Мне стало стыдно. Хоть он и злобный колдун, погубивший множество жизней, но сказать просто «спасибо» за свое спасение я была должна. А я повела себя по-хамски. Так даже с послами вражеских государств не разговаривают. Из меня получился никудышный посол, а помнится дипломатию я сдала на отлично. Мне стыдно вдвойне!

Призрак спрятал свои цепи, повернулся ко мне. Он, задумавшись, покружил вокруг несколько кругов и, остановившись прямо напротив меня, вдруг приветливо сказал:

— В замке порой бывает ужасно скучно. Дамир все время занят, не с кем поговорить. А ты меня не испугалась. Ну, по крайней мере, не убежала, вопя о привидениях, — я слегка смутилась, вспомнив, что это как раз были мои первые мысли. — Давай знакомиться. Меня зовут Джек. Конечно, — он добавил, увидев мое удивление, — это мое не настоящее имя. От своего прошлого я решил отказаться, когда лишился земной жизни. Оно было слишком скучным, слишком земным… А тебя как зовут?

— Ее Высочество Эрика Келиодор, — я попыталась сделать реверанс, но в темноте, у меня наверняка получилось ужасно.

Джек проследил за моими мытарствами и утвердительно заключил:

— Ты потомок Руфуса Келиодор.

— Почему вы все интересуетесь моим прадедушкой? — недовольно проворчала я, припомнив, что и колдун его упоминал. Нет, это уже не смешно. Им что, все равно, что я принцесса? К моему покойному прадедушке больше уважения, чем ко мне. Это так несправедливо!

— Дамир и Руфус были знакомы, — туманно проговорил Джек, заинтересованно меня рассматривая.

— Они дружили?

— О да, еще как дружили, — с непередаваемой интонацией произнес призрак, щупая прядь моих волос. Странно, но я не почувствовала его прикосновения. — Тебе повезло…

Прощупав мои волосы, он отлетел на пару шагов, рассматривая меня сверху.

— Слушайте, а почему вы обитаете в этом пыльном и грязном месте? — спросила я, поежившись. Было прохладно и мне не доставляло удовольствия находиться в этой пыточной, а разговаривать в таком месте и тем более не слишком приятно. К запаху я немного привыкла, но к остальному… хорошо, что я почти ничего не вижу. — Почему вы не живете с остальными наверху?

Джек досадливо махнул рукой и, усевшись на место, напоминавшее сидение с огромной дырой посередине из которого торчали ржавые тупые иглы, грустно произнес:

— Дамир меня несправедливо обидел! А чтобы он почувствовал свою вину и мою значимость, я решил на время уединиться. Помечтать в тишине и покое… — Призрак блаженно прикрыл глаза, поудобнее усевшись в «кресле». — Медитация и размышления…

— А чем колдун вас обидел?

Джек, видимо о чем-то подумав, резко встал, внимательно на меня посмотрев.

— Ты ведь человек, — утвердительно пробормотал он.

— Да, — я нахмурилась, не понимая, на что он намекает. Неужели у него есть какие-то претензии к людям? Так, где моя кочерга…

Призрак, задумчиво нахмурив брови, скрестил руки на груди, что приподнялись торчащие кинжалы, и немного пробормотав себе под нос, вдруг неожиданно всплакнул. Я удивилась. Нет, сегодня точно день открытий. Ладно пугать, но приведения умеют еще и плакать?

Глаза Джека наполнились слезами и он жалостливо, все время шмыгая носом, как беззащитный щенок заскулил:

— Дамир плохой, он украл у меня одну вещь!

Я поразилась. Нет, я знала, что Лерро злодей, но чтоб красть у бедного призрака, нужно быть порядочным негодяем.

— Он, — продолжил плакать Джек, заливая пол несуществующими слезами. — Взял очень важную для меня книгу. И она очень опасная, — уточнил призрак.

— Опасную?!

— О, да. Эта книга с очень редкими опасными зельями и заклинаниями, — призрак понизил голос и драматическим шепотом добавил. — Не в тех руках она может уничтожить мир!

Произнеся свое страшное предзнаменование, Джек выжидающе на меня посмотрел, шмыгая носом.

Такая опасная книга и в руках злого колдуна? Мир на грани гибели!

Нужно срочно что-нибудь предпринять, пока не стало совсем поздно. Я должна спасти мир и помочь бедному призраку! Решено! Извините, пленные девушки, но книга сейчас важнее.

