— Ты единственная, кто обладает обеими сторонами дара, не включая меня. К тому же, ты лучше всех знаешь Джеганя и можешь помочь в ведении военной кампании и изучении Чумы.

Никки скрестила руки на груди, мимолетом взглянув на Кэлен. Она стояла, по-прежнему не изменяя своей идеальной осанке, глазами прослеживая знакомые черты лица своего мужа. Сердце Никки екнуло от одной мысли, что ситуация выглядела так, будто она занимала место его жены.

— Хорошо.

Вряд ли ее слова решали хоть что-то. Да и вряд ли у нее были причины отказываться. Ричард не отреагировал на ее слова, лишний раз давая понять, что сегодня он полностью принадлежал миру собственных мыслей. Только тогда, когда он обернулся в сторону мраморного колодца, Никки окликнула его.

— Когда мы отправляемся?

Он пожал плечами.

— Прямо сейчас. В любом случае, собирать вещи у нас нет ни возможности, ни времени.

Никки скептически изогнула бровь, но не посмела оторвать взгляд от Ричарда или отвлечь его, когда он поднял руки, скрещивая их в том месте, где его запястья обхватывали массивные серебряные браслеты с причудливыми узорами, выглядевшими как какие-то рунические символы. В ответ на это действие послышались звуки, похожие на те, что сопровождали водяной поток, когда он заполняет пустые трубы.

Никки подскочила к колодцу, но, к своему удивлению, увидела в нем далеко не воду. Его заполняло нечто, что по цвету и консистенции напоминало ртуть. Живую ртуть.

Не успел «колодец» заполниться до краев, как его содержимое начало приобретать вполне определенные очертания. Спустя несколько мгновений плавной трансформации, колдунья обнаружила перед собой силуэт женщины, абсолютно обнаженной. Судя по всему, своего внешнего вида она совершенно не стеснялась. Тому свидетельствовала ее откровенная улыбка и вполне раскрепощенная поза, горделивая прямая осанка и вздернутый подбородок.

— Вы вызывали меня, господин? Как я могу вам угодить?

Ее голос будто не принадлежал миру живых, настолько кристально чистым и по-детски наивным он был, усиленный в десятки раз эхом каменного помещения. По спине Никки пробежал холодок, когда она поняла, что это нечто могло в действительности и не принадлежать миру живых. По крайней мере, не полностью.

— Да, Сильфида.

Сильфида? Имя показалось Никки знакомым. Она была полностью уверена, что что-то слышала или читала об этом создании. Воспоминания напрочь отказывались работать на нее, поэтому она решила просто наблюдать за происходившим.

— Куда вы желаете путешествовать? Я смогу доставить вам удовольствие.

Никки снова взглянула на Кэлен. Она не была удивлена Сильфидой, так что колдунья сделала вывод, что та видела ее не впервые. Тем не менее, щеки Исповедницы покрылись легким румянцем, вызванным манерами женщины, образ которой то и дело поблескивал, отражая лучи магических сфер вокруг, и контуры фигуры которого периодически менялись, заставляя чудесный образ постоянно слегка менять свою форму.

— В окрестности Кельтона. Ты ведь можешь нас туда отправить, не так ли?

Переливающийся образ кивнул, осматривая людей вокруг.

— Вас так много, — она обворожительно улыбнулась, — вы все желаете путешествовать?

Кэлен, Кара и Бердина отошли немного назад, как по команде, оставляя у парапета лишь Ричарда и Никки. Колдунье захотелось выставить вокруг себя терновую ограду, чтобы скрыться от оценивающего взгляда магического создания, и желание это лишь усиливалось тем, что она не понимала, что та делала и с какой целью.

— Вы оба можете путешествовать, — сказала Сильфида после того, как ее взгляд оторвался от Никки и бегло пробежался по Ричарду, который оставался ее хозяином и уже не нуждался в осмотре. — Я могу доставить вас туда, куда вы хотите.

Никки оглянулась назад, разворачиваясь лишь корпусом, будто пригвожденная к месту странным созданием перед ней. Она краем глаза видела, как Ричард повернулся к Кэлен, снимая перевязь с мечом с бедра. Никки старалась не выказывать никаких эмоций, но поджатая нижняя губа выдала ее полностью, пока она наблюдала за прощанием мужчины со своей женой.

