Я покупаю всё необходимое и уставшая возвращаюсь домой. С кухни доносится аромат жареной курочки, а из спальни — лепет Лёльки.

— Ма-ма-ма! — говорит сестрёнка, увидев меня.

— Я не мама. Вон наша мама, — посмеиваюсь я и обнимаю приблизившуюся ко мне маму.

— Ничего. Она скоро привыкнет, ведь теперь я буду проводить много времени дома, — с улыбкой говорит мама и целует меня в щёку. — Денег на всё хватило?

— Да, остались даже. Не стоит переживать. Я же живу скромно, в рамки укладываться умею.

В дверь квартиры кто-то звонит.

Мама хмурится.

Не к ней?

Да и ко мне некому прийти.

Тогда кто это?

Открываю и вижу курьера с огромным букетом в руках. Глаза буквально ползут на лоб от удивления. Поздняков совсем офигел? Он решил подставить меня перед мамой? Идиот! Руки сжимаются в кулаки.

— Уварова Анжелика Ивановна? — спрашивает молодой парень, и я выдыхаю с облегчением.

Всё-таки Алексу хватило ума, чтобы не дарить мне цветы. Ладони влажные, но я мгновенно успокаиваюсь.

— Нет, погодите, сейчас я позову её, — оборачиваюсь в сторону комнаты: — Мам, к тебе пришли.

Мама выходит в коридор и удивлённо глядит на цветы. Она шокирована не меньше моего, но принимает цветы, расписывается и краснеет, когда видит открытку.

— Да ладно… У тебя ухажёр появился? — спрашиваю я, когда дверь за курьером закрывается, а мама идёт на кухню, чтобы поставить цветы в вазу.

— Да какой там ухажёр, Златуль? Так… Не принимай близко к сердцу. Если бы было что-то серьёзное, я бы сказала тебе.

А я и не принимаю, просто делаю свои выводы. А вот нравятся ли они мне? Это хороший вопрос, учитывая тот факт, что теперь я смогу так же увильнуть от вопросов мамы, если она вдруг узнает что-то о наших частых встречах с Алексом.

— Захочешь, расскажешь, — говорю я и спешу в комнату.

Важно подготовиться к предстоящей учёбе, ведь не школьная скамья уже, как никак. Второй курс. И мне необходимо отличиться, чтобы получать повышенную стипендию.

На телефон приходит уведомление.

Открываю его и удивлённо смотрю на пополнение своей банковской карты.

«Подарок для любимки».

Пятьдесят тысяч?

Поздняков совсем уже с ума сошёл.

Мне его деньги не нужны, и я закрываюсь в комнате, чтобы позвонить в банк: нужно сообщить, что произошла какая-то ошибка, пусть возвращают деньги отправителю, но я не успеваю, так как телефон звонит раньше, чем я нахожу номер поддержки банка.

Алекс.

Я и не сомневалась даже.

— Поздняков, — шиплю я, но стараюсь заглушить звучание собственного голоса.

— И тебе добрый вечер. Как прошла прогулка по магазинам?

— Ты не для этого звонишь, — со злостью отвечаю я. — Что это за деньги? Я сказала, что мне ничего не нужно от твоего отца.

— А это и не от него. От меня. Я же помогаю ему, за это получаю определённые суммы на свой счёт. Ты не переживай, это просто небольшой подарочек. Вдруг, ты решишь купить себе что-то пикантное? Не спеши отказываться, потому что я слишком настойчив, и если ты не возьмёшь деньги, то я отправлю к тебе курьера с подарками.

Курьера с подарками…

Уж не он ли отправил маме цветы?

Может, Алекс возомнил себя вершителем судеб и решил теперь ещё и личной жизнью моей мамы заняться? Так лучше бы занялся своим отцом.

Пыхчу себе под нос, но задать вопрос парню напрямую пока не решаюсь. Если это не он, то не стоит ему подбрасывать идею.

— Спасибо от тебя не жду, а вот поцеловать при встрече можешь. Ты там как? Не хочешь прогуляться? Тут меня на тусовку в честь скорого возвращения к учёбе приглашают… Может, решишь пойти со мной? В качестве моей девушки?

— Ты говорил, что я должна притворяться твоей девушкой в университете. Не наглей, ведь наша учёба пока и не началась вовсе, а тебя стало слишком много в моей жизни.

— Сказала она так грозно, что чуть не взорвалась. Не дуйся, солнышко, а то лопнешь. Что же, я дам тебе фору… И мы встретимся с тобой в первый учебный день. Подготовься, чтобы не разочаровать меня.

