Впервые за… семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов?

– Ты что делаешь?! – прозвучало удивленно.

Завороженно уставился на ее губы, ощущая тяжесть там, где давно ее не чувствовал…

«Редж, семь лет воздержания! А как ты хотел?» – на задворках сознания вздохнул мой дракон.

«Семь лет, три месяца, двадцать один день и семнадцать часов, мать твою!»

Напоминание о времени, что я вынужденно просидел в пещере, отрезвило.

– Тееень! – выдохнул с яростью предательнице в лицо.

Собственный голос прозвучал непривычно, словно человеческое горло разучилось издавать нормальные звуки.

– Волосы! Волосы прищемил, гад! Слезь с меня, немедленно! – прозвучало почти как приказ.

«Раньше Тень не позволяла подобного тона!» – возмутился Берлиан

«Она тоже изменилась. Осмелела, раз явилась сюда», – разъярился я еще больше.

Перед алмазным драконом склонялись все эрлы, а драклорды Пределов относились с уважением! Откуда в этой девке столько смелости?!

Рука сама по себе легла Линдаре на горло, в подчиняющем жесте.

«Редж, осторожнее!» – заволновался дракон

«Не собираюсь я ее убивать! – отмахнулся я. – Всего лишь хочу показать, как следует обращаться к гос…»

Ногти царапнули плечи, а острая, но сильная коленка заехала в самое средоточие вожделения.

– Уй!

Линдара отбила все желания и мысли на несколько мгновений. Воспользовалась замешательством и вывернулась, точно горная ласка. Поползла прочь на четвереньках. При иных обстоятельствах я бы оценил вид, но сейчас был слишком занят, унимая боль.

«Как неожиданно… Она и правда осмелела, Редж! Как думаешь, за ней кто-то стоит?»

«Стоит или нет – животрепещущий вопрос».

Пока я сомневался в обоих вариантах.

С трудом выпрямился. Тень тоже поднялась на ноги и, отбежав на три стера*, развернулась, замахиваясь палкой. И где только умудрилась найти?

«Редж, это не палка! Это…»

«Вижу!»

Покрытый хлопьями магического нагара длинный предмет преображался на глазах. Исчезли черные пятна, поверхность стала гладкой и тускло сверкнула, отразив сияние самоцветов. На том конце, за который держалась Линдара, появилась рукоять.

Моя Тень угрожала мне Рассекающим. Но меч-артефакт был уничтожен! Я сам это сделал.

«Ты выжег его до капли, чтобы защитить замок. Как такое возможно?» – вторя моим мыслям, дракон подобрался, готовясь к обороту.

Во второй ипостаси я был почти не восприимчив к чарам.

«Ну почему невозможно? Как-то же она сюда попала? Почему бы ей не возродить заодно и легендарный дар Дракона Прародителя?» – я так и сочился иронией.

В самой Линдаре магии не было ни капли, но в том, что за ней стоит могущественный нирфеат**, не осталось сомнений. Только те, кто черпает магию Хаоса, способны на подобное.

«Реджинхард, что если Пределов больше нет?» – робко озвучил мои опасения дракон.

«Будем мстить».

При взгляде на девушку, во рту образовалась противная горечь.

Дракон Прародитель, почему ты дал моей Тени совершенную внешность, и столь гнилую душонку? Чем я так тебя прогневил? Как же погано…

– Линни, Линни, – покачал я головой, неспешно приближаясь.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – Линдара замахнулась мечом.

«В каком это смысле?» – насторожился Берлиан.

«Может, она под чарами, вот и не осознает, что делает?» – я впервые засомневался.

То, что Линдара лишь инструмент в чужих руках, я догадывался. Вряд ли робкая девочка, ненавидящая собственного отца, могла бы спланировать подобное. Но ей стоило мне довериться.

«Ты не думал, что ее запугали, или обманули, заставив надеть на тебя запирающие браслеты?»

«Даже если так. Я тот, кому она могла доверять безгранично. Могла бы все мне рассказать. Была обязана! Я бы смог ее защитить. Но Линдара предпочла безропотно выполнить все требования заговорщиков», – я остановился в одном шаге, рассматривая девушку.