Ричард вложил ножны с мечом в руки Кэлен, доверяя ей одну из самых ценных вещей в своей жизни, его неотъемлемую часть.

— Береги его, — он бережно провел рукой по женскому лицу, будто пытаясь навсегда запечатлеть ощущение ее кожи под своими пальцами, — и себя тоже.

— Во Дворце для меня будет вполне безопасно, — она обнадеживающе улыбнулась, пусть и не без дрожащей в ее голосе грусти прощания, — главное, чтобы с тобой все было в порядке.

Он кивнул, отвечая на ее улыбку своей собственной. Никки подумалось, что он еще никогда и никому не улыбался так, как ей.

К Никки подошла Кара, следом за ней Бердина.

— Лорд Рал иногда ведет себя очень глупо, — Бердина встала справа от Никки, своими наивными, но при этом не по годам мудрыми глазами заглядывая прямо в душу колдуньи, — постарайся сделать так, чтобы он не убил себя сам.

Колдунья фыркнула. Она внезапно поняла, что эта женщина погубила не меньшее количество людей, чем сама Никки, но при этом смогла сохранить теплоту в своем взгляде, которого иногда так не хватало и колдунье, и ее старшей сестре по эйджилу, Каре.

— Лорд Рал уже почти что совершил самоубийство, оставляя нас здесь, — поспешила ответить светловолосая морд-сит, — поэтому тебе придется сильно постараться, чтобы он не попал в неприятности. Одной будет сложно.

Никки обернулась в сторону другой блондинки, уже намереваясь вставить язвительное словцо в ответ, как вдруг поняла, что отвечать ей было не на что. Это был исторический момент — пренебрежение в голосе Кары заменил слабый, но ощутимый оттенок беспокойства. Конечно, морд-сит не могла сразу принять решение Ричарда, и, скорее всего, они спорили до последней капли и ее, и его крови. Тем не менее, Никки сочла это если не за признание, то хотя бы за комплимент.

Она слегка склонила голову в подобии кивка.

— Если не получится, то я не стану бежать от твоего эйджила.

Кара усмехнулась, как бы хваля ее за догадливость. Бердина поддержала ее сдержанным смешком.

Никки увидела, как напоследок Ричард губами коснулся лба Кэлен скорее в покровительственном жесте, чем в романтическом. Она напоследок улыбнулась ему своей самой уверенной улыбкой, пряча за ней тень глубочайшего сомнения, но все же выпуская его пальцы из хватки своих собственных.

Рал запрыгнул на парапет, подавая руку Никки и подтягивая ее за собой. Он в последний раз обернулся, чтобы взглянуть на свою жену, которую собирался покинуть на неопределенный срок. Никки же тупо уставилась на обнаженную женщину прямо перед собой, боясь даже думать о том, что должно было произойти дальше.

Ричард же был вполне уверен. Он предложил Никки сосчитать до трех, и колдунья намертво вцепилась в предплечье мужчины своими пальцами.

— Один, — Сильфида смотрела на мужчину и женщину, сверкая пустыми ртутными глазницами. Колдунья помедлила.

— Два, — Никки зажмурилась, еще сильнее вцепившись в руку Ричарда, — Три.

Он спрыгнул с парапета и потащил ее за собой прямо в поток. Первым, что с того момента услышала Никки, было короткое «дыши» прямо внутри ее черепной коробки.

Комментарий к Часть II. Глава I

Глава была написана довольно давно, но все ждала своего “звездного” часа. Что вы думаете насчет нового персонажа? Жду ваших предположений и (куда без этого?) активности!)

Хочу поблагодарить те, кто поддерживает меня отзывами и вдохновляет на написание новых глав. Не устану повторять, что вы - двигатели моего прогресса!

========== Глава II ==========

Включена ПБ

Конь Кэлен медленно шагал вдоль стройных рядов палаток и других временных сооружений. Она чувствовала себя так, будто находилась в армии, среди войск. От этого чувства ее отвлекал лишь вид сравнительно прилично (разве что, слишком легко) одетых женщин, некоторые из которых были с детьми. Исповедница поняла, что дисциплина здесь была нешуточная — даже будучи вблизи Народного Дворца, в зоне доступа войск Первой Когорты, они, беженцы, продолжали быть начеку. Возможно, не совсем доверяли д’харианцам — в этом их винить было сложно, особенно после всего того, что произошло во времена вражды с Д’Харой.