«А то твоя мама вылетит с желанной работы», — забыл добавить.

Отключаю телефон и снова смотрю на уведомление. Такие бешеные деньги. Блин!.. Мне нужно будет вернуть их Позднякову. Я не хочу быть должна ему. Тем более я не просила ничего, а подарки такие мне даром не сдались.

Спустя три дня

— Не забывай, что ты должна изображать счастливую влюблённую, а то пока ты походишь на кошку, готовую выцарапать мне глаза, — ворчит Поздняков, по-хозяйски положив руку мне на талию.

Он обнимает, а я на самом деле готова глаза выцарапать.

Меня бесит каждое прикосновение этого навозного жука. Знаю, что сама согласилась играть по его правилам, но всё равно осадочек неприятный ползёт внутри, и я ничего не могу с собой поделать. Ну почему я не попыталась даже поговорить с мамой?

«Потому что давно не видела её настолько счастливой», — отвечает внутренний голос за меня.

— Поздняк, какие люди! А у вас тут что — типа семейка воссоединилась? — спрашивает Егор по прозвищу Длинный. Рыжеволосый парень хитро щурится и с ехидной улыбкой поглядывает на меня, окидывая оценочным взглядом. Его серые глаза кажутся слишком бледными на фоне такой яркой шевелюры, словно пустые какие-то. Ещё и россыпь веснушек на лице отвлекает своё внимание на себя.

— А ты завидуешь? — задаёт встречный вопрос Алекс. — Иди давай в аудиторию, Длинный, а то вечно суёшь свой нос, куда не просят, а потом опаздываешь. Мы как-нибудь сами разберёмся.

Не думала, что мне будет настолько тяжело.

Ком стягивает горло, а в голове появляется настолько сильная пульсация, что мне хочется бросить всё и сбежать, но Поздняков стоит рядом и удерживает меня.

Кажется, словно на меня смотрят все, как на подопытную крысу — интересно, чем закончится эксперимент.

Смогу ли я нормально учиться в таких условиях? Или мне лучше бросить учёбу? Ну а что, мы с Поздняковым такой вариант развития событий не обговаривали. Пойду на работу и катись оно всё.

Дёргаюсь, когда пальцы парня сминают мою блузку. Его прикосновения противно обжигают, и мне волком выть хочется.

— Ты можешь вести себя менее приставуче? — цежу сквозь зубы, когда мы проходим мимо Длинного и двигаемся к аудитории.

— Боишься, что тебе понравится, Мишка Гамми? — с улыбкой спрашивает Поздняков.

Мгновение, и он прижимает меня к стене, опираясь руками по обе стороны от меня. Опустив голову, Поздняков обжигает своим дыханием мою шею, проводит кончиком носом по моей щеке, а левой рукой скользит по моей руке и переплетает наши пальцы.

— Ты ненормальный, Поздняков. Тут преподаватели ходят. Они ведь нас увидят, — нервничаю я.

— А тебе что с этого? Увидят и увидят. Или ты на препода глаз положила? Мне уже начинать ревновать?

— Я не хочу, чтобы весь этот цирк дошёл до мамы.

— Нужно было раньше думать, Мишка Гамми. А теперь мы играем по-крупному. Ты моя девушка — забыла?

— С кем ты поспорил? Давай для него устраивать это цирковое представление, но не для других.

— О, милая моя, я чувствую, что это представление нравится мне самому, а если мне что-то нравится, я делаю это снова и снова. Лучше не драконь меня, если не хочешь, чтобы ставки увеличились.

Поздняков целует меня в щёку, оставляя на коже влажный след своих губ, и отстраняется. Хочется утереться, но я проглатываю это желание. Умоюсь позднее, когда он этого не увидит.

Мы входим в аудиторию, и я ловлю на себе тревожный взгляд Золотоусова. Поговорить с Юрой у меня так и не получилось. Я не знала, что могу сказать ему, ведь правду не раскроешь и важно держать язык за зубами ради мамы. А врать, что мы с Алексом на самом деле встречаемся, точно не смогу.

— Поздняк, а это что у нас происходит? — приближается Громила.

Именно он травил меня сильнее всех в прошлом году. Парень вроде не из бедной, но и не из богатой семьи. Ваня Громила пытался всегда подстелить соломки Позднякову, подружиться с тем и влиться в его компанию. Он был кем-то вроде шестёрки и выполнял даже самые скверные поручения Алекса. И вот теперь он удивлён.