Я опустил взгляд на свои руки и внимательно осмотрел себя. Я… выглядел как обычно. Как человек, как Вадим Сабуров. И даже чувствовал себя аналогично. Мне хотелось дышать, и я даже чувствовал лёгкий голод.

Я умер? Мои духовные потоки не выдержали и порвались… меня с головой накрыло духовной разрушительной силой Аманды. А дальше чего? Не помню… Как будто бы я сразу оказался здесь.

Обычно души умерших людей выглядят как мутные сгустки тумана с редкими фрагментами человеческих тел, вроде голов, рук или глаз. Я выгляжу как живой человек.

И да, я знал, что это за место. Я узнал его. Я здесь бывал уже неоднократно. По работе. Это было преддверие Мира Мертвых.

Как сейчас помню… обычно здесь очень многолюдно. Точнее, многодушно. Целые процессии почивших душ стягиваются к этому мосту, целые легионы, и поднимаются наверх по лестнице. Многие что-то негромко бормочут, иные издают стоны и завывания, некоторые идут молча. Почивших душ много, десятки и даже сотни тысяч, но все легко помещаются на мосту — проходят друг через друга, пользуясь своей бесплотностью.

Конец исполинского моста терялся в серых облаках… если это были облака. В небе над процессией в прошлый мой визит кружили странные серые тени и как будто следили за порядком. Иногда они словно коршуны резко пикировали вниз, чтобы через некоторое время снова набрать высоту и продолжить свой неторопливый полёт.

А сейчас здесь нет никого. Ни душ, ни привратников, ни следящих за порядком стражей. Словно посмертие вдруг стало никому не нужным и потеряло свою актуальность.

В полной тишине я двинулся к мосту. Лишь звук моих шагов разгонял ледяное безмолвие.

Я по прежнему пытался хоть кого-то высмотреть, но без результата. Никого. Тишь да гладь. Ни душ людей, ожидающих часа Суда, ни ангелов, ни демонов. Мир Мертвых, привязанный к нашему измерению, полностью опустел. Я был уверен, что даже если поднимусь по мосту, дойду до его вершины, то не встречу ни грешников, жарящихся в котлах, ни праведников, наслаждающихся жизнью в райских кущах.

Пустота. И имя этой пустоте — Тотх’Аз.

У подножия моста удача улыбнулась мне. Я увидел белоснежную скамейку из странного материала, типа слоновьей кости. На ней сидел человек в пепельном плаще с капюшоном. Рядом с ним на сидении стояла большая бутылка из зелёного стекла. В руках он держал меч, похожий на огромный острый серп, и неторопливо водил по нему точильным камнем. Под капюшоном в темноте виднелись два блестящих сосредоточенных глаза.

Я подошёл к нему и замер в нескольких шагах, молча наблюдая за процессом заточки.

— Здравствуй, Бог-Император, — произнес человек, на мгновение отвлеклись от своего меча, — Я очень долго ждал, когда ты потеряешь контроль и появишься здесь. Ведь только в этом месте мы можем поговорить спокойно, не опасаясь всевидящего ока Великого Мудреца. Думал, что ты потеряешь контроль на балу… но ты продержался намного дольше.

— Кто ты? — спросил я. Впрочем, я, кажется, уже знал ответ.

Человек отложил меч в сторону и откинул с лица капюшон.

— Лорд Мортис, — произнес я негромко, — Вот как… Новое имя в копилку твоих многочисленных личин?

Глава 36. Ты хочешь предать нас?

— Я знал, что ты потеряешь контроль сегодня, но думал, что это случится на балу, — произнес лорд Мортис, — Но ты превзошел мои ожидания.

— Откуда знал? — уточнил я, — Духовная интуиция?

— Не Духовная Интуиция, а Дар Ясновидения, — проворчал лорд Мортис, — Или Дар Пророчества. Понапридумывали всяких новомодных названий… А про корни свои забыли.

— Ты всегда был максимально консервативен, — улыбнулся я.

Лорд Мортис указал на место на лавочке рядом с собой, приглашая присесть. Я воспользовался его предложением. В ногах правды нет.

— Ты хитро замаскировался, — сказал я, откинувшись на спинку. Лавочка оказалась на удивление теплой и удобной. Интересно, из чего она сделана? — Я тебя не признал в самом обычном школьном учителе.

