Лиля тряхнула головой.
— Дайте мне пару дней оглядеться, а там посмотрим.
Трактирщик пожал плечами, но вся его поза выражала глубокое сомнение в словах дамы.
* * *
Лиля не спешила.
За два дня они с Лари прогулялись по Берме.
Лиля зашла к столяру и заказала скалку и пельменницу. Договорилась, что выполнят быстро.
Осмотрели порт.
Лиля даже поговорила кое с кем. Пока — предварительно.
Побывала на рынке.
Нашла там несколько интересных вещей. Кое-что прикупила.
За трактирщиком она наблюдала — и пришла к грустному выводу.
Они — не сработаются.На то было несколько серьезных причин.
Первая — таверна находилась в порту. Специализировался дядюшка Патни на рыбе во всех видах.
Жареная, тушеная, похлебка...
Дешево, вкусно, далеко ходить не надо: у него договор с несколькими рыбаками, ему каждое утро свежевылов- ленную приносят.
Оно и неплохо.
Но пельмени с рыбой?
На взгляд Лилиан Иртон — это было извращение.
Пельмени должны быть с мясом.
Свинина, говядина, специи... а если в бульон еще и ложку сметаны или майонеза добавить...
Майонез!
Да!!!
Кетчуп Лиля получить не смогла бы. За отсутствием помидоров, увы. Не завезли еще. Не растут здесь помидоры, их и в Европу-то завезли, кажется веке в семнадцатом, а в Россию и того позже.
И здесь — не завезли.
Но для майонеза не нужны помидорки и перчик. Уксус здесь не редкость.
Учтем.
Вторая причина — сам дядюшка Патни.
У такого придется ходить по половице, не дергаться, слушаться, и — увы. Спать с ним.
Гости — одно дело, деньги для него превыше многого, а вот свой персонал он давно подмял. Хоть в буквальном, хоть в переносном смысле.
Лиля видела, как в заднюю комнатку забегали девушки, видела какими они оттуда выходили...
Надо отдать мужику должное — он подобрал тех, кто был не против.Но — так или иначе, девчонки от него зависят. И он с ними спит.
Это плохо.
Вот если бы он себе кого через дорогу выбрал, Лиля бы и слова не сказала. Одобрила бы.
Ханжество?
Да ничуть! Лиля считала, что на работе никаких личных отношений быть не должно. А уж гарем себе устраивать и вовсе некрасиво.
И... на себе она тоже характерные такие взгляды ловила.
Она нравилась этому мужчине.
Приятно, скажем честно. Вообще приятно, когда ты кому-то нравишься. Но на расстоянии его держать долго не выйдет, не тот мужчина. А полезет под юбку, получит отпор — и жесткий, и что?
Деловые отношения разорваны, ищи дальше?
Проще не начинать, чем потом переделывать.
Третья причина отчасти совпадала с первой.
Все же, это портовая таверна. Сюда придет далеко не каждый, «чистой» публике сюда ходить и вовсе зазорно, да и страшновато. А пельмени — это почти ритуал.
Культура, если хотите.
Когда сидишь ты за столом приносят тебе поднос, и на нем горшочек с пельменями, и закрыт он не крышкой, а лепешкой, которая только что испеклась, и аромат от нее...
И рядом вазочка со сметаной, с майонезом, и ты эту лепешку снимаешь, а из горшочка такой пар...
Ложку проглотишь и пальчики оближешь!
А Лиля ведь и другие рецепты знала.
А соус?
Майонез?
Да на нем одном можно состояние сделать, лишь бы рецепт не переняли слишком быстро.Так что выбираем таверну в городе.
Какую?
А вот надо посмотреть.
Лилю идеально устроила бы таверна, в которой хозяин отдал все на откуп слугам. Или что-то в том же духе.
Она ведь не может готовить просто так. И сама таверну открыть не может, расспросила уже.
И даже торговать на улице чем-то съедобным.
Гильдии.
Эти паразиты, которых начал давить Эдоард, в Авесте- ре процветали!
Хочешь вступить в гильдию?
Плати взнос, и весьма крупный.
Нет?
Тогда тебе ничего не дадут делать в обход гильдии. Ни работать, ни учиться, ни...
Задавят.
Лилю это не устраивало.
