— Так...
— Убьет Бран ваших наемников — и пострадаете вы.
— Ваш... зять вызовет меня на дуэль, ваше величество?
— Ричард. Нет, Антуан, Бран не стал бы так поступать.
— Он бы меня просто убил? — позволил себе улыбку Леруа.
Ричард ответил такой же понимающей улыбкой.
— Да, Антуан. Не сразу, но убил бы. Безусловно.
— М-да... в любом случае я проигрываю. Что вы хотите предложить, Ричард?
А— Вы умны, Антуан. Что ж, подождите минуту, сейчас я приглашу к нам тех, кого эта история касается напрямую.
Ричард поднялся и вышел, оставив Антуана одного, в кабинете, размышлять о смысле жизни.
♦ # #
Бран, Ганц и Джерисон ждали за стеной. За фальшстеной. Да, королевский кабинет — место, где решается судьба державы. А потому рядом с ним есть и несколько потайных комнат, и стены комнат обшиты деревом для ухудшения слышимости, и смотровые отверстия в наличии.
— Что скажете?
Бран не отрывался от смотрового отверстия. В кабинете Леруа барабанил пальцами по подлокотнику кресла, и лицо у него было задумчивое.
— Мне кажется, он не врал, — первым высказался Джерисон.
— Мне тоже так показалось, — согласился Ганц.
— Он о чем-то подозревает. Или догадывается. Но будет молчать, пока не разберется сам, — оторвался от глазка Бран.
Ему наблюдать было не слишком удобно, но — он давно приспособился. Хотя спина едва заметно ныла от долгой фиксации в неудобной позе.
— Возможно, — кивнул Ричард. — Что ж, играем дальше? Мужчины переглянулись.
Но это был не вопрос. Это был — приказ.
« * «
Когда четверо мужчин вошли в кабинет, Леруа встал. Все же, первым шел его величество.
А вот при виде Брана герцог нахмурился:
— Вы....То ли ругательство, то ли возмущение...
— Я, — спокойно согласился Бран. — Ваш убийца, господин герцог.
Леруа поднял бровь, но больше ничем своего удивления не выказал.
— Сегодня Бран убьет вас на дуэли, — спокойно сообщил Ричард. — Вы уже во дворце, вот, Бран примчится сюда, встретит вас на выходе из моего кабинета и вызовет на дуэль. Вот это должно быть при вас, давайте разместим под камзолом...
Пузырь с куриной кровью. Не слишком свежей, но кто там будет приглядываться?
— Брана я отчитаю и посажу под домашний арест. А вас оставят во дворце, не отдавая тело безутешной вдове и детям. И похоронят. Вы не против?
— Хотелось бы узнать, сколь надолго это... мероприятие.
— Думаю, дней на десять.
— А потом?
— Объявим, что был заговор и вы согласились помочь короне. Еще и награду дадим, — пообещал Ричард.
Леруа покачал головой.
— я помогу просто так, ваше величество. Без награды.
— Вы кого-то подозреваете, — Бран обошел короля, хоть это и было нарушением этикета. Встал прямо перед герцогом и взглянул ему в глаза. — Кого?
Леруа не дрогнул.
Старая гвардия, этим все сказано. Человек, который пережил нескольких королей, по определению тряпкой не будет.
— Позвольте мне оставить мои предположения при себе. Не хочу обвинить невиновного.
— Или — слишком близкого к вам человека?
— Или так.Бран кивнул.
И тоже не стал произносить красивых речей.
Он собирался позаботиться о наглеце, который пытал- ! ся отправить его к Холошу преждевременно. Как следует позаботиться, чтобы хоронили в маленькой коробочке. 1 Что останется...
Но предупреждать об этом или угрожать?
Тот, кто делает — не станет зря говорить. Он просто сделает.
Авестер, окраина леса.
Лиля сидела на поляне и смотрела в одну точку.
Теперь эту поляну она будет помнить всегда. Изгла- < дится холмик, ветер и время уничтожат крест, а память останется. О зеленоглазом мужчине, который отдал за нее свою жизнь.
Отдал, не пожалев ни минуты.
Он пришел как враг, а в памяти останется, как друг.
Но сына своего она Энтони не назовет. Никогда. Не хватает еще, чтобы имя судьбу притянуло.
