Он начал нарезать круги по комнате ровно с того момента, как ушла Бердина. Морд-сит разделяла тревогу Ричарда и много времени проводила в покоях с ними двумя, и лишь раз в день ее сменяла Кара. Напряжение этой тройки было заразительным и передавалось самой Матери-Исповеднице через заряженный им воздух.

За окном ревел гром, и комнату освещали лишь регулярные вспышки молний. Погода полностью соответствовала настроению Кэлен. Она не могла простить себя за слабость, даже за малейшее допущение мысли о смерти. Сейчас, когда ее сознание прояснилось, это казалось преступлением.

Это было именно оно — преступление, предательство. Без нее Срединные Земли остались бы один на один с Имперским Орденом, без единой Исповедницы на их стороне. Без поддержки Д’Хары.

Кэлен изредка поглядывала за окно из-под немного опущенных век. Сил на то, чтобы держать их открытыми дольше пары мгновений, просто не было. Ее одолевало желание поддаться потребностям тела и уснуть, как она делала вот уже несколько раз. Сон не помогал. Боль, которая терзала ее тело наяву, переходила в кошмары, истощавшие сознание. Раз за разом она слышала треск ломающихся костей и многоголосье чужих криков, повторявших ее последние воспоминания с их церемонии.

Засыпая, она молила добрых духов, чтобы они не посылали ей сновидений. Но духи не были милостивы.

Кэлен постаралась взбодриться. Ей нужно было поговорить с Ричардом. Она так и не узнала, что с ней произошло, и сколько она лежала в бессознательном состоянии. В уме отпечаталось лишь то, что в ее сознании был Сноходец и что тот решил избавиться от нее.

Казалось, что ее рука налилась свинцом, как и другие части тела. Через усилие ей удалось поднять ладонь, и пальцы коснулись гладкого металла на ее шее.

Надо не забыть попросить Ричарда, чтобы он снял с нее Рада-Хань.

«Стоит все же привыкнуть к этому», — невесело подумала она. Рада-Хан был залогом их союза, но чтобы в нем возникла настоящая необходимость, ей нужно прийти в себя. К тому же, носить этот кусок железки на шее было неприятно, учитывая ее состояние и слабость.

Она собралась с силами. Чтобы проверить свой голос, она прочистила горло, которое сильно першило и болело из-за сухости. Приняв тот факт, что она не сможет улучшить ситуацию, Кэлен тихо и неуверенно позвала Ричарда своим скрипучим голосом.

Он мгновенно обернулся. Подойдя к Кэлен, Ричард опустился на край постели отчасти неловко. Кэлен без тени злорадства напомнила себе, что, вообще-то, это были его покои и его постель.

— Что-то случилось? — его голос звучал немного менее напряженно, чем когда она начала приходить в себя, и все же Ричард вел себя очень необычно. Кэлен казалось, что за все время пребывания во Дворце она еще ни разу не видела его… таким. Тревожным, беспокойным. Неужели, это все из-за нее?

— Сними Рада-Хань, пожалуйста.

Она убрала руку с шеи и дала мужчине доступ к нему. Ричард кивнул и положил руки на металлический ошейник. Уже спустя мгновение Рада-Хань раскрылся и обнажил ее шею. Кэлен облегченно вздохнула, когда вновь почувствовала свою силу, пусть и ослабевшую так же, как и ее тело. Она свернулась клубком в глубине ее тела, оставляя Кэлен почти беззащитной.

— Спасибо, — ее голос стал звучать немного уверенней.

Кэлен вдруг задалась вопросом, зачем мог понадобиться. Ответ пришел достаточно быстро. Должно быть, Ричард боялся, что в полубессознательном состоянии она выпустит свою силу и исповедует кого-нибудь.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, по-прежнему сидя рядом с ней. Впервые Кэлен не испытывала неловкость от его близости. Должно быть, у нее просто не было сил на столь энергозатратные чувства. К тому же, не после того, что он сделал для нее.

— Все так же, — Кэлен не стала утаивать это.

Боль и слабость действительно не отступали, и терпеть их было невыносимо — особенно второе. Если боль была привычна, то отсутствие возможности подняться буквально выводило ее из себя. Мать-Исповедница ненавидела быть бессильной.