— Я помогу вам, Джек, — решительно произнесла я, и стала искать на полу кочергу. Надо же иметь при себе хоть какое-нибудь оружие, когда идешь в логово злого волшебника.

Глаза призрака на миг торжествующе засияли. Я даже посчитала, что мне это показалось, потому что в следующую секунду Джек снова всхлипнул и полез ко мне обниматься.

— Спасибо, спасибо, спасибочки, Эрика, — Джек сжал меня в объятиях.

Я почувствовала, что меня как будто сжали в ледяные тиски, я стала приподниматься над полом. Я понимала, что это призрак не хочет причинить мне вред, но ощущения все равно были не из приятных. А кому понравится не чувствовать под ногами опоры, пребывая в удушающих тисках?

Вдруг Джек разжал объятия, и я с маленькой высоты упала на ноги. Ноги болезненно загудели.

— Ты не представляешь как я рад, что ты решила мне помочь вернуть книгу! — счастливо произнес он, кружа по комнате. Потирая ушибленные ноги, я натянуто улыбнулась. — Ведь Дамир поставил на лабораторию защиту и поэтому ни я, ни Милена — никто кроме людей, не может туда войти.

Он снова сделал почетный круг и внезапно остановился прямо у моего лица. Я вздрогнула и, отшатнувшись, чуть не упала, споткнувшись об продолговатый круглый предмет. Я его ощупала… О, да это же кочерга! Все, теперь я вооружена и готова идти на любые подвиги.

Джек, рассмотрев, что я подняла, сразу опроверг мое оружие.

— Кочергу в лабораторию лучше не брать, — посоветовал он мне, став говорить, как мой отец. От предыдущего состояния не осталось и следа. Как у призраков так быстро меняется настроение?! — Там она не понадобится.

— А колдун? — растерялась я, крепче сжимая в руках уже полюбившуюся кочергу.

— От превращения в лягушку она тебя вряд ли спасет.

Я вздрогнула. Стать противным скольким существом мне не очень-то хотелось, но отступать, раз согласилась, уже было поздно.

— Я не знаю где эта ла-бо-ратория, — не помню, чтобы мне Милена ее показывала. А если и показала, то не называла таким странным именем. — И как выглядит эта книга?

— Сейчас все объясню, — Джек присел на ближайшее пыточное устройство. — Главное, ничего кроме книги не трогай. Дамир жуткий педант, если это касается его реагентов… Да и сначала убедись, что его нет на месте. Это будет не сложно, он часто бегает туда — сюда… Итак, слушай. Лаборатория…

Глава 5

Я в нерешительности стояла около двери. Джек описал ее, как единственный вход в лабораторию колдуна. Честно сказать, она не слишком была похожа на дверь в личные покои злого волшебника… Где разводы крови, а засохшие багровые отпечатки на ручке? Где, я вас спрашиваю, глубокие царапины на дереве от когтей ужастных чудовищ? Спешно накарябанные на стенах мольбы о помощи? Предупреждения, что дальше всех ожидает лишь смерть?!

Словом, дверь меня разочаровала, она была какая-то… невразчная, не такая, какой я ее представляла все годы, читая романы.

Сейчас я должна была взяться за ручку, открыть дверь и тихонько войти внутрь, внимательно посмотрев на месте ли колдун. Призрак меня убеждал, что Дамир, увлеченный делом, не заметит постороннего, а если заметит, то у меня на этот случай заготовлена правдоподобная отговорка. Вместе с Джеком придумывали ее целый час, да мне не впервой было сочинять на ходу отговорки. Сколько раз меня ловили в неположенных местах во дворце — не перечесть. И кто придумал эти дурацкие правила, что принцессам не желательно находиться ночью в оружейной или просто прогуливаться по подземелью? А может у принцессы на это есть важная причина, чем им не угодит такое основание для прогулки, как удовлетворение своего любопытства?

Я думаю, что справлюсь, ведь надо всего лишь забрать книгу, но все равно… зайти туда, где возможно скрываются самые страшные опыты черного мага, немного боязно. Это, наверное, мрачное место: в глубоком котле кипит зелье, а на каждом шагу тебя подстерегают результаты ритуалов. По столу ползают большие, с кулак, пауки, в плошках копошатся толстые мерзкие черви. В клетках сидят монстры, которые сверлят тебя желтыми глазами, облизываются, хотят съесть… Змеи, пауки… брр, ненавижу этих мерзких пауков… Там, наверное, мрачно, весь пол залит засохшей человеческой кровью, столы в мерзких разводах и на них валяются куски гнилой плоти…