Остается вопрос — что теперь делать ей?
Итак, положение.
Она одна. В чужой стране. Беременная.
В дополнение ко всему — ее ищут. А если найдут, то ничего хорошего ее не ждет. Что-то Лиля искренне сомневалась в благородстве его величества Энтора. Благородные люди не поручают красть чужих жен. А раз он не благородный, то...
Да плохо,что!
Примем за факт, если ее найдут, она домой не попадет. Значит, показываться где-то и проявлять свои способности нельзя. А что можно?
Что ей вообще светит? 1
Как она может вернуться домой? По морю?Беременная? Она не рискнет. Да и другое опасно. Она одна, в чужой стране. Случись что — и оно обязательно случится. По закону подлости, если что-то может пойти не гак, вот не так оно и пойдет. И не туда. И вообще... Она просто не может никому доверять.
Это в фантастике люди выходят из леса — и тут же получают и друзей, и деньги, и помощь... в реальной жизни так никому не везет. В реальной жизни ты можешь, во- первых, не выйти из этого леса, потому как — давно ли ты на местности ориентировался?
Во-вторых, выйти в таком состоянии, что краше в гроб кладут.
В-третьих, получить по башке от первого встречного, которому понравились твои туфли или куртка и оказаться упокоенным под ближайшим кустом.
Получить по башке — и быть проданным в рабство. Или возможны менее гуманные варианты, к примеру, пахать на кого-нибудь без отрыва от поля, а для женщин — обслуживать всех, кто пожелает в интересной позе. Одинокий путник на дороге — это добыча.
Одинокая путница — вдвойне. Особенно если она достаточно молода, красива и у нее есть деньги.
Нанять охрану?
То же самое. Если кто-то думает, что наемники — чистые ангелы, которые свято будут держать слово, ну-ну. Другого тут и не скажешь.
Не будут. Они же могут и по кругу пустить, и работорговцам продать. Это в Ативерне с рабством борются. И сильно его не одобряют. А Авестер ближе к Ханганату, тут нравы попроще.
Ори потом в гареме, что ты свободная. Может, кто и поверит, да толку чуть.
Объявить себе баронессой Лофрейн?
Попробовать путешествовать по суше? До самого дома?Черт его знает, что лучше, а что хуже. Карту бы! Или хотя бы...
А ведь идея!
Лиля покусала кончик косы. И идея неплохая. Ей надо просто добраться в порт и дождаться вирман. Ее знакомств хватит, чтобы ее не спустили в воду. Но...
Бирмане не жалуют Авестер. Здесь неподалеку Лорис с его узаконенным пиратством, то есть ждать можно долго, и нигде не сказано, что она дождется кого надо, а не кого попало.
Но это хоть какой-то шанс.
Итак, достаточно большой порт — это первое.
Вживание в местную жизнь — второе.
Ожидание — третье.
Отправить письмо своим родным?
Оно бы и неплохо, но как подписаться? И кому довериться? Хотя варианты есть. Она может написать Августу Брокленду, якобы о партнерстве, и вставить нечто, что знает только он. Стоит попробовать.
Но для начала надо добраться до города и устроиться там. Хорошо, что у нее есть определенная сумма денег, есть браслет и колье, есть несколько баронских побрякушек. Это можно обратить в деньги, но очень осторожно. Даже баронское добро.
Так вот продашь, а потом тебя по ним и найдут...
Хотя продавать не хотелось. Память все-таки...
Эх, и вещи еще тащить... что она — ишак, что ли?
Утешает одно, люди рядом. В лесу разбойники не водятся, им там грабить некого, она водятся достаточно близко к цивилизации. Вот в эту цивилизацию она и вернется, и постарается добраться до Ативерны.
Ладно. Это дело будущего, а в настоящем — что?Добраться до ближайшего города и пристроиться к тем, кто идет в порт. Как вариант — место в дилижансе. А зачем ей надо в портовый город?
Хотя это будет время придумать.
Итак, она — крестьянка Лили. А лучше — крестьянка Аля. Сейчас она выглядит так, что графиню в ней ни одна собака не заподозрит. Лицо загорело, нос облупился, руки — лучше не смотреть, ночевки в лесу не добавляют белизны коже и полировки ногтям, все остальное тоже на уровне.
