось развитие новых технологий, и весьма успешно. Были созданы исследовательские центры, целью которых являлось изучение и освоение вселенной. Земля же через тридцать лет после переселения перестала выходить на связь и контролировать процесс развития станции. Попыток слетать туда не предпринималось из-за страха увидеть ужасающую картину гибели родного мира и опасения заражения. Еще через сто лет для более быстрой колонизации вселенной были созданы первые прототипы телепортаторов и экзокостюмов. Постепенно были созданы и другие, более совершенные космические материки даже за пределами Солнечной Системы, на которых мы сейчас все и живем. Да-да, тогда эта система называлась именно так, а не система созвездия Цурейн. Кстати, переименовали ее уже относительно недавно…

– А это уже интереснее, об этом нам точно не говорили, – проявил неподдельный интерес Влад. – Про то, что та самая обитаемая планета называлась Земля – это я еще вроде бы слышал. Но про Солнечную Систему явно не было ни в одном учебнике. И почему же тогда нам всего этого не рассказывали? Да и вообще про древний мир всегда было как-то мало информации, как будто это было что-то незначительное.

– Незначительное… – откинувшись в кресле, недовольно фыркнул Вулт. – С этой самой незначительности, вообще-то, началось великое освоение вселенной нашей расой, господин полковник. И о некоторой информации, которую я вам сейчас излагаю, поверьте, не знал даже я до того, как стал работать в разведке.

Генерал Крон стоял у панорамного окна, практически полностью загородив его своей массивной фигурой, его нарастающее нервное напряжение чувствовалось на расстоянии. Чтобы не испытывать на прочность терпение своего начальника, Влад решил больше не вступать в дебаты с полковником разведки.

А генерал-полковник военно-космического спецназа проявлял истинную военную выдержку. Он вообще все это время молчал, лишь иногда приподнимая и нахмуривая брови.

– Прошу, продолжайте, господин Вулт, все вопросы я задам исключительно после вашего повествования, – попытался извиниться Влад немного ехидным тоном.

– Вы неисправимы! Не повествование, а введение в курс дела, – снова выразил недовольство полковник разведки. – Что ж, времени остается не так много, постараюсь быть кратким.

И он продолжил:

– Так вот, солнечную переименовали, и почему это было сделано, я расскажу чуть позже. Последнее общение между Землей и космическим материком произошло спустя тридцать лет после переселения. Люди с Земли просили о помощи и говорили о каких-то необычных явлениях, происходящих в разных местах планеты, остальная часть сообщения была с помехами, из-за которых невозможно было разобрать речь. Связь была прервана, попытки вновь связаться с Землей были тщетными. Переселенцы на материке так и не решились организовать гуманитарную экспедицию на планету. Дальше все как в сказке: люди стали колонизировать вселенную и жили они, как говорится, долго и счастливо. Почему же все названия переименовали впоследствии? Все очень просто: новая раса людей всего-навсего решила, так сказать, сжечь все мосты. Они стали учить новые поколения, не рассказывая им всей правды об их происхождении, чтобы не питать неокрепшие детские умы иллюзиями о том, что когда-то можно будет вернуться на свою родную и уже не пригодную для жизни планету. История о Земле легла на страницы школьных учебников в виде мифов и легенд о том, что когда-то наши предки жили на прекрасной планете, которая была богата природными ресурсами и потрясающим животным и растительным миром. А потом там случился катаклизм, впоследствии уничтоживший экосистему планеты. Она стала непригодна для жизни. И слава Вселенной, что заранее были созданы космические материки, на которые переселилась немногочисленная популяция людей, спасаясь от гибели планеты. И вот теперь мы до сих пор пытаемся найти хоть сколько-нибудь похожую планету.