Ричард аккуратно взял ее за руку. Спустя мгновение, Кэлен почувствовала действие Магии Приращения. Сквозь все ее тело, казалось, стали идти потоки тепла, успокаивавшие боль и придававшие ей силу. Кэлен прикрыла глаза, позволяя этим ощущениям затопить ее существо. Ее и раньше лечили таким способом, но ощущения от магии Ричарда казались более сильными — сильнее любой искры дара, с которой ей доводилось соприкасаться. Ее голову посетила мысль, что познания Ричарда в магии не настолько ограничены, как думали все, включая, возможно, и его самого.

— Расскажи, что произошло на церемонии, — тихо попросила она, все еще не доверяя своему голосу, но чувствуя себя более подготовленной к этому разговору.

Ричард на мгновение задумался. Очевидно, для него это тоже были не самые приятные воспоминания. Через минуту он ответил ей, начиная довольно тихо.

— Сноходец захватил твое сознание, — он отвел взгляд в сторону, смотря в какую-то неведомую Кэлен точку в стене и говоря чуть громче. — Когда ты должна была принести клятву мне, как твоему мужу, он понял, что вот-вот потеряет контроль. Тогда он захотел убить тебя, пока была возможность. Он допустил ошибку, решив помучить тебя перед смертью, — он снова перевел взгляд на Кэлен. — Ты произнесла присягу и почти избавилась от Джеганя, но он успел нанести сильные повреждения твоему организму. Он сломал кости, почти разорвал ткани некоторых органов и наложил блок на твое сознание. Из-за этого ты потеряла возможность бороться за жизнь, и для меня оказалось невозможно полностью вылечить тебя. Я мог лишь обеспечивать какую-то поддержку, но не больше. Я залечил большинство твоих ран, но тебе придется провести несколько месяцев в постели.

Кэлен слушала его молча. Она просто не могла ничего сказать. Сейчас в ней боролись два чувства: стыд и благодарность, и оба адресованы тому, кого она раньше даже не подпускала к себе. Она корила себя за то, что не произнесла присягу раньше, хотя должна была догадаться, что подобное может произойти. Догадалась бы, если бы послала гордость к Владетелю.

Благодарность вдруг начала одерживать верх перед стыдом. Она не могла не восхититься тем, что он спас ее, несмотря на ее холодность и недостойное поведение. Сегодня он не отошел от нее ни на шаг, а сейчас держал за руку, отдавая собственную магию, и говорил о том, что произошло, словно в этом не было ее вины.

Она не смогла сдержать слез. Ричард придвинулся ближе к ней, готовясь помочь, если что-то случилось.

— Прости, — сказала она между всхлипами. Кэлен сама не понимала, за что извинялась: за ее поступки в прошлом или за слезы и беспомощность.

— Прости за то, что из-за моей глупости Джегань узнал обо всех наших планах, — она вновь всхлипнула против собственной воли, — прости.

Последнее слово она заглушила собственной ладонью, прижимая ее к лицу и тщетно пытаясь скрыть эмоции. Еще никогда это не было так сложно.

Ричард положил ладонь на плечо Кэлен. Тепло его прикосновений действовало успокаивающе.

— Кэлен, я ни в чем тебя не виню.

Кэлен сжала его ладонь и кивнула в знак благодарности. Он был искренен. Она не могла надеяться на большее.

========== Глава V ==========

Ноябрь незаметно прокрался в Народный Дворец, принося с собой множество неожиданностей. Еще пару недель назад на улице было тепло, и не каждый д’харианец считал нужным даже надеть плащ, но сейчас при всем старании нельзя было найти того, кто ходил бы без верхней одежды. Выпавший снег был в радость только детям, с утра до вечера резвившимся на улице; остальным же обитателям дворца приходилось нелегко. В самом дворце воцарился холод, и спасти от него не могли даже многочисленные камины.

Кэлен лежала в постели, зарывшись в одеяле и укрывшись теплым мехом. Она молча наблюдала за Ричардом, сидевшим за письменным столом с документами. Ее поражал тот факт, что ему совсем не было холодно. По крайней мере, вида он не подавал. Сейчас он сидел за работой, одетый в черно-золотое облачение боевого чародея, и в его наряде не изменилось ничего, кроме, разве что, того, что теперь на нем не было его плаща.