Отплыли обратно рыбаки, увозя с собой завязанный двумя узлами платок. Дядюшка Патни получил деньги еще за пять дней проживания.
Лиля и Лари продолжали гулять по городу и приглядываться. И их усилия увенчались успехом.
* ❖ *
Таверна «Рыжий ёжик» понравилась Лилиан своим запущенным видом. Она такую и искала.
Таверну, в которой раньше дела шли неплохо, но с какого-то времени начали приходить в запустение.
— Зайдем? — предложила она Лари.
Девушка закивала.
Для простоты, они изображали даму с компаньонкой или служанкой.Лиле было привычно высоко держать голову, не кланяться лишний раз, смотреть спокойно и уверено. Это — не замаскируешь платьем. Разве что замотаться в тряпье по уши, и то, рано или поздно сорвешься. А потому Лиля решила надеть на себя другую маску. Если уж трактирщик поверил, остальные тем более не усомнятся.
А Лари всего побаивалась. Нервничала, ужилась, чувствовала себя неуверенно, и за спиной Лилиан ей было вполне привычно.
Служанка?
Ну так что же? Если у хорошей-то госпожи, оно и правильно будет. И замечательно!
Лиля попала в таверну как раз вовремя.
Огляделась.
Да... ежик, увы, изрядно полысел со времени открытия.
Краска на стенах облупилась, камин дымил, пол был грязноват, равно, как и стулья, а еда?
Еда, к удивлению Лилиан, была выше всяких похвал.
Подавала ее девчушка лет десяти. Поднос в руках подрагивал под тяжелыми мисками, пришлось ходить два раза, прежде, чем она все принесла.
Однако?
Раньше тут дела шли лучше? А сейчас осталась только эта малявка?
Странно...
В средних размеров зале стояли четыре больших стола, шесть маленьких, вдоль стены, большие столы были со скамейками, маленькие — со стульями. Лиля и Лари заняли маленький стол, за одним из больших столов гуляла компания из нескольких... подмастерьев?
Да, похоже на то.
Юношеский возраст, простая одежда, кожаные гильдейские эмблемы на левом плече... у кого они подмасте-рья разобрать не удалось, грязи на эмблемах многовато было. Да и не надо...
Через два столика, еще один маленький стол облюбовал мужчина лет тридцати, по виду явный дворянин.
Он ел что-то из большой миски, не обращая ни на кого внимания, кривился, воздевал глаза к небу... что ему такого подали?
Тушеных тараканов?
Парочку, кстати, Лиля уже увидела. Гадость...
Да, энтомологом она тоже не была. И искренне считала насекомых тварями, которым совершенно не место в доме.
— Еще вина! — рявкнул «дворянин».
Девочка выскользнула из кухни с кувшином, понесла его...
Если бы Лиля не наблюдала, она бы точно не заметила, как мужчина ловким движением выдвинул в проход ножны.
Стоит и удивляться, что девочка споткнулась и полетела на пол.
С грохотом раскололся кувшин.
С грохотом ударился об стену отброшенный стул.
— Ах ты, дрянь!!!
Мужчина навис над побелевшей девчонкой, и кажется, собирался ее ударить.
— Господин!!! — выбежала из кухни белая, словно мел, женщина.
— Я тебя сейчас... и твое отродье...
Женщина упала на колени.
— Господин, помилуйте... она ребенок... ребенок же.... В руке мужчины блеснул нож.
Подмастерья, не сговариваясь, бросились на улицу. Да так быстро и слажено, словно год репетировали. Их бы и на коне не догнали.
Лари, белая, как мел, вжалась в стену.Лиля, пользуясь тем, что в трактире осталось только четверо человек, подхватила кувшин с ягодной водой, который они заказали — и уверенной рукой послала его в голову врага.
Попала, конечно.
Из пращи было бы лучше, но и так неплохо получилось.
Поверьте, глиняная посуда — штука серьезная. И если вам в голову прилетает глиняный кувшин — это не подушкой погладили. Кувшин был хоть и небольшим, но достаточно тяжелым. На взгляд Лилиан пара килограмм в нем была. Плюс жидкость, которая также долетела до адресата. Большей частью.
Мужчина всхлипнул — и осел на пол.
Лиля вскочила на ноги.