— Мне пришлось долго маскироваться, — сказал лорд Мортис, вновь вернувшись к заточке меча. Вижу… Вжик… Вжик… точильный камень скользил по и без того острому лезвию, — Под простого смертного, чтобы избежать всевидящего взгляда Великого Мудреца.

— Ты уже в момент катастрофы понял, что это его рук дело? — уточнил я.

Лорд Мортис немного помолчал, а потом кивнул.

— Буду честен. Я знал о катастрофе ещё до ее начала, — сказал Мортис, — Мой Дар Пророчества открыл мне это мрачное будущее задолго до.

— Но ты ничего не сделал, — негромко произнес я, — Никого не предупредил. Почему? Твой Дар Пророчества не знает себе равных. Думаю, он не слабее, чем у Великого Мудреца.

— На то были свои причины, — уклончиво произнес лорд Мортис, ни на секунду не прекращая затачивать лезвие. Вжик… Вжик… Вжик… — Я пока не могу тебе о них сказать…

— Вот как… — негромко произнес я, — В вас, пророках, меня это всегда невероятно раздражало.

— Чтобы пророчество сбылось, — произнес Мортис, — О его деталях лучше помалкивать.

— Угу… Стало быть, ты ждал возможности поговорить со мной? А чего сразу не раскрылся? — спросил я, — Изображал из себя школьного учителя. Учеников по чем зря лупил.

— В мое время детей воспитывали розгами, вне зависимости от их происхождения, — проворчал Мортис, — Это в вашем мире с ними носятся как с снежинками… тьфу, аж противно…

— Так почему ты не раскрывался?

— Великий Мудрец, — сказал Мортис, — Его взор проникает по всюду, даже сквозь складки пространства времени. Он не человек и никогда им не был. Его природа полностью не понятна даже мне. Одно из немногих безопасных от него мест — это мир Мертвых или его преддверие. А потому эту ночь я ждал тебя здесь.

— Ясно, Духовная Интуиция подсказала, что со мной что-то произойдет в эту ночь, — я кивнул, — Что-то нехорошее. И я обязательно попаду сюда.

— Дар Пророчества, — ворчливо поправил меня собеседник.

— Ага, как скажешь, — рассмеялся я и бросил взгляд на меч, а потом на бутылку из зелёного стекла, — Ты ведь не случайно притащил с собой эти… инструменты с твоего прошлого места работы.

— Разумеется, — кивнул лорд Мортис, — Они тебе понадобятся в ближайшее время.

— Вот как, — усмехнулся я. Кажется, я уже понимаю, куда идёт дело, — Тогда скажи для начала — у тебя сохранилась связь с… мирами за пределами влияния Тотх’Аза?

— Да, — Мортис кивнул, отложил камень и поднес меч к лицу, рассматривая острое сверкающее лезвие, — Благодаря Дару Пророчества я могу общаться с нашими союзниками в иных мирах.

— Отлично. С Шерро есть связь?

— Да, — кивнул Мортис, — Он, как ты знаешь, стал Темным богом и… некоторым образом получил вездесущность. Он находился одновременно в нашем мире и во многих других, где ему поклонялись. Когда произошла катастрофа, Тотх’Аз… откусил от Шерро часть его личности. Основная божественная сущность осталась в иных мирах, а у нас… затерялась лишь малая частица. Возможно, она даже не осознает себя частью чего-то большего.

— От этой частицы может быть какой-то прок? — поинтересовался я.

— Не знаю, — Мортис пожал плечами и с лязгом вложил меч в ножны на поясе, — Я пророк, а не гадалка. Знаю только то, что с Шерро ты уже встречался. Но сам этого не понял…

— Хм… — я глубоко задумался. Почему-то в этот момент моя рука инстинктивно коснулась пояса, где у меня висел костяной кинжал, созданный при помощи техники крови, — Может быть. Я многое не помню о прошлом. Моя душа расщеплена на множество частиц, которые борются за власть в моём теле. Большинство моих воспоминаний и большинство моих знаний утеряны.

— Я знаю, — кивнул Мортис и повернулся ко мне. Его холодные глаза тускло блестели в холодном свете мира мертвых. Лицо, изборожденное глубокими морщинами, оставалось бесстрастным и холодным, — К решающему часу ты должен быть полностью готов. Поскольку будущее этого мира зависит от его Бога-Императора.