«Редж…»

«Она предала нас, и точка! Значит и я не стану с ней церемониться».

– Не подходи!

Теперь Тень уже не была столь уверена, в ее голос прорвались истеричные нотки. Но меч она так и не опустила. И взгляд тоже. Даже в страхе и растерянности, она меня привлекала не меньше, чем дракона. И я решился.

Для ритуала нужна кровь. Ее и моя. А еще Рассекающий, который должно ею напоить.

«Начнем с моей, раз уж меч в руках Тени».

Надавил грудью на острие, и оно легко пронзило плоть. Даже боли не почувствовал.

– Ты больной?! – глаза Линдары расширились.

Руки едва заметно дрогнули, но меч она так и не выпустила. Только шокировано проводила взглядом каплю крови.

«Мне нравится, как она смотрит…» – забывшись, довольно проурчал Берлиан.

Пробежала едва заметная искра по небесной стали клинка, подмигнул рубин на рукояти. Жертва принята.

«Редж, что если Разящий испорчен чарами нирфеата?» – спохватился дракон.

«Ты так считаешь?»

«Нет».

На магическое чутье дракона всегда можно было положиться.

«Вот и я не считаю. Подвох кроется в чем-то другом…»

– Послушай. Нам обоим нужно успокоиться, хорошо? – Линдара улыбнулась и указала глазами на мою грудь: – У тебя кровь. Я могу помочь.

«А вот и подвох подвезли!» – обрадовался я скорой развязке.

В чем именно заключалась задумка врага, было не важно. Главное, не позволить Линдаре ничего лишнего, пока не завершу ритуал. После прикованная Тень уже не сможет мне навредить.

Мне ничего не стоило обезоружить девушку, и вот уже я грозил ей клинком. Рассекающий едва заметно вибрировал от нетерпения в моей ладони.

– Пусти!

Линдара попыталась высвободиться. Но ее сил было мало, чтобы со мной совладать. К тому же она боялась порезаться.

– Ну уж нет! Больше я не допущу подобной ошибки, Линни.

– Лина! Меня зовут Лина! – неожиданно дерзко огрызнулась девчонка. – Пусти!

– Стой смирно, Тень. Не то поранишься, – посоветовал я, осознав, что сам себя загнал в ловушку.

Мы стояли непозволительно близко. Кожа к коже. Там, где наши тела соприкасались, словно пробегали искорки, и я не выдержал.

Всего один поцелуй ничего не изменит, а мне станет легче. Наверное…

*Мир Драконьих Пределов делится на пять пределов-государств, которыми правят драклорды. Каждый Предел состоит из нескольких эрлингов. Главным Пределом считается Дракендорт, которым правит наш герой (примеч. автора)

**Стер – мера длины, равная примерно пяти метрам (прим. автора)

***Нирфеат – колдун из земель хаоса Нирфгаарда. Нирфеаты пытаются уничтожить драклордов и присвоить земли Драконьих Пределов.

Василина Вьюга, Тень дракона, но пока об этом не подозревает

Какая-то горная вершина.

От яркой вспышки инстинктивно зажмурилась. Перед глазами плыли цветные круги, и не получалось поднять веки от рези, а еще вспомнился детский мультик, где персонаж надрывно кашляет и говорит, что он умирает и чувствует холод.

Холод, что ощущала я, был пронзительным и всеобъемлющим. Похоже, и мне пришел каюк, но в отличие от мультяшки, вряд ли я вскочу и побегу в следующем кадре…

Порыв колючего ветра опалил кожу ледяным пламенем. Боженька! Так холодно, что почти горячо. По телу волнами побежала крупная дрожь, зубы залязгали точно у голодного зомби, только вот не припомню, чтобы мертвецов так мощно колошматило.

Пол в пещере можно было считать тёплым по сравнению с поверхностью, на которой я разлеглась. Смекнув, что если продолжу и дальше валяться на льду голой «опой», то и правда рискую пополнить ряды тех, к кому поторопилась себя причислить.

Да что же это такое!

Внутри все аж свело от негодования по поводу столь небрежного обращения с моим организмом. Волна протеста помогла взвиться в воздух. От резкого движения дыхание перехватило, по глазам ударил яркий свет, выбив слезы, накатил приступ дурноты.